他目光温和地从沈青羽的面庞上一扫而过，随即低头瞥了眼手中锦袋的绣花，淡淡笑说，“好细致的针脚，是你院子里哪个手巧的可心丫头做的？”
沈青羽眼眸无一丝波动，她从容地答：“万岁说笑，这是臣的奶嬷嬷亲手缝制。”
“既是爱卿的一片真心，朕收下了。”嘉禾帝将香囊拢入掌心。
一旁的郭松察言观色，忽然笑着开口：“沈少卿既要献香囊，何不送佛送到西？亲手帮万岁系在腰间——如此，才算是真正成全了沈大人一片心意啊。”
沈青羽倏地抬眸，目光与郭松那双精明含笑的眼睛撞了个正着。
嘉禾帝的脸色恬淡，看不出什么特别的情绪，只顺着郭松的话道：“也好。”
说罢，他从桌案后走出来，在沈青羽面前两步远的地方站定，平展双臂，耐心地看向她。
皇帝的身量约八尺高，站近了之后，那身天子的凌冽气势愈发具有压迫感。
沈青羽此刻真正骑虎难下——若一再推辞，只怕会惹怒天子；若上前系了，这距离又实在太过亲密。
犹豫片刻，她只能硬着头皮走上前。
她与皇帝面对着面，她微微弯身，垂下眼，手指紧紧地捏住香囊的丝绦，试图绕过帝王腰间的玉带。
嘉禾帝今日系的是一条玄色玉带，他不爱将衣裳穿得过于宽敞，因此腰带系得很紧，几乎没有缝隙可循。
沈青羽的指尖绷着，哪怕隔着龙袍，她都能清晰感受到帝王的腰腹线紧实利落，拥有成年男子饱满而充满力量的肌理。
头顶龙涎香的气味几乎完全将她笼罩，臀部的钝痛感时不时一抽一抽地传来，令她无法专心致志。
她屏住呼吸，将丝绦努力穿了两下，却都没从玉带中穿过去，第三次时，她终于有些恼了，手上的动作开始没有章法。
嘉禾帝见两根素白的指尖在自己腰间笨拙地打着转，来来回回。他笑起来，笑声很低，胸腔的震动透过衣料传出，于是沈大人的第三次尝试也失败了。
她忍不住抬眸，似怒非嗔地瞪了皇帝一眼。
下一刻，嘉禾帝却忽然伸手，稳稳地覆住了她的手背。
沈青羽整个人刹那绷紧。
她的手被皇帝的掌心完全包裹住——那只手握御笔，握宝弓，握着天下权柄。此刻正以一种不疾不徐的力道，带着她的手指缓缓将绦带穿过腰带的缝隙，再轻轻一拉，有条不紊地打了个端正的结。
殿内烛火轻轻跳动了下，光影在两人间流转，有那么一瞬间，两人的影子在墙壁上交叠到一起。
嘉禾帝略带调侃的声音自头顶落下：“爱卿这是怎么了，连个香囊都不会系？”
他说话时，带有薄茧的指节从她指腹上擦过，像是在表达某种隐秘的亲昵。
沈青羽轻轻抽回手，后退一步，她的声音比平常听起来含糊：“臣愚钝。”
嘉禾帝笑笑，并未点破她的紧张，只是低头看着腰间香囊，说：“系上便好，爱卿的心意，朕很喜欢。”
沈青羽躬身，行了深深一礼，她语声带着恳切：“漫漫长夜，愿此物能伴万岁安枕入眠。”
她的影子落在金砖地面上，单薄纤细，却又挺拔，像冬日的一剪寒梅。
嘉禾帝快步走过去，一手扶起心爱的臣子：“知道自己身上带伤，莫行这些虚礼了。”
沈青羽道：“那……臣告退。”
嘉禾帝缓缓松开手。
“去罢，”他的目光落在她冷白的侧脸，像是还想说什么，末了只低声道，“夜里风凉，出宫时慢行些，仔细保重身子。”
帝王的语声太温柔，与朝堂上那个威仪赫赫的天子判若两人。沈青羽这瞬几乎不敢抬首看他的眼睛，只应了声“是”，便步履仓促地退出殿外。
她走以后，嘉禾帝从腰间解下香囊，将它靠近鼻尖，轻嗅了下。
香囊里一缕极淡的冷香，如初雪般干净，如山泉般清冽，不甜不腻，不谄媚不讨好，就是一股清清凉凉的，拒人于千里之外却又让人忍不住想靠近的气息。
嘉禾帝将香囊攥紧在掌心中，嘴角牵起一抹淡淡的笑意。
-
养心殿门口，沈青羽碰到了一位身穿绛紫色亲王服的人。
此人身量高挑，看上去与皇帝的个头差不太多，身上一袭亲王服裁剪得极为合身，显出宽肩窄腰的优越身段。
他脸上覆着半张铁面具，将眉眼遮住了大半，只能依稀分辨出唇角噙着抹浅淡的弧度。
头顶一盏琉璃宫灯悬于檐廊，暖黄色的光从灯罩中倾泻下来，正落在他的肩头。
而他端端正正地站于廊下，双手拢在袖中，姿态闲适又耐心，像是在此等候了许久。
迟疑不过片刻，沈青羽步伐沉稳地走过去，恭敬地向对方行礼：“下官见过楚王殿下。”
裴时钰闻身侧过头，他定睛看了她几秒，仿佛在辨认她是谁，然后他才客客气气地开口：“沈少卿好。”
作者有话说：
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第24章
沈青羽与裴时钰面对面站在廊下, 她始终保持着下臣的礼节。
她躬身道：“下官一直想向王爷致谢，奈何总没在京中与殿下碰上，转眼竟耽搁至今。”
“致谢？”裴时钰眉梢微挑，十分疑惑地注视她, 他仿佛真的在记忆中仔细搜寻了一番, 旋即礼貌相询, “沈少卿这话从何说起？”
沈青羽心平气和地道：“去年三月，下官和周洗马在京郊遇袭, 正碰上您从河北返京，您见我二人受伤，便将自己的车马借给了我们。”
她与面具下那双露出来的眼眸对视着，声调轻柔而不失镇定, “殿下忘了吗？”
裴时钰侧脸, 面具边缘映着柔和的宫灯, 他露出个恍然的笑意：“原是这事儿。”
他伸展长臂, 双手抓住沈青羽的胳膊，将她从躬身的姿势中稳稳地扶了起来，他的动作称得上温柔：“不过是举手之劳，怎值得沈少卿记挂这么久。”
楚王俯身凑近时, 温热的气息轻轻喷在了沈青羽的头顶上, 她眉心微蹙, 身子绷紧了瞬，想要抽回胳膊。
可楚王那双手竟纹丝不动, 扣得牢牢地, 没有半点要放开的意思。
“本王一直觉得自己回京的时机不好，去得太迟，没能帮上你二人。”裴时钰离沈青羽离得很近, 近到能闻到她身上的淡香——不是脂粉气，而是一缕如梅花般的气息。
清冽却扑鼻。
裴时钰轻弯了下唇，他嗓音低柔，似含着真切的懊悔，又透着替沈青羽难过的意味：“我若早点赶回来，定能助你们一臂之力，也就断不会出现——”
他顿了下，那停顿极短，短得像是在斟酌措辞，可他的目光牢牢锁在沈青羽的脸上：“周洗马死在沈大人怀里的惨事了。”
他声调平稳，每一个字都像一枚细小的针，精准地扎向同一个位置。
隔着衣料，裴时钰清晰地感受到这位少卿大人似乎极轻、极轻地颤抖了下。
他于是终于松开手，捂住脸，叹了口长气，仿佛很能感同身受。
可某个角度，裴时钰的眼角余光，正一瞬不瞬，打量着沈大人面上每一丝细微的神情。
沈青羽的眼睫毛颤了颤，像蝴蝶被风雨折断翅膀，她微一抿唇，唇色在这瞬似乎也黯淡几分。
须臾，她垂眸，镇定地翻折着官袍的袖口，哑声道：“殿下别这样说，您已经帮了我们很多。下官代周师兄，谢过殿下。”
“都是过去的事儿，何必再谢来谢去。”裴时钰放下捂脸的手，重新露出面具下那张温润含笑的脸，他的口吻真诚至极，“听说沈少卿后来还因此事被群臣攻击，有人甚至以为是你害死周洗马。就连皇兄都听信谗言，把你关进了诏狱。本王知道后，真是十分痛心，可恨我那会儿已经离京，没能为沈大人作证。”
沈青羽的眉眼淡淡，哪怕听人当面说出自己这段狼狈不堪的往事，她清澈的瞳仁里也没掀起任何波澜——没有怨恨，更没有委屈。
裴时钰感到些微失望。
沈青羽淡声道：“就像殿下说的，已经都过去了。”
“过去了就好。”裴时钰深深望着她，轻轻地道。
沈青羽点头，她说：“时候不早，下官先行告退。”
“沈大人慢走——”裴时钰说着，忽然“咦”了声，他抬手，用拇指和食指轻捻了下沈青羽白皙的耳垂。
这触碰来得太突然，又无比自然。
沈青羽陡然后退一步，她倏地仰首，清凉的目光从楚王面上扫过，那双眼眸里没有惊慌失措，只有层迅速凝结起的冷意。
裴时钰立刻举起双手，看起来非常懊恼的样子。
他眉头拧着，语气是十二分的真诚：“实在抱歉，本王看错了，我正奇怪，沈少卿怎还学女子那般打耳洞。”
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