得换个说法。
次日休沐，褚序宸用过早膳，便往正院去给母亲请安。
沈氏正在暖阁里翻看账册，见儿子进来，搁下笔，笑道：“今日倒早。用过早膳了？”
“用过了。”褚序宸在她下首坐下，接过丫鬟奉的茶，却不急着喝，只拿在手里转着。
沈氏看了他一眼，知子莫若母，笑道：“有事？”
褚序宸沉吟片刻，开口道：“母亲，儿子想同您商议一件事。”
“说吧。”
“是关于儿子的婚事。”
沈氏眉梢微动，没有接话，只静静看着他。
褚序宸将茶盏搁在小几上，语气恳切：“儿子知道，父亲定下的这门亲事，早晚要践诺。只是……儿子近日思来想去，总觉得此事办起来，有些棘手。”
“棘手？”沈氏微微蹙眉，“怎么说？”
“那林家女长在乡野，自幼便是田间地头长大的。儿子并非嫌她出身低，只是...”他顿了顿，斟酌着措辞，“只是儿子如今忝居顺天府尹，日后同僚往来、命妇应酬，只怕她应付不来。到时候若闹出什么笑话，丢的不只是儿子的脸，更是褚家的脸面。”
沈氏沉默片刻，叹道：“你这话，倒也不是没有道理。当年你父亲与人定亲，意气用事，未曾想得长远。这些年我也常想，那姑娘若是个好的便罢，若是不成器，将来进了门，确实是个难处。”
褚序宸心中一松，知道母亲听进去了，便趁势道：“儿子倒有个法子，不知母亲肯不肯听。”
“你说。”
褚序宸将茶盏搁回几上，身子微微前倾，做出一副推心置腹的姿态。
“儿子想着，既不能退婚，又不便娶，那不如换一个人去娶。”
沈氏眉头微蹙：“换一个人？咱家你是独子，换谁去？”
“母亲您想，父亲当年定下的是‘褚家与林家的婚事’，并未指名道姓说是儿子娶。”褚序宸缓缓道，“若从宗室中过继一位适婚的子侄到母亲膝下，便是名正言顺的褚家子弟。由他来履行这门婚约，既全了父亲的信义，又解了儿子的困局，岂不两全其美？”
话音落下，暖阁里静了一瞬。
沈氏端着茶盏的手顿了顿，抬眸看向儿子，那目光里有些复杂的意味。
“你是说，让过继来的孩子，替你娶那个林家女？”
“正是。”褚序宸颔首，“母亲若有属意的人选，咱们可以早早接进府来教养。待他熟悉了家中规矩，再择吉日完婚。到时候那林家女进门，便是他的妻子，与儿子再无干系。”
沈氏沉默良久，将茶盏搁下，手指轻轻叩着桌面。
“你可知道，过继宗室子侄，不是小事。”她缓缓开口，“宗人府那边要备案，玉牒要修改，礼部也要知会。闹出的动静，不比你直接娶亲小。”
“儿子知道。”褚序宸神色坦然，“但正因如此，才更显得咱们褚家重视这门亲事。不是随便找个人顶替，而是正正经经过继一位子弟，以全两家之约。传出去，旁人只会说咱们褚家重信守诺，不会说别的。”
沈氏看了他一眼，没有说话。
褚序宸又道：“再者，自从母亲一直念叨膝下冷清。若过继一位来，记在您名下，日后晨昏定省，也能多个人陪您说说话。”
这话倒是说到了沈氏心坎上。
她只有褚序宸这一个儿子，自小便盼着多子多福，可惜后来再无所出。若真能过继一个来，倒也是一桩好事。
“只是，”沈氏道，“林家那边，可要知会他们娶的人换了？”
“大可不必，”褚序宸目光淡然，“本也未说一定要我去娶，那林家女能嫁进褚家，已然是高攀。那林家若通情达理，自会明白咱们的苦心。若是不通……”
他顿了顿，语气淡了下来：“儿子也有法子让他们应允。”
沈氏听出那话里的意思，眉心微蹙：“你要做什么？”
“母亲放心，儿子不会做什么出格的事。”褚序宸道，“只是那林家在地方上做个小官，若真闹起来，吃亏的不会是咱们。”
沈氏叹了口气，抬手揉了揉额角。
“你这个法子……”她斟酌着词句，“倒也不是不行。只是过继之人需得仔细挑选，年纪要与那林家女相当，品性也要端正，不能给咱们褚家丢脸。”
褚序宸心中一喜，知道母亲这是松了口。
“母亲思虑周全，儿子都听母亲的。”
作者有话说：
无
第3章
话说林慕凝这一出了家门，就如同放虎归山，彻底自由了。原来从她家进京再慢一个月也该到了，可她走走停停，又好管个闲事，看个八卦，已经快俩月了，人还在路上。
这日，她途径晋州，见一群人围在一起，又听见有女子哭泣之声，便将马匹拴住一处饭庄前，原本是有个马车的，结果她嫌弃马车行路太慢，就将车卸掉，卖了，只剩下匹马。
栓好马后，她便硬凑进去看。
就见一个十五六岁的姑娘，正在一个大胡子男人拉扯着。而那女子身前停放着一具尸身。前头竖着一个牌子：卖身葬父，二十两。
男人拖拽女子，嘴里喊着：“给你五两就该知足了，还想贪二十两，真是做梦！爷今日收了你做八房，从今往后你就跟着爷吃香喝辣。”
一旁众人只看热闹，却无一人上前替女子说话。林慕凝看不过去了，撩起袖子就要挤上前去，被旁边一位婶子拦住了，说：“小哥莫要轻举妄动，你可知那人是谁？”
林慕凝粗着声音说：“我管他是谁，那个妹妹哭喊着不愿意，岂有光天化日之下强抢民女之事。”
旁边又一个妇人说道：“哎呀，那人是这里的一霸，你这小身板一看就打不过他，凭白挨他一顿打。也解救不了那女子，到时候他还会报复你。何苦来的呢？我听你这口音也不像本地的，这事跟你没关系，该去哪去哪吧。”
林慕凝可不听这个，她最见不得女子受欺负了。眼看着那卖身葬父的姑娘被大胡子撕扯着露出了一截肩膀来，她扯下自己的外袍飞扔了过去，将那女子的肩膀罩住了。
大胡子被这突出起来的衣物吓了一跳，眯着眼睛望过去，就见一个玉面小子正叉着腰瞪着他。
他推开女子，站起身，走到林慕凝面前，打量他：“哪儿来的毛头小子，跟你爷爷对着干？不想活了是吧！”
众人见要打架，忙退出三丈远，给两人留出了位置。大胡子男围着林慕凝转了一圈，舔了舔舌头，说道：“你这小子倒是好身段，我这人不挑，若是你愿意委身于我，我倒是可以将你也收了。”随即放浪大笑，引得人群里的部分男人也跟着笑，起哄说：“男的你也要啊？”
林慕凝也不恼，因她知道，就算是扮作男人，她也是顶顶好看的那一种，权当是听人夸她长相了。她笑了笑，嘴里说着：“小弟倒是不介意，就怕大哥你嫌弃。”
她边说边将袖子挽至大臂处，露出难看的斑驳皮肤。众人看到，顿时唏嘘一声，后退三步。
大胡子也倒吸一口凉气，只看了一眼，就不敢再看了。
林慕凝继续说：“可惜小弟我年少时不懂事，惹了几段风流账，闹得如今这个下场。大哥若真是不弃，我......”
“晦气东西！”那大胡子生怕眼前这男子的花柳病传给自己，慌忙向人群中退去，也不再管那个女子了。
众人也都捂住口鼻，遮住衣物，四散开了。
独独留下林慕凝和那女子。
林慕凝将袖子重又褪下，靠近那女子。女子已经停止了哭泣，俯身朝林慕凝磕头：“多谢大侠仗义相救，小女子无以为报，但凭大侠做主。”
林慕凝问：“你不怕我这病？”
女子微微垂眸，低声说：“我知道那是假的。”
“哦？”林慕凝瞧着眼胳膊上自己画的斑斑驳驳的烂疮，嘀咕着：“一帮男人都看不出来，这一个小姑娘怎么知道的。”
那女子跪在地上，抬起脸来。
“公子方才挽袖子时，那烂疮边缘齐整，颜色虽吓人，却不像是从肉里长出来的。”她轻声道，“再者，我父亲是靠治疑难杂症讨生，我跟着看过。”
“难怪！”林慕凝一拍大腿，恍然大悟，“我说呢，原来你是家学渊源。”
她蹲下身来，饶有兴致地打量着这女子。十五六岁的年纪，生得眉清目秀，虽穿着粗布衣裳，却收拾得干净利落。
“你叫什么？”林慕凝问。
“民女姓柳，小字莺儿。”女子答道，“晋州本地人氏。地上躺着的是我爹爹。”
林慕凝看了眼那具用草席盖着的尸身，叹了口气：“你爹得的什么病？”
柳莺儿眼眶又红了：“我爹替人治病，那家人却不给钱，不肯承认他家公子得了病，还将我爹打了出来。打的我爹呕血，又没钱治病，这才......”
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