林慕凝皮笑肉不笑地说：“嫂子，我这趟去，都不一定会怎样呢。只凭一张十余年前的手信，人家认不认的，都未可知，其他的话都说早了。”
杨瑛哼了一声，再出口的话就刻薄了。
“慕凝，要照我说，你就硬赖在他们家又如何？凭你这长相，就算他们家不愿意娶你进门，那让你做个妾也是可以的呀。这出了门的女子，断没有再回来的道理。明儿你一走，这房子就要腾出来给你大侄子住呢。你可要想好了。”
林慕凝放手里的衣服放下，做了个请的姿势。
“嫂子，别费心思了，就是想抢这间房，也得等明天我走了。”
杨瑛扶着肚子起身，白了她一眼，走出门外，嘟囔着：“长了一张狐媚子脸，真当自己是大小姐呢。”
正巧碰到刚从外头回来的林慕枫，遂拉着他进了自己屋子，跟他抱怨。
“你妹现在就把自己当官太太了，对我没个好颜色。我不过是想嘱咐她几句，就被她赶出来了。”
林慕枫自然知道自己老婆打的什么主意，无非就是想把慕凝的那间屋子也占上。
要不是看她大着肚子，他也没耐心哄着。
“差不多行了，要不是阿凝前年倒腾绢布赚了些钱，我也付不起你娘要的那么高的彩礼，你也进不来这个门。她那屋子你就别想了。”
“林慕枫，你什么意思？你明明答应我的。”
林慕枫叹了口气：“我是答应你等阿凝走了，可以暂住。可若是阿凝回来，必须得给她把房子让出来。”
他说完，就出门去了，留下杨瑛一个人，在屋里头摔摔打打。
林慕枫去了慕凝那屋，替自己媳妇道歉来了。
“阿凝，你嫂子那人不懂道理，你别跟她一般见识。你放心，你此去就算没个好结果，回来也有你住的地方。”
说着，从怀里掏出一张皱巴巴的二十两银票。
“这是我给你攒的嫁妆，按理说我该送你去的，可是公事繁多，现在全家都靠我一个人养活呢，我怕…..”
林慕凝看了眼那张银票，料想是爹娘和兄长一同出力攒下的，她没接，推了回去。
“哥，心意我领了，钱就算了。我有钱呢，路上的盘缠加上到那头需要打点的，绰绰有余。等进了褚家，断没有让我花钱的道理，说不定还能落下不少。到时候，我给你和爹娘寄过来，你也能轻省些。”
“阿凝。”林慕枫欲言又止。
慕凝怎会不明白，她笑得灿烂。
“放心吧，哥，你妹我天不怕地不怕，就算那褚家不愿认，你也有的是办法。到时候我做了官夫人，让我夫君替你在圣上面前美言几句，调去去京城任职。那时，咱们一家就在京城团聚了。”
林慕枫重重点头，他的妹妹从小就聪慧异常，若她是男子，必会有一番大作为。
作者有话说：
无
第2章
京城，皇宫
下朝的官员中，一身紫色官服的褚序宸最是惹眼，他身材高大挺拔，面容清俊，又不失威严。是大夏朝立国以来最年轻的顺天府府尹。
很多人表面上奉承，背地里却嫉妒到发狂。不过这俊朗的褚大人也并非毫无短处，比如，他的婚事，就是一处隐疾。
褚序宸年过二十，却仍未娶妻。前两年旁人为他说亲，他的老父亲总是打回去，说他自小便定了娃娃亲，只等那女郎到了婚配年龄，且其父母愿意放她嫁人，便即刻完婚。
两年前，褚老爷子被调到江南任巡抚，一去就要三年。褚序宸便以父亲不在家，不宜成婚为由，继续耽搁了下来。
众人不免猜疑，怕是这年少有为的褚大人不喜那未婚妻，故而一直拖着不愿成婚罢。猜测归猜测，无人敢当着褚序宸的面提起这件事，便只好从旁处拐着弯地恶心他。
譬如这会儿，户部李郎中就笑嘻嘻地凑到褚序宸的跟前，递过来一张大红喜帖。
“下官下月即将成亲，迎娶的是中书侍郎家的千金，还请褚大人赏脸来喝杯喜酒啊。”
褚序宸面色无波，看着那副喜帖，抬了下眉：“李大人，我记得前年你不是才成婚的吗？”
“呵呵，”李郎中满脸堆笑，“褚大人真是好记性啊，只是下官命苦，先妻进门不过一年，就因难产离世了。多亏王姑娘怜爱，不嫌弃我这鳏夫，硬是说动了中书侍郎大人，舍得将其嫁于我，是我的福气啊。”
这位李衍李大人个子比他矮半个头，是个白面书生模样，若是不笑，很有一种弱不禁风之感。褚序宸也纳闷，世道是变了吗？怎么现在的女子都喜欢这种的？
不过，他一想到中书侍郎家那个膀大腰圆的女儿，心中也有释然了。那女子曾经堵了他半年，立志非他不嫁，给他烦得不行，去找中书侍郎告状，奈何那老头也管不了这女儿。
如今迷途知返，也算是解了他的麻烦。
褚序宸接过喜帖，道：“那就恭喜李大人了，若那日我得空，必去讨一杯喜酒的。”
这话说到这份上，也该结束了。没想到李衍却没有告辞的意思，继续说道：“褚大人啊，你看我都要结第二次婚呢，不知道何时能喝到褚大人的喜酒啊？让我等也沾沾褚大人的喜气？”
褚序宸心里翻了个白眼，面上不显，朝着大殿的方向一拱手，说道：“得天子厚爱，本官自该竭尽全力，效忠天子，报效国家，婚姻之事暂且不在我考虑范围内。”
“哎，大人此言差矣，成婚也不代表这不会为国效力嘛。”不知道何时凑过来的尚书左丞大人插了句嘴，“我们可都等着喝褚大人的喜酒呢，希望早一点听到这个好消息呀。”
*
褚序宸回到家时，周身气息沉得吓人，连廊下洒扫的小厮都屏着气躲远了。
他径直进了书房，从一堆公文底下抽出前几日刚送来的那幅画像，端详了起来。
画中女子穿着束袖束脚的农家衣裳，梳着两条粗黑的麻花辫。在他眼里，要多土有多土。那张脸正咧着嘴大笑，笑得五官都挤在一处，露出两排白牙，本来的样貌反倒看不清了。
他不耐烦地将画像扔到一边，跌坐到椅子上，怎么想怎么气。
想他十八岁便高中状元，一路升官加爵，在二十二岁的年纪就升至顺天府府尹，满朝文武，谁不赞一声年少有为？偏生摊上这么一门亲事。
他父亲当年被祖父送去战场历练，偏生与一名战士有了战友情谊，竟还定下了这等门不当户不对的亲事。听说十几年前，父亲还想将那位战友弄到京城任职，好在他有自知之明，没有应允，留在当地做了个小乡官，可这门亲事却一直没有作废。
他幼时便听祖父提起过，说他父亲打小就叛逆，若非祖父一直鞭策敲打，又娶了母亲这个名门闺秀，父亲到不了现在的地位。而他自己是最像祖父的，从小便持重沉稳，做事有张有弛，遵循礼法。
他本该娶一个门当户对的贵女，琴棋书画，样样精通，知书达理，与他举案齐眉。而绝非那画中粗鄙之村姑。
他又瞥了眼那画像，鄙夷之气再次从心底升起，这副模样、这等做派，如何做得了一府尹的夫人？日后同僚宴饮，命妇往来，她可应付得来？带出去见人，岂不是要让人笑掉大牙？
他将画像重新卷起，随手扔进一旁，眼不见为净。
他揉了揉眉心，心思百转。
退婚？
不妥。
父亲那关就过不去。那老头儿最重信义，既定了亲，断无退婚之理。何况此事知晓之人众多，贸然退婚，恐被人诟病。可就这么娶了……
他闭了闭眼，光是想想往后要日日对着那般做派之人，便觉眼前发黑。
“公子。”门外传来小厮小心翼翼的禀报，“老夫人身边的刘嬷嬷来了，说是有要事。”
褚序宸眉头微皱。母亲身边的人这时候来做什么？
“让她进来。”
刘嬷嬷进来时满脸堆笑，行了礼便道：“大人，老夫人让老奴来问问，那画像您可看过了？老夫人说，那姑娘瞧着是个有福气的，面相好，身体结实，日后好生养……”
“行了。”褚序宸抬手打断她，语气淡淡的，“我晓得了。你回禀母亲，就说此事我自有计较。”
刘嬷嬷不敢多言，应声退下。
待门关上，褚序宸垂眸看着桌上那张被卷起的画像，忽然心中一动。
母亲急着抱孙子，他自然知道。可这门亲事又是父亲定下的，母亲不好说什么，只能催着他早日完婚。
若是……
他慢慢眯起眼睛，那个念头又冒了出来。
过继一位适婚年龄的宗室子侄到母亲膝下，让他履行婚约。到时候，既完成了父亲定下的婚约，又能让自己脱身，岂不是两全其美之计。
只是如何向母亲开口，需得讲究些分寸。
母亲沈氏韵芝出身书香门第，当年嫁入褚家，是实打实的名门闺秀。她最重规矩体统，若是直说“儿子瞧不上那乡下丫头，想换个好的”，只怕立时便要挨一顿训斥。
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