听得林慕凝直叹气摇头，她从怀里摸了摸，掏出个荷包，掂了掂，扔给柳莺儿：“这里是二十两，够你葬父了。余下的，留着过日子。”
柳莺儿捧着荷包，愣了一愣，随即又要跪下磕头。
林慕凝眼疾手快，一把将她拽住：“别跪别跪！我这人最受不了这个。你快去张罗后事吧，别耽搁了。”
柳莺儿却不肯起身，抬头望着她，眼神里有种异样的坚定：“公子大恩，莺儿无以为报。公子可是要进京？”
林慕凝挑了挑眉：“你怎么知道？”
“公子这身打扮，又独自骑马赶路，想必是进京赶考的书生。”柳莺儿道，“此去京城路途遥远，公子身边总得有个端茶递水、洗衣做饭的人。莺儿虽笨，但肯学，求公子收留，愿为奴为婢，伺候公子。”
林慕凝笑了：“你这姑娘，倒会打算盘。跟着我，就不用担心那赵大胡子再来找麻烦了，是不是？”
柳莺儿低下头，没说话，算是默认了。
林慕凝看着她，倒也没恼。这姑娘聪明，懂得审时度势，又是个有良心的。方才若不是她机灵，自己那点小把戏未必能骗过所有人。
她想了想，道：“这样吧，你先把你爹安葬了。我就在前头的悦来客栈住一晚，明日一早出发。你若能在明早之前办妥后事赶来，我便带上你。若赶不及......”
她顿了顿，笑道：“那就是有缘无分，你好生保重。”
柳莺儿连连应下，又要磕头，被林慕凝拦住：“行了，膝下有黄金，别总给人磕头。”
说完不再多言，翻身上马，扬长而去。
马蹄扬起一路烟尘，很快消失在街角。
柳莺儿捧着银子，望着那个方向，久久没有动弹。半晌，她擦了擦眼泪，转身走向地上那具尸身，低声道：“爹，女儿遇到贵人了。您放心，女儿一定好好活着，日后定当报答这位恩公。”
次日一早，天色微明。
林慕凝在客栈门口喂马，正盘算着若是那姑娘不来，自己便独自上路。刚把马鞍搭上马背，就听见身后一阵细碎的脚步声。
她回头一看，柳莺儿背着一个蓝布包袱，气喘吁吁地跑来。
“公......公子......”她跑得脸颊泛红，额头沁出细汗，“我......我赶上了。”
林慕凝打量她一眼：衣裳还是那身粗布衣裳，却洗得干干净净，头发也重新梳过，挽了个简单的髻。背上的包袱不大，想必没什么家当。
“办妥了？”林慕凝问。
柳莺儿点点头：“昨儿下午就买了薄棺，寻了块义地，请人帮忙安葬了。今早去烧了纸，就赶来了。”
林慕凝嗯了一声，没再多问，只指了指马后：“会骑马吗？”
柳莺儿摇头。
“那就走着吧。”林慕凝翻身上马，却不急着走，只慢慢催着马往前走，“跟上来，别掉队。”
柳莺儿应了一声，迈开步子紧紧跟上。
走了一程，林慕凝回头看她，见那姑娘虽然走得气喘吁吁，却咬牙坚持着，一声苦也没叫。她心里暗暗点头：是个能吃苦的。
又走了一段，林慕凝勒住马，跳下来，把缰绳递给她：“上来，我牵着马，你骑着。”
柳莺儿愣住了：“公子，这怎么行？”
“哪那么多废话。”林慕凝不由分说，把她托上马背，自己牵着马缰绳在前面走，“我走了俩月，什么路没走过？骑不骑马的，不在乎这一时半刻。你昨儿一宿没睡吧？先歇歇。”
柳莺儿坐在马上，看着前面那道牵着马慢悠悠走着的背影，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
她活了十五年，除了爹，从没有人对她这么好过。
“公子。”她哽咽着开口。
“嗯？”
“公子叫什么名字？日后莺儿好记在心里。”
林慕凝头也不回，声音懒洋洋的：“我姓林，叫林慕凝。你叫我公子就行。”
柳莺儿在心里默念了几遍，牢牢记住。
“公子是哪里人？此去京城，确是赶考吗？”
林慕凝脚步顿了顿，忽然笑了一声，那笑声里带着几分促狭：“赶考？我倒是想，可世道不允许啊。我此去是为成亲的。”
柳莺儿一愣：“成亲？”
“对啊。”林慕凝回头看她一眼，眉眼弯弯，“我有个未婚夫在京城，我去找他完婚。”
柳莺儿张了张嘴，半天没说出话来。
公子是去成亲的？可公子分明是个男子啊......
她盯着林慕凝的背影看了半晌，忽然明白过来，她倒吸一口凉气，却又不敢声张，只把这份惊愕悄悄压在心里。
林慕凝仿佛背后长了眼睛，头也不回地说：“想明白了？”
柳莺儿咬了咬唇，低声道：“想明白了。”
“想明白了就好。”林慕凝笑道，“往后跟着我，得守我的规矩。第一，我叫你做什么你就做什么；第二，不该问的别问；第三...”
她回过头，冲柳莺儿眨了眨眼：“在外人面前，我还是公子，明白吗？”
柳莺儿重重点头：“明白。”
林慕凝满意地转过身去，继续牵着马往前走。
作者有话说：
无
第4章
褚书墨入府半月，褚序宸对这个名义上的弟弟观察了许久。
起初他以为，这人不过是装出来的恭顺。毕竟一个自幼父母双亡、独自挣扎求生的宗室旁支，若没点城府，如何活到今天？可半个月下来，褚书墨的表现让他不得不承认：这世上，还真有天生温良之人。
每日卯时正，褚书墨必到正院请安。沈氏梳洗未毕，他便在廊下候着，等多久也不急，安安静静站着，偶尔与院中洒扫的婆子说几句话。
有一回褚序宸路过，恰好听见褚书墨在同那婆子说话。
“张妈妈，您腿脚不好，这石阶上的青苔我去寻人铲了吧，免得滑着。”
“哎呀二公子，这哪能劳您费心，老奴自己来就成。”
“不妨事。”褚书墨温声笑道，“我闲着呢，顺路的事。”
褚序宸站在月洞门外，微微蹙眉。他没作声，抬脚进了正院。
那日午后，褚序宸在书房处理公务，褚书墨来请教一篇文章。褚序宸接过他的习作，扫了一眼，眉头微动。
字是好字，圆润端正，却无半分锋芒，倒像是刻意收敛着。
“你这文章，写得太过温和。”褚序宸搁下纸，淡淡道，“策论讲究的是切中要害，你这般四平八稳，如何能入考官的眼？”
褚书墨垂首：“兄长教训的是。只是书墨自幼无人指点，只知循着书本依样画葫芦，怕写错了，便不敢放开了写。”
褚序宸看着他低垂的眉眼，忽然想起自己十二三岁时，祖父是如何拿戒尺逼着他改文章的。
“明日起，你每隔两日写一篇策论送来，我给你批。”他说。
褚书墨抬起头，眼中有一瞬的惊愕，随即浮起笑意。
“多谢兄长。”
褚序宸嗯了一声，低头继续看自己的公文。余光里却瞥见褚书墨起身时，顺手将他桌上散落的几页纸理整齐了，又将茶盏往他手边挪了挪，免得他伸手够不着。
做完这些，他才悄无声息地退了出去。
褚序宸抬眼，看着那扇轻轻合上的门，半晌没动。
这人的确细心。
转眼到了月底，沈氏在正院设了小宴，只他们母子三人。说是小宴，不过是一家人吃顿便饭。褚序宸下朝回来，换了常服便往正院去。刚进院子，就听见里头传来说话声，是沈氏在笑。
“你这孩子，快放下，哪能让你做这个。”
“母亲别拦着，书墨在家时做惯了的。”
褚序宸挑帘进去，就见褚书墨正站在沈氏身后，手里拿着美人锤，在给她捶肩。沈氏笑得眉眼舒展，见他进来，招手道：“序宸来了，快坐。书墨这孩子，我说不用，他偏要伺候。”
褚书墨抬头，朝褚序宸微微一笑：“兄长。”
褚序宸点点头，在沈氏下首坐下。丫鬟上了茶，他便端起来慢慢喝着，也不说话。
沈氏与褚书墨倒是聊得热闹。
“书墨，你这些日子去国子监，可还习惯？”
“回母亲，一切都好。监里的先生们学问渊博，书墨受益良多。”
“住处可还舒适？若是缺什么，只管说。”
“母亲安排得极妥帖，什么都不缺。”褚书墨笑道，“比书墨从前住的地方好太多了，有时夜里醒来，还以为是在做梦。”
沈氏听得心疼，拍拍他的手：“往后这里就是你的家，再不是做梦了。”
褚书墨垂下眼，声音轻而稳：“是，多谢母亲。”
褚序宸在一旁看着，忽然觉得这画面有些陌生。
他性格沉稳持重，少年老成，母亲待他也温和，却极少有这样絮絮叨叨的闲话家常。
可褚书墨不一样。他好像天生就会这些，知道什么时候该笑，什么时候该垂眸，什么时候该说一句软和话哄人开心。
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