禾凛走过来，在她身边站定，把那个小太监扫地的动静也听了几息，才开口。
“若是有关系呢。”
宁梓韵望着院子里那道来回的竹帚，没有立刻答。那个小太监把角落扫干净了，换了方向，从西边往东边扫，落叶在畚箕里堆了半下子，他提起来走远了，院子里就只剩那一道竹帚划过石板的声音。
“若是有关系，她就得知道。”
夜里，宁梓韵去看了祝心华一回。
腊梅的香气已经漫进了屋里，熏得整间屋子都带着点甜。祝心华坐在灯下，把那些旧绣针一根根取出来，在案上按颜色分了几堆，见宁梓韵进来，抬了抬眼，没有停手。
宁梓韵搬了个小凳子，坐在她旁边，看她分那些针，分得很细，连针尾的丝线颜色也要分清楚。绿的一列，蓝的一列，红的最多，又按深浅细分了两行，整整齐齐摆在案上。有几根穿着断线的尾，祝心华一一取下，打了个结，收进那只布袋里，一个动作都没有多余的。
分到一半，祝心华拿起一根，对着灯看，针尖折了，照光能看见细小的一个缺口。
她把这根针搁到一旁，单独放着，没有丢。
“坏了也留着？”宁梓韵问。
“留着。”祝心华说，“这根跟了我快二十年了。”
宁梓韵低头看那根针，针身还光亮，只是顶上那一点缺口，在灯光里格外清楚。她没再开口，陪着祝心华把剩下那些针全分完，才起身告辞。
出了偏院，夜风把腊梅香气往外送了一阵，走远两步就淡了。阿元候在廊下，见她出来，没说话，从袖中取出一张折叠的纸条，双手递过来。
宁梓韵接过，对着廊下的灯展开，看了一遍。
纸条上写：宁伯远今日傍晚独自出了礼宾馆，在城东一条旧巷里停留了近半个时辰，那条巷子的另一头，是一处废弃了十几年的旧联络点，从前曾被各方传信的人借用过。
她把纸条合起来，握在手里，站在那廊下，抬头看了一眼那两株腊梅，花苞开得细小，香气却散得很远。阿元还候在一旁，没有开口，只是等着。
“这个废弃联络点，”宁梓韵说，“是谁从前用过的？”
阿元说：“属下查到的，前后接触过的人里，有一个名字和当年月归山附近的几件旧事有所交叉。属下还在核实，明日应当能有结果。”
宁梓韵点了点头，把纸条交还给阿元，走出廊下，腊梅香气散了一阵，随着夜风淡进了黑暗里。
作者有话说：
无
第121章
宁伯远递请帖是在次日清早。
帖子走的是礼部的正式文书渠道, 措辞周正，说大周使团此行承蒙大秦款待，使臣本人有一事欲请示，冒昧求见准皇后娘娘, 不胜惶恐云云, 最末附上了一句“血脉骨肉, 久别思见, 望乞垂允”。措辞上挑不出任何错处, 连谦辞都用得恰到好处，像是一份经过仔细斟酌的拜帖。甚至连落款的格式都按大秦礼制来的, 左下角压着大周礼部的私印。
康腾把帖子呈上来，禾凛看了一遍, 搁在案上, 没有立刻说话。
“怎么回？”康腾问。
“礼部那边，”禾凛说，“拟一份回函，说宁姑娘近日调养身体, 不便见客，请使臣谅解, 该有的礼数一概不少。”
康腾应声退下。
宁梓韵没有看那份帖子, 只是听着, 等康腾出去, 才开口。“他这是要做什么。”
“想来见你，”禾凛重新拿起那份帖子, 扫了一眼，“以父亲的名义。”
宁梓韵把茶盏重新端起来，喝了一口, 放下，手还搭在杯壁上，没有松开。
礼部的回函送到礼宾馆，宁伯远把那封回函看了一遍，搁在桌上，端起茶盏，喝了一口，语气很平地对随行的从官说：“知道了。”
从官站在一旁，没有多问。
第二日，宁伯远没有再走文书渠道，等了整整一日，在朝会散后，托了一名与大周往来惯熟的大秦礼部官员代为传话，说使臣有一事欲面呈陛下，性质私密，不便经由正式渠道，请陛下拨冗一见，不过片刻即可。
这名礼部官员一开始有些踌躇，宁伯远递了一封措辞得体的手书，又补了一句，说此事关系两国邦交大局，还请代为通融，那官员思虑了片刻，才点头应下。
这次等来的，不是回函，而是禾凛本人。
见面的地点在礼宾馆外的一处偏厅，禾凛只带了两名随侍，没有摆任何仪仗。宁伯远在厅里等了约莫一盏茶的工夫，门才从外头开了，脚步声不疾不徐，宁伯远起身行礼，抬起头，对上一双眼睛，那双眼睛平静得没有任何温度。
偏厅的窗开着一道缝，外头庭院里有两只鸟雀在打架，叽叽喳喳地闹了几声，又静了。
“宁尚书有何事。”禾凛坐下，没有请他落座。
宁伯远站在那里，没有因为没被请座而显出任何尴尬，只是从容地说：“犬女宁梓韵，有幸承蒙陛下赏识，下官此番来大秦，私心里想着，父女久别，可否请陛下代为通传，让下官得见一面。”
“宁梓韵，”禾凛把这个名字重复了一遍，语气很慢，“是朕定下的人。”
“正是。”宁伯远垂着眼，“正因如此，下官才多此一请，不敢擅自登门。”
“那朕就替宁尚书省这个麻烦，”禾凛说，“她无意见客。”
宁伯远抬起眼，对上禾凛的视线，那双眼睛里有一点东西在转，转了一圈，又压下去了，换上了另一种说辞。
“犬女自幼与下官聚少离多，下官心中有愧，”他说，“此番特意挤进这趟出使的名额，一来为两国邦交，二来……也有几分私心，想当面赔罪。”
禾凛没有立刻接话，只是看着他，像是在等他把话说完。
宁伯远等了片刻，见对方没有动静，把后半段话接了上去：“还请陛下成全。”
“宁尚书说，”禾凛开口，语气还是那么平，“挤进这趟名额，是有几分私心。”
“是，”宁伯远说，“下官惭愧，确是有私。”
禾凛没有立刻说话，只是低着眼，把手边的茶盏拿起来，喝了一口，放下。
“宁尚书，”他说，“当年朕在大周，住过一段贵府的日子。”
宁伯远的身子微微一顿，随即垂下眼，语气平稳，“是，那时陛下屈尊，下官有幸叨陪，招待多有不周，惭愧。”
“招待周全，”禾凛说，“朕记得。”他没有接着往下说，只是转动了一下手中的茶盏，“只是有件事，朕一直记挂着。贵府清秋院那场火，宁尚书应当也记得。”
偏厅里的空气沉了一层。
宁伯远垂着眼，没有立刻开口，但那只搭在袍沿的手，指节微微收紧了一下。
“那年朕的腿已经废了，”禾凛语气极平，像在说一件与己无关的旧事，“跪在地上挪进去的，靠手撑起的房梁，把人背出来，出来的时候，膝盖的骨头已经响了很久了。”他顿了顿，“宁尚书当时也在场，见过的。”
宁伯远的喉头动了一下，抬起眼，对上禾凛的视线。那双眼睛里有什么东西在转，沉了一沉，重新压了下去。
“后来大周那位说是他救的，”禾凛继续说，“还拿着朕送她的那支金簪去邀功。宁尚书彼时没有出言纠正，朕理解——那时朕不过是大周一个随时会没的废质子，得罪了未来的储君，划不来。”
“陛下……”
“不必说什么。”禾凛打断他，语气没有起伏，“那是旧事了，朕也没想算这笔账。只是宁尚书此番来大秦，想见的那个人——”他停了一停，“朕只是想让宁尚书知道，她当年是怎么被救出来的，又是怎么被抹去的。”
偏厅里静了很久。两只鸟雀在窗外叫了一声，一高一低，随即又飞走了。
宁伯远把那些话一字一句听完，把头低了下去，声音比先前轻了许多。“下官……惭愧。”
禾凛没有接这个话头，只是站起身，停了一停，才接上了下一句。
“来得倒是时候，”他说，“就在宁梓韵从江南回来之后。”
偏厅里安静了一下。那两只鸟雀这时候又叫了一声，一高一低，宁伯远的手搭在袍子边沿上，指节没有动，脸色也没有变，只是那一双眼睛停了一停。
“下官不知陛下此话何意。”
“没有别的意思，”禾凛站起身，在他面前走了两步，语气依然平，像是在说一件很寻常的事，“只是提醒宁尚书，大秦的宫禁规矩，外臣不得私见后宫，更遑论使臣。宁尚书既是大周礼部尚书，想必比朕更懂这套规矩。”
宁伯远弓了弓身。“陛下教训的是。”
“那就好。”禾凛在他面前停住，低头，声音放得更低，每一个字都咬得清楚，“宁尚书既然挤进了这趟差事，好好把该做的事做完，安心等着递国书，别的事，不必再想了。”
宁伯远没有动，只是抬起眼，看着面前这张脸，那张脸上没有任何愤怒，也没有任何讥讽，只是平静，平静得像是这些话对他来说轻如鸿毛，说完就算了，连记都不必记着。这种平静，反而比任何明显的敌意都让人不好受。
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