宁梓韵坐在她旁边，也没有说话。车轱辘在青石板路上滚过去，偶尔轧过一块凸起的石板，车身微微一颠，窗帘晃了一下，又垂回去。外头卖糖水的摊子还没收，吆喝声穿过帘子传进来，拐过一道弯，声音远了，换成另一家卖米的店铺门口的动静，再远，再远，苏微县渐渐被甩在了身后。
渡口边，北风比来时大了一些，水面上有几只野鸭子扑腾着翅膀，惊起一片浪纹。
禾凛站在船头等她们，见祝心华下了车，走上前，没有多话，只是把手边那件备着的厚披风递了过去。
祝心华接过来，看了他一眼，没有说什么，把披风披上，踩着跳板上了船。她上船时，没有借任何人的手，自己踩稳了，一步一步走上去。
青芜在宁梓韵身边，小声说了一句：“娘娘，祝坊主上去了。”
宁梓韵嗯了一声，还没有动，只是站在渡口边，看着那条还在轻轻晃动的跳板。渡口边有几个等船的货商，扛着麻袋，正朝另一艘船走去，踩得跳板咚咚作响。风从水面上卷过来，把她的发丝吹乱了一缕。
禾凛走过来，站在她身边，侧过身，替她挡了挡渡口上的风。
宁梓韵踩上跳板，回头望了最后一眼苏微县的水乡轮廓，白墙黛瓦在冬日的雾气里有些朦胧，锦云阁在那片轮廓里早就看不见了，只有那条藏在巷子深处的小院子里，一片翻过的松土，等着开春的第一场雨。
船离了渡口，水声渐响，苏微县的轮廓慢慢缩成一道细线，又慢慢没入了雾色里。
祝心华坐在船舱里，把那只盛着旧绣针的小布袋搁在膝上，从里头摸了一根针出来，对着舱内的光看了看，又放了回去，盖好口子，重新搭在膝上。
宁梓韵坐在她身边，看着她这个动作，把手搭在自己膝上，也没有开口。舱外的水声细细地漫进来，船轻轻摇了一下，桌上的茶盏里水面一圈一圈荡开，又慢慢平了。
“这一趟，”祝心华忽然开口，声音很平，“多久能到？”
“顺风顺水，”宁梓韵说，“大约五六日。”
祝心华点了点头，没有再说话，把那只布袋重新压在了掌心下。
船往北走，水色渐宽，两岸的景致一点一点地换。打鱼的小船靠在岸边，渔网晾在竹竿上，风把它吹得鼓起来又瘪下去。
孩子在岸上追鸡，追到一半滑了一跤，爬起来继续追，笑声隔着水传过来，又被风带走了。
苏微县彻底不见了，北边的天光在水面上薄薄地铺着，一层接一层，往远处去。
作者有话说：
无
第120章
回程的船走了五日, 第六日午后，大秦京城的城楼轮廓出现在水道转弯处。
祝心华坐在船头，头一回见这座城，没有说话。城楼比苏微县的所有建筑都要高, 石砌的基座颜色深沉, 上头的朱漆已经斑驳了几处, 却有一种压着人的重量, 往水面上投下大片阴影, 连水色都深了几分。
码头比苏微县的渡口热闹得多，扛货的夫子、卸船的力工、催着让道的车把式, 叫声与吆喝声叠在一起，水鸟飞过去又飞回来, 惊得人群里不知谁“哎”了一嗓子。
宁梓韵站在祝心华旁边, 也没有说话，只是陪着她看。这座城她来回进出了太多次，早就不觉得有什么特别，可今日跟着祝心华的视线再看一遍, 才发现码头货架上那堆货箱的涂漆颜色，竟和苏微县绣坊里的线筐边沿是一样的红, 只是这里的红更深一点, 深得像是在这天光里晒了很多年。
货架旁边有个扛货的汉子, 把一条麻绳绕在肩上, 吆喝着让路，步子踩得极快, 一转眼进了人群里，不见了。
船靠岸，康腾早就安排好了人手接应, 马车候在码头边，低调，没有仪仗，连车帘的颜色都选了最素的青灰。
禾凛扶着祝心华上了车，她没有拒绝，却也没有倚靠，只是坐得很稳，把那只装着旧绣针的小布袋放在膝上，车窗帘掀起一道缝，目光随着车轮滚过的街道一路往前移。
宁梓韵坐在她旁边，看她看那条街，偶尔停在某处，比如一家卖绸缎的铺子，门口挂了一排颜色鲜艳的布幔，在风里翻过去又翻回来，她的眼神在那里停了有两三息，才移开。
大秦的街市比大周宽，店铺的招牌式样也不一样，连茶摊的摆设都有几分她没见过的模样。祝心华看了一路，到了宫门外，才把那道帘子放下来。
“进去了，”她轻声说，“就不一样了。”
宁梓韵知道她说的是什么，没有接话，只是把手覆在她放在膝上的那只布袋上，按了按，就这样按着，没有松开。
太皇太后早就收到信，把衔芳阁西侧的一处偏院收拾出来给祝心华住，院子不大，种着两株腊梅，这个时节正开得好，香气漫出院墙，老远就能闻见。
祝心华进去转了一圈，把每一个角落都看了看，站在那两株腊梅前停了一阵，伸手摸了摸花苞，收回来，在靠窗的那张案前坐下来，把那只布袋放在案上，取了一根旧绣针出来，对着窗外的光看了片刻，又放了回去。青芜端了热茶来，祝心华接过，喝了一口，把茶盏搁在案角，没有再动，就这样坐着，看那两株腊梅在院子里透着风晃，香气一阵阵漫进来，屋里渐渐暖了。
宁梓韵让青芜陪着她，自己跟着禾凛回了重华宫。
回宫途中，路过慈宁宫，太皇太后身边的嬷嬷候在门口，说太皇太后想见一见。
两人进去，太皇太后坐在暖阁里，正就着窗光看一封书信，见她们进来，把书信搁下，抬起眼，先问了祝心华安顿得如何，又问了苏微县那边的情形，说了几句，末了嗯了一声，道：“这趟去得值。”又问宁梓韵，那包定魂草种子种下去了吗，宁梓韵说种了，祝心华亲手压的土。
太皇太后点点头，又添了一句：“等开了春，若是发了芽，拍个样子给我看看，我没种过这个，不知道是什么模样。”说完，把刚才那封信重新拿起来，说：“你们去忙吧，改日再叫她过来，我想见见这个人。”
两人退出来，走出慈宁宫的院子，禾凛才低声说了一句：“太皇太后今日接了一封加急的折报，我进去的时候，她手边正压着，我没有问。”宁梓韵没有接话，只是点了点头，往后走。
积压了十几日的事务堆着，禾凛在内殿处理折子，宁梓韵坐在外间翻了一会儿账册，没翻多久，阿元进来了。
她听见他进来的声音，没有抬头，继续翻账册。
禾凛在内殿放下笔，出来，在外间的椅子上坐下。
“说。”
阿元单膝跪下，没有立刻开口，停了一停，才说。
“属下查那个传信掌柜的来历，查到了一件事——他当年接的那单差，原本是受人之托，托他的人在大周，属下顺着这条线往下查，查到了一个名字。”他顿了一顿，“宁伯远。”
内殿里刚好翻过了一张折子的声音，戛然而止。
宁梓韵把账册合上，放在案上，没有动。
禾凛坐在那里，把这个名字搁了几息，才开口。“他人在哪儿。”
不是问句。
阿元把下一句话说出来，整个外间又静了片刻。
“在大秦。宁伯远以大周礼部使臣的身份，十二日前已经入境，昨日到了京城，住在礼宾馆，按规制，三日后递国书。”
窗外有风过来，把外间的帘子吹起来，又落下去。
宁梓韵把两只手搭在案上，沿着案沿从左往右推了一下，推到头，又从右往左推回来，没有说话。
禾凛看了她一眼，重新看向阿元。“他来递国书，是早就定好的行程，还是临时起意？”
“属下查过，”阿元说，“大周礼部的出使名单，宁伯远的名字是在一月有余前加进去的，原本这趟差没有他。后来临时换了一个随行名额，才改成他。”
一月有余前。
宁梓韵把那个时间在心里搁了一下。一月有余前，他们已经拿到了沈洄的信，已经在备着往江南去的行程，随行的人手、日期、路线，经过的人不算少，消息若是走漏了一点出去，大周那边未必追查不到。
“他知道我们去了江南。”她把话停在这里，没有往下说。
禾凛没有接她这句话，只是对阿元说：“礼宾馆那边，今日起盯着，但不要惊动他。”
阿元领命，退出去。
宁梓韵坐在那里，把那只账册重新拿起来，没有翻开，只是拿着，两手握着封皮的边角，握了一会儿，才放下去。
“我娘那边，”她开口，“今日不说。”
禾凛抬眼看她。
“她刚进京，才安顿下来，第一日，”宁梓韵说，“不说这个。”
禾凛沉默了一下，点头。“好。”
“但迟早要说。”宁梓韵站起身，走到窗边，外头是重华宫的院子，一个小太监正在扫地，竹帚划过青石板，沙沙的一道声响，很规律，扫到角落里，停了一下，再回来。“若是宁伯远来大秦，只是为了出使递国书，与江南那边没有关系，我也不打算专门告诉她，平白添一道事。”
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