“宁宁。”他低声唤着。
那声音里藏着太多的疲惫。但在见到她的那一刻, 他眼底所有的凌厉与阴鸷都象是遇到了初春的雪，瞬间消融成了无可奈何的温柔。
宁梓韵放下手中的书卷，缓缓抬头。眼前这个男人已经换上了那一身明黄色的龙袍，金线绣制的苍龙在烛火下闪烁着威严而冰冷的光, 那是大秦至高无上的象征。即便他此刻立在权力的顶端，那双看向她的眼睛里, 依然带着一种近乎讨好般的、小心翼翼的试探。
他没有贸然走近, 只是在离榻前三步远的地方坐了下来。那是一个安全的、不会让她感到冒犯的距离。
“朕……我今日在慈宁宫, 老祖宗提起说想见见你。”禾凛扯了扯嘴角, 露出一抹有些孩子气的无奈，“我先给拦下了, 说你入宫时受了些寒，身子骨还没养利索。我怕她那些老派的规矩和宫里的礼数吓着你。宁宁，这重华宫你可还住得惯？若有哪里不喜欢, 尽管跟阿元说。”
宁梓韵看着他，眼神如同一潭死水，惊不起半点涟漪。她并不接他关于体贴的话头，只是淡淡地应了一声：“皇上费心了，这里很好，并无不妥。”
这种疏离而客气的语气，象是一柄生锈的锯子，在禾凛的心尖上来回拉扯。他眼底闪过一丝明显的黯然，修长的指尖微微动了动，似乎想伸手去触碰她落在榻边的一角衣袖，却在半途又僵硬地缩了回来。
“你……多歇息。”禾凛终究没有久留，强撑着站起身，原本受损严重的双腿在此时传来钻心的疼痛，身形禁不住微微晃了晃。
宁梓韵的指尖在袖中猛地攥紧，她看到了他额角沁出的冷汗，也看到了他那一瞬间的摇摆。可她最终还是别过了脸，不让自己去看那双布满血丝的眼。
禾凛苦笑一声，终是咬着牙，一步一步踏着沉重的步履走出了重华宫。
直到那抹玄金交织的身影彻底消失在沉沉夜色中，宁梓韵才长长地吐出一口气，整个人瘫软在软枕上。
她缓缓起身，走到妆台前，借着微弱的烛火看向铜镜。镜中的女子容貌依旧，可在那乌黑如墨的发丝深处，只有她自己知道藏着什么样的惊心动魄。
她伸手抚过那已被墨幽草染黑的发梢，触感枯涩，带着一股挥之不去的苦药味。她就这样静静地对着镜子，直到烛火燃去大半。
＊
清晨，重华宫被一层薄如蝉翼的寒雾死死笼罩，透不进半分暖意。院落里的几株红梅在昨夜的霜雪摧残下，反倒开得愈发冷艳夺目，点点殷红落在白雪之上，如同干涸的血渍。
宁梓韵死死咬住帕子，任由墨幽草的灼热感在头皮上炸裂。她必须赶在青芜进来前完成这一切。这种药草极其霸道，不仅能染色，更能暂时压制情蛊带来的外溢死气。
就在她刚将最后一抹墨色抹匀，匆忙用黑色发带束起长发时，门外传来了脚步声。
“姑娘？”青芜推门而入，药盆里升腾的雾气模糊了她的视线，但她还是看见了宁梓韵那副近乎脱力的模样，“天还没亮，您怎么又一个人在这儿……咳，这屋里的药味怎么这么重？”
宁梓韵撑着墙壁站起身，脸上带着未褪的潮红与冷汗，声音沙哑：“不过是老毛病，祝家的方子苦了些，却最能止疼。你进来做什么？”
“奴婢是听见动静不放心。”青芜赶忙上前，用温热的湿毛巾替宁梓韵擦拭额头的冷汗。她看着那盆里黑乎乎的药汁，只当是缓解心绞痛的擦拭药，心疼得直掉眼泪，“这罪……咱们到底要受多久啊？自从进了宫，您这心口疼的次数越来越多，这祝家的药虽然灵，可也太折磨人了。”
宁梓韵闭上眼，平复着呼吸：“受一辈子。只要我还想活，这药便断不了。”
“可皇上每天都派人送补药过来，那些名贵药材堆得像山一样，您却让奴婢偷偷倒掉，只喝这苦得入骨的劳什子方子……”青芜一边细心地替宁梓韵披上披风，一边小声嘟囔，“姑娘，若是皇上知道您其实身子骨弱成这样，还天天这般硬撑着疏远他，他该多心疼啊。”
“他若知道了，只会觉得我这块药引子快要枯萎了，会用更疯狂的法子把我锁起来。”宁梓韵睁开眼，眼底一片冰冷，“青芜，这件事，一个字也不许透给宸极殿。”
青芜被那双眼睛吓得缩了缩脖子，不敢再说。
“随我去一趟慈宁宫。老祖宗要见我。”
＊
慈宁宫，大秦皇室名义上的心脏。
不同于重华宫的极尽奢华，也不同于承干宫的威严肃穆，慈宁宫内常年飘散着一股幽远且厚重的檀香味，处处透着一种阅尽铅华后的沉静。
太皇太后穿着一身素净的青灰色禅衣，坐在罗汉床上，双目微垂，手中那一串沉香木佛珠在指尖缓慢而有节奏地捻动着。
“昭阳给老祖宗请安，愿老祖宗福寿绵长，圣体康健。”
宁梓韵步入内殿，行的是祝家最古老也最隆重的引灵礼，每一个动作都矜贵而淡然。
太皇太后缓缓睁开眼。那是一双阅尽了三朝更迭、看透了生死荣辱的眸子，在宁梓韵跪下的那一瞬间，爆发出一种让人不敢直视的锐利。
“起来吧。赐座。”老祖宗拍了拍自己罗汉床身边的空位。
宁梓韵依言坐下，脊背挺得极直。她能感觉到，这位大秦最高贵的长辈，正在用一种极其复杂、近乎审视又带着一丝怀念的情绪打量着自己。
“这双眼睛，生得真像她。”太皇太后突然长长地叹了一口气，语气中满是寂寥。她伸出那双布满褶皱却异常温暖的手，轻轻覆盖在宁梓韵冰凉的手背上。
“祝心华当年离开大秦时，哀家还不是这慈宁宫里的老太婆。那时候，哀家曾苦苦劝过她。那样刚烈的性子，若是留在这秦都，定是活不长的。可她还是走了，走得干干净净，带着那一身的香骨和满腹的秘密，从此消失得无影无踪。”
宁梓韵的心头剧烈一震，眼眸猛地抬起，直视着太皇太后：“老祖宗……认识家母？”
“何止是认识。”太皇太后自嘲地笑了笑，目光穿透殿门，望向院子里的那一株百年老松，思绪似乎回到了那个风云变幻的<a href=tuijian/niandaiwen/ target=_blank >年代</a>。
“二十多年前，你母亲是这秦都最惊才绝艳的灵主，也是哀家最好的闺中密友。当年哀家还只是皇后，身中岭云宗的奇毒，满朝太医束手无策，都让先皇准备后事了。是你母亲，那个看起来娇滴滴的姑娘，竟然孤身一人入了北境荒山，在零下四十度的风雪里守了三天三夜，才取回了百年才结一颗的雪灵脂。”
太皇太后的声音微微颤抖，捻佛珠的手停了下来。
“她在大殿之上燃了一夜的祝家圣火，用自己的心头血做引，硬是把哀家从阎王殿里拉了回来。那夜的火光，哀家这辈子都忘不掉。祝家的一身香骨，最是重情，却也最是伤己。”
宁梓韵紧紧握住了指尖，这种关于母亲的碎片，是她在大周凄凉的岁月中从未听闻过的。在她的记忆里，母亲只是一个被病痛折磨、终日郁郁寡欢的弱女子。她从未想过，母亲曾在这片土地上，有过这般惊天动地的英雄气概。
“老身这条命，是你母亲给的。所以，当初凛儿说要把你接回来，要在祭香大典上定下你的名分，哀家便知道，那是他这辈子唯一的执念。”
太皇太后转过头，定定地看着宁梓韵，那目光仿佛能洞穿她的灵魂。
“凛儿那孩子，偏执、狠戾，他骨子里带着大秦皇室最疯狂的血脉。他把这大秦的朝堂血洗了一遍，杀得那些文臣噤若寒蝉，只为了给你腾出一个干净的位置。他说他要护着你，哀家起初是不信的，禾家的男人，骨子里都是凉的，他们最爱的是权柄，是江山。”
宁梓韵垂下眼睫，心口一阵抽疼，却不知该如何回应这沉重的真相。
“可当哀家在那生死关头，看到你送来的那颗护心丹，哀家便明白了。”老祖宗的手微微收紧，“你和你母亲一样，即便身处地狱，即便被这世道伤得体无完肤，也总想着给身边的人留一盏灯。韵儿，凛儿这辈子活得太苦了。他的腿在那围猎场上断过，他现在能站起来，能坐在那个位子上，不是为了大秦，是为了能在这乱世里，给你求一份安稳。”
“老祖宗，我……”宁梓韵嗓音沙哑，那种窒息感再次袭来。
“好孩子，哀家知道你在怕什么。”太皇太后叹气，声音低沉如暮鼓，“你怕他的欺瞒，怕这红墙内的算计。可你看看这世间，哪有一份干干净净、不沾鲜血的安稳？凛儿既然坐上了那个位子，这红墙内外的风霜，他便有能力替你挡着。但你……莫要让他等太久。禾家的男人若是疯起来，是会把自己也烧成灰的。”
宁梓韵心中泛起一层又一层酸楚，鼻尖酸涩得厉害。
而是她，可能根本就没有时间等了。那发梢深处隐约透出的冷意，那每一日都在不断向发根侵蚀的霜白，就象是一个无法停下的倒计时。
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