“我没糊涂……宁宁，七年前……在大周京城的灯会上，我躲在暗处看你。”禾凛突然笑了一下，那笑容凄凉而扭曲，“那时候你还没进宫，还没成为那个人的贵妃。你站在桥头上放花灯，那一脸的无忧无虑。我在那泥泞的冷宫里，在那吃人的地方，就靠着那一面之缘活下来。后来你进了宫，你被那些嫔妃算计，被那个人冷落……我每晚都守在丽华宫外的阴影里。那时候我就发誓，只要我能回大秦，我一定要给你造一座比大周更华丽、更干净的宫殿。”
宁梓韵呼吸一滞。七年前，她一直以为那时候的禾凛只是个自顾不暇的质子，却不想，他早已在暗处守着她这么久。
“三哥，所以这''''昭阳''''的封号，真的是你在大周当质子时，就已经向大秦求来的？”
“是。”禾凛剧烈地咳嗽起来，甚至带出了一丝血色，“七年前，大秦北境动荡，我身在大周，利用暗卫搜集的情报替父皇立下大功。那时候……我只要了这个封号。我说……我要给我的恩人留一个回家的位置。宁宁，我知道你想要自由，可大周给不了你。那个人也给不了你。只有我可以……哪怕这自由是锁链，我也想把你锁在我身边。”
他烧得糊涂，竟将心里最阴暗、最偏执的念头一股脑地倒了出来。宁梓韵看着这个即使在病中也依旧试图掌控一切的男人，心中那股好不容易垒起来的防御，终究还是在那一声声执拗的坦白中，裂开了一道缝。
这种爱太沉重了，重到让她感到窒息，却又因为那长达七年的隐忍与守护，而让她无法轻易推开。
“宁宁，永安巷……别去。”禾凛的神智开始模糊，声音也低了下去，“那里藏着祝家的血……那是二十年前的火。我查了很久，那场火不是天灾……是大周和何家一起点的。他们想要祝家的命，想要你的命。宁宁，别信那个姓宁的男人……他带你回大周，本就没安好心。”
宁梓韵心头巨震。二十年前，带她回大周的，正是她名义上的父亲——宁伯远。难道说，宁家当年参与了大秦祝家的灭门案？
“三哥！你说清楚，宁家当年做了什么？”宁梓韵俯下身，语气中带了一丝急迫。
可禾凛似乎耗尽了所有的力气，那只抓着她的手缓缓垂了下来。他陷入了更深的昏迷，嘴里依旧含混不清地重复着：“宁宁……我只要你……”
内室再次陷入了死一般的寂静。
宁梓韵站在床边，看着这个即使在睡梦中也依旧紧皱眉头的男人。他提到了永安巷，提到了二十年前那场火灾里的“大周人”。林伯说，祝家灭门是大秦内部的博弈，可禾凛却看到了大周的影子。
难道说，当年的事，背后还有大周的手笔？或者是宁家？
宁梓韵只觉一阵眩晕，真相像是一张巨大且黑暗的网，将她和禾凛都死死地困在其中。
“郡主，药熬好了。”阿元小心翼翼地端着药碗走进来，“这''''安魂引''''是王爷多年来的救命药，每逢他狂躁发作或像今日这般高烧，离了这药是不行的。”
宁梓韵接过药碗，苦涩的味道钻进鼻腔，让她瞬间清醒了过来。她看着碗中深褐色的药汁，想起林伯刚才说的话——灵主调香，需以心口血为引。
“阿元，这药是谁调的？”宁梓韵突然问道。
阿元低着头，神色闪烁：“回郡主，是王府里的老医官按着祝家的残方调的。虽不及夫人当年的万分之一，但也勉强能用。”
宁梓韵没再追问。她知道阿元在撒谎。这药里的那股淡淡的腥气，绝不是寻常草药能发出来的。
她将药一口口喂进禾凛的嘴里，看着他的呼吸逐渐平稳，看着那股病态的潮红一点点褪去。喂完之后，她把那只碗放回阿元手中，没有声音，动作极轻，像是怕惊动了什么。
“三哥，你到底有多少事瞒着我？”她轻声呢喃。
这一整天，宁梓韵都待在偏殿。她翻阅着林伯留下的信笺，试图从那些琐碎的家常中拼凑出母亲当年的绝望。青芜在一旁安静地守着，时不时帮她换一盏热茶，主仆二人都没怎么说话，空气里只剩下炭火偶尔爆开的微弱声响。
夜色再次降临锦城。衔芳阁的灯火摇曳，像是黑暗中微弱的火种。
宁梓韵推开窗，看着隔壁那座威严的摄政王府。那里漆黑一片，像是一口巨大的黑棺。而她身处的衔芳阁，虽然锦衣玉食，却也透着一股寒到骨子里的冷意。
就在这时，阿元再次走了进来，神色间带着一抹掩饰不住的担忧，手中还捏着一封烫金的凤帖。
“郡主，长乐宫那边送来了帖子。”阿元压低声音，“太后娘娘说，感念郡主平安归国，特意在明日午后设下私宴，请郡主务必光临。还说……若王爷病着不便随行，她也会替王爷照看好郡主的。”
宁梓韵盯着那封红得刺眼的帖子，眼神逐渐变得冰冷。何太后选在这个禾凛病倒、守备松动的时间点发帖，显然是有备而来。
“何太后吗？”宁梓韵冷笑一声，指尖轻轻划过那张凤帖，“我在大周当贵妃的时候，最不缺的就是这种鸿门宴。既然她这么想见我，那便去会会她。”
作者有话说：
无
第48章
与此同时, 大秦皇宫，长乐宫内殿。
何太后斜靠在描金凤榻上，慵懒地剥着枇杷，耳边是自己长兄何景生那一贯油滑的声音：“娘娘, 那宁梓韵毕竟是刚进秦都的新鲜人, 又是王爷的心尖子, 咱们这当口设宴, 不怕她不来。只是来了之后, 您打算怎么出这口气？”
何太后将枇杷皮随手一丢，皮屑在地砖上摊开：“出气？哀家要出的不只是气。”她抬起眼, 眸中带着一种积年的阴毒，“那祝家的''''灵主''''一日不除, 禾凛这条疯狗就有人替他续命。可哀家若直接动手, 禾凛的刀比任何人都快。所以啊，得让这两个人先窝里斗，斗到元气大伤，才是哀家动手的时候。”
何景生蹙眉：“可娘娘, 那女人看着不好惹。”
“不好惹才有意思。”何太后冷笑，“你备好那瓶''''情蛊引'''', 哀家自有办法让她在禾凛面前乱了阵脚。一旦禾凛认为她心性不稳, 那昭阳郡主的名分, 迟早是个笑话。”
何景生领命退去, 殿内重归于静。何太后望着窗外那片阴沉的秋空，慢慢地转动着手上的赤金护甲, 缓缓道：“祝家的人，哀家见一个，灭一个。”
她停顿了一下, 阖上眼：“那个女人的母亲，哀家派人烧了她的铺子，她偏偏活着跑了。二十年了，如今把女儿送来，莫非是来报仇的？”
殿里没有人敢接这话。
太后娘娘的记性，从来不因岁月而减损半分。
＊
辰时将至，宁梓韵坐在梳妆台前，由青芜替她挽发。
铜镜里，那张精致的脸沉静如水，丝毫看不出昨夜彻夜未眠的痕迹。她穿了一件极素的白地缎面长裙，发间只插了一支细细的碧玉簪，腕上不戴任何首饰。这副打扮在金碧辉煌的长乐宫里，难免会显得寒酸，可宁梓韵偏偏要这份寒酸——她不打算扮演任何人眼中的角色。
“姑娘，康腾在外头候着了。”青芜替她理好最后一缕鬓发，语气里带着抑制不住的担忧，“真的要去吗？那何太后可不是好相与的。”
宁梓韵站起身，平静地看了一眼镜中的自己：“去。在大周的时候，比她难缠的我见过。”
马车里，宁梓韵靠着车壁，闭着眼。昨夜禾凛烧里说的那些话还在耳边绕——宁家当年参与了祝家的事，宁伯远，那个她从未叫过一声"父亲"的男人，和这一切都有牵连。
她不知道这场宴席会告诉她什么，但她知道，何太后选在这个时间点发帖，绝不是巧合。
马车驶向皇宫方向，康腾骑马跟在一侧。到了长乐宫外宫门前，传旨太监拦下了宁梓韵的车驾，说是奉命核验随行人数。
“郡主只可带一名贴身侍女入内，其余人等在宫门外候着。”
宁梓韵掀开帘子，表情淡然。
“这是太后娘娘的规矩？还是何景生公子的好意？”
那太监讪讪地摸了摸鼻子，还没答上来，一旁的康腾已经利落地翻身下马，一步跨到太监跟前，比了比身高，居高临下地俯视道：“爷是第一次进这长乐宫，今儿还当了回规矩见识了。不知这规矩是从哪年哪月立下来的，麻烦公公替爷查一查，若真有这条，爷回去禀给王爷知晓，请王爷明日在朝堂上当面问问太后娘娘，这规矩是不是专门为昭阳郡主一人立的？”
那太监被这一番话堵得哑口无言，脸色青一阵白一阵，最终讷讷地退到了一旁。
宁梓韵睇了康腾一眼，眼底闪过一丝满意，随即从容地带着青芜步入了长乐宫。
长乐宫的私宴设在东侧的暖阁，六七位宫中的贵妇人已经落座。何太后高坐主位，一身金凤钗环，气势压人。见宁梓韵进来，她脸上堆起一个极其精准的笑容：“昭阳郡主来了，快坐。”
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