宁梓韵向她行了一礼，落落大方地在指定的位置坐下。
席间起初还算平静，不过是些寻常的问候与奉承。宁梓韵一一应对，不冷漠也不热络，游刃有余。
席间有人递上一盏清茶，宁梓韵端起来，鼻子先于手动了一下，随即不动声色地把茶盏搁回去，换了另一只碟里的点心。这个动作极小，除了坐在她斜对面的何太后，几乎没人察觉。
何太后的手指在桌沿轻轻一顿，笑容没变，眼底却闪过一丝不易察觉的评估——这女人的鼻子，比她想象的更灵。
“郡主从大周来，想必是个见过世面的。”何太后放下茶盏，语气转为意味深长，“只是哀家听说，大周的皇后当年死于一场大火，最后连骨灰都没找全。哀家瞧着郡主这身段、这气度，竟有几分相似，不知是不是哀家老眼昏花了？”
宴桌上的贵妇们瞬间噤若寒蝉，连呼吸都轻了。
宁梓韵端起茶盏，浅啜一口，放下，动作不疾不徐：“太后娘娘真是见多识广，连大周那位死掉的废后都记挂着。只是那位可怜的娘娘已经魂归天际，太后娘娘何不让她安息？若是想找人说话解闷儿，锦城里活着的人多得是，不必去招那些死人的魂。”
几位贵妇俱是低下头，拼命忍着笑。
何太后脸色微僵，随即换了一副惋惜的神情：“哀家也是一片好心，想着郡主初来乍到，这锦城权贵云集，不乏有些落井下石之徒。哀家这长乐宫，永远是郡主的容身之处。”
“太后娘娘的好意，臣女心领了。”宁梓韵浅浅一笑，放下茶盏，语气中透着一股让何太后如鲠在喉的平静，“地狱虽然可怕，但若地狱里的王愿意为你撑一把伞，那这地狱，臣女也待得下去。”
这话说得四两拨千斤，在场所有人都听懂了她的意思——她不需要何太后的庇护，而且她对禾凛的信任，也不是何太后几句话能动摇的。
何太后盯着她看了许久，那张保养极好的脸上终于浮现出了一丝真实的裂缝。她放下杯盏，摆了摆手：“郡主舟车劳顿，今日就先到这里吧。”
宁梓韵起身，再行一礼，转身离去。走出暖阁那一刻，她没有回头，脚步不停，连背影都透着一股子凛然的寒意。
宫道上，青芜攥着帕子，压低嗓子道：“姑娘，您刚才那句话，说得真解气。”
宁梓韵没有答话，只是垂着眼，把手炉握得更紧了一些。茶盏里那股若有若无的异味还在鼻尖。她认得，那是极淡的"情蛊引"，单独闻不出，混在茶香里更难察觉。若不是她这几年反复接触过各类香药，今日大概就喝下去了。
何太后的手段不止一套，这不过是个试探。
她捏紧手炉，抬头看了看那片压得很低的秋云，往前走去。宫墙两侧的白杨叶子已经开始落了，在石板路上铺了薄薄一层，踩上去没有声音。长乐宫在她身后渐渐远去，暖阁里那几位贵妇的眼神也跟着远去。她们里头有真心示好的，有奉命观察的，有纯粹来看热闹的，宁梓韵一个个都记住了。
＊
衔芳阁后方，有一间极少有人知晓的密室。
密室四壁布满了大秦各地的密报与舆图，正中摆着一张简朴的案几，烛火昏黄，将那一片墨迹纵横的图纸映出深深浅浅的阴影。
站在图纸面前的男人，此刻没有坐在轮椅上。
他站得笔直，脊背如松，那双原本被锦被覆盖的腿，此刻稳稳地立在地砖上，没有半分颤抖。身量颀长，整个人在烛火下投下一道笔直的影子，和那把空着的轮椅并排。
阿元守在角落，头低得几乎要贴到胸口，连大气都不敢喘。跟了主子这么多年，他见过主子杀人不眨眼，见过主子在朝堂上谈笑间将政敌一网打尽，却从没想到，让主子藏得最深的东西，不是权术，而是这双腿。
禾凛的目光落在舆图上大周的位置，指尖缓缓划过霄饶镇的轮廓，最终定格在那道通往大秦的山道上。三年了，他用尽了所有的耐心，将那双腿藏在轮椅和锦被之下，只为了靠近那个女人。
“康腾如何？”禾凛开口，声音沉稳，没有丝毫病中的虚弱。
“回主子，已护送郡主平安出了长乐宫。”阿元小声道，“郡主走时神色如常，瞧着没受什么委屈。”
禾凛沉默片刻，嘴角扯出一抹极淡的弧度。
他收回手，转身，走向密室角落那架轮椅。动作熟练地坐下，将锦被仔细地盖回原处，每一道褶皱都调整到那个惯常的、略显无力的姿势。
这场戏还得演下去。
“去备热水，郡主回来之前，把偏殿的帷幔都换成她喜欢的藕色。”他吩咐道，语气平静如常，“还有，把长乐宫今年送来的那批熏香，全部封存，一粒不许入衔芳阁。”
阿元领命退出。
密室里重归于静，唯有那一盏烛火在无风的空气中微微摇曳。禾凛坐在轮椅上，看着舆图上那条通往大周的路，指尖轻轻叩着扶手。
只要她还没离开衔芳阁，只要她还肯让本王拉她的手……这棋，就还没走完。
密室里有一扇极小的暗窗，正对着衔芳阁通往宫道的回廊方向。宫道上，那一抹白色的身影正穿过廊下，越走越远。禾凛盯着那道背影，直到她彻底消失在转角处，才收回视线，看向舆图，若无其事地拿起朱笔，继续批注。
批了两行，笔停了一下。
他把朱笔搁回笔架，低头看了看自己的手，五指收拢，再松开。
作者有话说：
无
第49章
秦都的深秋, 天色亮得越来越晚。灰蒙蒙的云层低压在飞檐之上，秋风穿过雕花窗棂，透着一股肃杀的清冷。
衔芳阁内，地龙烧得极旺, 博山炉里吐纳着淡淡的松针香。这是宁梓韵特意让青芜换上的。自从那日从长乐宫回来后, 她对那种浓郁甜腻的曼陀罗脂粉味便产生了生理性的排斥, 只有这清冷的木质香气, 才能让她在那重重迷雾中寻得片刻清明。
宁梓韵坐在临窗的暖榻上, 手中捧着一卷半旧的香谱，心思却全然不在那字里行间。七年, 禾凛七年前就已经求来了昭阳郡主的封号——何太后那句话象是一颗生了锈的钢针，精准地扎进了她原本试图归于平静的心湖。
“姑娘, 王爷方才打发人送来了陈记的云片糕。说是您在大周时最惦记的那一口, 特意请了老师傅进王府现做的，这会儿还热乎着。”青芜轻手轻脚地走进来，语气里带着几分小心翼翼的试探。
宁梓韵连头也没抬，视线依旧凝固在香谱上：“搁在那儿吧, 若是凉了就分给下人们吃，不必再报给我听。”
“青芜, 去把药房的灯点亮些。我要去看看林伯送来的那些旧方子, 有些关于“灵主”的记载, 我得亲自核实。”宁梓韵站起身, 将厚重的披风系紧。
＊
药房位于衔芳阁的西侧，比起主殿的奢靡, 这里多了一份草药浸润出的清苦。宁梓韵刚踏入院门，便看见阿元正站在廊下指挥着下人搬运药材。
“阿元。”宁梓韵停下脚步，淡淡唤了一声。
阿元快步走上前, 恭敬行礼。阿元并非真正的太监，而是禾凛从小带在身边的暗卫统领，在大周那七年，为了方便行事，才一直披着内侍的皮。
回了秦都后，对外他仍是那副太监腔调，但在衔芳阁内，尤其是在宁梓韵面前，那层壳就不怎么维持了。这是爷的意思——郡主是自己人，不必瞒着。
“阿元，回了秦都后，我怎么感觉你没以前在大周时那么欢脱了？”宁梓韵走到廊下，状若无意地翻看着那些新采的冰晶草，“连话都少了许多。”
阿元愣了一瞬，随即挠了挠头，露出一抹有些憨厚的笑：“在大周时，咱们爷受尽冷落，在那波弦宫里，奴才若不欢脱些，日子还怎么熬得下去？如今回了大秦，爷是摄政王，盯着这衔芳阁的眼睛比锦城的飞雪还多，奴才若是再没个遮拦，怕是会给爷招祸。”
“阿元，你跟着三哥多久了？”宁梓韵话锋一转。
“回郡主，奴才自小就跟着爷，打从爷五岁那年起。算起来，在大周的那七年，也是奴才陪着爷一寸寸熬过来的。”阿元如实禀报。
“那七年前，他的腿……到底是怎么伤的？”宁梓韵的声音很轻，却带着一种不容回避的穿透力。
阿元的肩膀微微一颤，眼底浮现出一抹真实的戾气。
“爷的腿伤，是大秦皇室欠他的债。”阿元的嗓音低了下去，带着一股子沙哑的狠意，“七年前，爷还是这大秦最意气风发的太子。那年冬猎，几位成年皇子因为嫉恨爷生母受宠，竟在围猎场设下陷阱。他们诱导爷追逐一只白鹿，生生将爷骗入了深山里一处废弃的枯井。”
阿元的手死死攥紧，骨节由于用力过度而微微发白：“爷在井底待了一夜，腿骨被枯井底的生锈铁钩生生刺穿，加上那晚严寒入骨，整个人几乎被冻成了一块冰。可那帮人还不死心，他们在井口扔下巨石，直到听见爷没声了才离去。先皇不仅没有惩治那些元凶，反而为了平息皇子间的争端，把双腿废掉的爷送去了大周当质子。”
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