禾凛听她解释，眼底的寒意瞬间消融，语气也柔和了下来：“等我们在秦国安顿下来，你可以修书一封送回去。那两位都是明理之人，若他们知道你在那宫里过得是什么日子，定会理解你的抉择。”
宁梓韵轻轻点头，心中那股不安却并未因此全然消散。
“若他们真的寻来，我会亲自向他们请罪。”她语气决然。
禾凛嘴角微弯，语气平静：“你已经走出了那道宫门，便有权利选择自己的人生。宁宁，你不是为了某一个人而活。”
车厢里安静了一会儿。外头是车轮声，偶尔有风把帘子掀起一角，透进来一截山路，又放下去。宁梓韵盯着那角透进来的光，没有说话。
她知道他说的是对的。只是有些事，道理上明白，心里转过来，还需要一点时间。
＊
马车缓缓停下，一股沁人心脾的凉香透帘而入。
“姑娘，到镇口了。”青芜的声音从外头传来。
宁梓韵掀开车帘，只见莲心镇的城门雕刻着精美的双莲交抱图样，迎风招曳的旗幡上绣着淡金色的莲芯印记。
进入镇中，空气里弥漫着一股若有若无的甜腻香气，不是花香，更像是某种经过煎熬的草药混合了蜜糖的气味，说不上好闻，但沁得很深，走了几步仍然散不去。
街道两旁的墙壁上，绘满了大片的壁画，描绘着莲心镇如何从一片荒芜变为今日的繁华。而壁画的正中央，总会出现一名戴着莲花玉簪、神态圣洁的女子。
宁梓韵在一间名为“沁香居”的铺子前驻足。铺子里正在晾晒香丸，其形状与色泽，竟与当年淑妃在宫中视若珍宝的香药一模一样。
“掌柜的，这香丸叫什么名儿？”宁梓韵轻声问。
掌柜的一脸自豪地笑道：“姑娘好眼力！这叫“蝶恋丸”，是我们镇上流传了几代的老方子。瞧见那壁画没？这方子就是画里那位“莲心娘子”留下的。可惜啊，那位娘子多年前死于一场大火，连尸首都没找着。镇民们感念她的恩德，才造了莲心庙供奉。”
宁梓韵心头猛地一颤。
火灾？尸首无踪？
这一切听起来，为何与她在月霞镇遇到的空棺谜团如此契合？
“她……也是建议镇民种莲的人？”宁梓韵追问道。
“正是！娘子是我们全镇的再生父母。”掌柜指着远处的山丘，“那边大排长龙的地方就是莲心庙，姑娘若是有心，也可以去求一卦。”
正午的烈日有些刺眼。宁梓韵往那山丘方向望去，心里已经压了太多事情，一时有些失神。
“还在想那“莲心娘子”的事？”身旁传来禾凛的声音。
宁梓韵回神，看见他已让阿元推着轮椅到了她身旁，手里不知何时多了一把素色绸伞，撑开遮在她头顶。正午的日光被挡去大半，她肩头一凉。
“三哥，这不合礼数，让我来吧。”宁梓韵想接过伞柄。
“你都喊我三哥了，还在乎谁撑的伞？”禾凛微微使力，按住了她的肩膀，“兄长照顾妹妹，天经地义。”
宁梓韵被他直白的话语堵得说不出话来。
“刚才那个“蝶恋丸”，你觉得有问题？”禾凛重新将话题引回。
宁梓韵沉思片刻，轻声答道：“说不上是问题，只是觉得太完美了。一个女子改变一个城镇，被全镇供奉，却又死得如此离奇。而且……”她指了指壁画，“画中女子戴的是莲花簪，可我们进镇以来，从未见过任何女子佩戴相似的饰物。这更像是有人在刻意抹除某种痕迹。”
禾凛伸手，轻轻弹了一下她的额头，语气宠溺：“既然存了疑，那便在这儿多待几日。不查个水落石出，咱们不走。”
“可是秦国的政务……”
“在宁宁心里，我竟是个会被那点政务牵绊住的糊涂官吗？”
他说着，从旁边的花农手里买下一朵含苞待放的红莲，递到她面前。
宁梓韵接过那朵微凉的红莲，指尖微颤。
这个动作太自然了，自然得让她不知道该如何接。她低头看着那朵花，莲瓣还没有完全展开，带着露水，凉的。
禾凛没有再说话，只是将伞往她那边倾了倾。
街市的声音在两人周围散开，叫卖声、孩子跑过的脚步声、远处莲心庙传来的隐约钟声，一层一层地叠着。宁梓韵站在那里，攥着那朵还没有开的红莲，没有动。
有些事情，还没想清楚。但她知道，不用急。
作者有话说：
无
第40章
莲心镇的夜晚, 悄无声息，唯有莲池深处偶尔传来细微的水声，似是鱼跃，亦似心跳。
宁梓韵伫立窗边, 指尖轻抚着禾凛早前送来的那盏香灯。灯芯火苗微弱地闪烁着, 透出阵阵清冷的莲香。
按原定计划, 今日该去往莲心庙, 只因白日信众拥挤生了乱子, 甚至有人受了伤，才临时作罢, 只待明日寺庙重开再去瞧上一眼。
她本想借着夜色理一理凌乱的思绪，转身之际, 却发现屋门并未掩实。禾凛推着轮椅静静地立在门口, 一双深邃的眼眸如古潭般沉静。
“这么晚了，还未歇息？”他的声音低柔，略带沙哑，在这静谧的夜里温润如拂面的风。
宁梓韵抿唇一笑：“倒是三哥, 你才该早些歇息。如今虽是大暑，但夜晚寒气重, 你双腿受不得冻, 要多注意保暖。”
禾凛没有立即应声, 只是缓缓推动轮椅入内, 停在离她两步之遥的地方。宁梓韵顺势走上前，将搭在椅背上的披肩轻轻盖在他的腿上。
“宁宁, 这几日……你是不是在想，我为何会……”他顿了顿，似是在斟酌字句, 最终低声吐露，“……心悦你。”
宁梓韵手下的动作猛地一僵，没想到他竟如此直白地拆穿了这层窗户纸。
“我确实不明白。”她索性坦然开口，清冷的嗓音中透着一丝困惑与踌躇，“年少时我们并无太多交集，重逢后你虽万般护我，我都记在心里。但……我不明白，为何是我？”
禾凛闻言，唇角微弯，笑意里藏着几分不易察觉的苦涩。他注视着她因羞赧而泛红的耳垂，眼中尽是温柔。
他声若呢喃：“当初我在朝中以残躯立足，旁人眼中，我不过是一个行动不便、可有可无的质子。可你，从未避让我，也从不以异样眼光看我。”
“你甚至为了助我回秦国，不惜破了规矩。”
宁梓韵怔了怔，下意识地垂下头去。禾凛看着她，轻声续道：“难道是我误解了？其实宁宁也看不起我身有残疾？”
“这怎么可能！”宁梓韵想也不想地反驳道。
“你既然不嫌我残疾，那我又怎会在意你曾入过深宫？”
这一句落下，让宁梓韵猛地抬头，眼眶竟莫名有些发酸。
禾凛凝视着她，一字一句说得极慢：“我确实不在意你的过去。但我嫉妒他，嫉妒他曾拥有过你的那些年岁——陪你用膳、为你披衣，理所当然地握着你的手。”
“早年旁人赞我光风霁月，如温润君子；近年则说我城府深沉，冷血无情。”
“可无论是哪个我，在宁梓韵面前，都只是一个凡人。一个面对心仪姑娘，会妒忌、会渴望被注视的普通人。”
“我不奢望你现在就回应什么。”他的眼神前所未有的认真，语调也异常坚定，“只求你……若有朝一日，你要选择谁共度余生，能否先想起我？将我……放在你心上的第一位。”
宁梓韵眼眶微热，许久才颤声问：“但我曾对亘安……”
“我知道，我都知道。”禾凛轻声打断，语气中没有任何责难，只有深深的疼惜。
“你以为我在意你曾心悦于他？”他轻笑一声，自嘲道，“不，我更在意的是，从今往后，你还愿不愿意……让我走进你的世界里。”
宁梓韵望着他，那一瞬间，她仿佛真的看见了那个年少时总是守着分寸、却独独对她宽容一分的少年。
她喉咙发紧，低声问道：“若我不曾入宫，你是不是早就会说出这些话？”
禾凛垂下眼睑，似在压抑翻涌的情绪。
“也许是。”他顿了顿，笑意清浅，“但也许不是。那时的我，没现在这般底气能护住你，也没这份能力让你依靠。如今我说出口，便是已经做好了万全的准备。”
宁梓韵心中百感交集，她想要回应，却不知该从何说起。最终，只是轻声吐露：
“你……就不怕我最后依然没有选择你吗？”
禾凛的眼神不曾波动，仍是一如既往的坚定：“我不怕你没选我，我只怕，你从未真正对我动过心。”
这一句，堵得她再也说不出话来。
良久，她才低声喃喃：“那……你也答应我一件事。”
“嗯？”
“若我终究没有选择你，希望你……不要恨我。”
禾凛望着她，像是早已预料到这一问。他眼底闪过一抹深沉的暗光，却仍点了点头。
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