宁梓韵目光一闪：“易容之术？还有那利落的一击毙命……”
“是死士。”禾凛接过话头，眉头微蹙，“只有各大家族私下培养的死士，才有这般精密的杀人手段和掩藏身份的本领。”
死士出动，意味着这背后的水，比他们想象的还要深。
宁梓韵握紧窗沿，喃喃道：“会易容，能模仿笔迹，且对我的家事了如指掌。除了她，我想不到别人……”
“不对，我娘性子温顺，绝不会杀人的。”她猛地摇头，似乎想把那个荒诞的念头甩出去。
禾凛看着她焦虑不稳的模样，开口，语气是不容置疑的果决：“不要乱了阵脚。此人未必是你母亲，但定是了解你母亲的人。他费尽心思布这一场局，就是想让你自乱阵脚，引你入瓮。”
他伸手，隔着衣袖轻轻按了按她的手臂：“你已经做得够好了。走，陪你出去散散心。”
“这种时候，哪有心思出去？”宁梓韵不解。
“此人既然想演这出《局中局》，那我们就干脆把戏看全。”禾凛唇角微勾，“今日镇上有戏班子，你不是爱看吗。陪你去透透气，戏文中藏着世道真相。”
＊
不多时，两人抵达了镇中的戏台。
祈愿节未歇，此时的戏台周围人声鼎沸。幕布拉开，笙箫骤起，台上演的正是一出凄婉的《后宫怨》。
台上的旦角唱腔哀怨，诉的是帝王宠妃灭妻，皇后在深宫中孤立无援的悲凉。当那句“红颜泪，玉阶声，谁人记得正宫名”落下时，宁梓韵的心尖竟也跟着颤了颤。
她看着台上那道披着凤袍、却满目疮痍的剪影，仿佛看到了自己旧时在凤仪宫的那些冷寂岁月。
“戏中人，原来也是局中人。”她苦涩低喃。
她想起那些年在凤仪宫的夜晚。亘安从不去，灯油燃尽，她一个人守着一殿的黑。那时候她以为是自己不够好，后来才明白，再好也没用——有些人的眼里，根本没有装她的位置。
禾凛侧头望她，见她神色黯然，甚至手心都沁出了细汗。他低声招了招手，片刻后从侍者那里接过一盏清凉的冰酪，推到她面前：“吃点凉的压压惊。”
宁梓韵接过，指尖触碰到他温热的掌心，那股暖意瞬间穿透冰凉，直抵心底。
“你怎么总知道我什么时候需要什么？”她轻声问。
禾凛只是淡淡一笑，没有回答，眼神落在台上那出正演到高潮的戏里。
台上皇后在冷宫中染病垂危，临终前唱道：“既是深宫梦一场，来世不愿再为妃。”
宁梓韵眼底泛起一层薄薄的水雾，忽然问道：“三哥，如果一个人活着的意义是为了守一个梦，可梦碎了，他该怎么活？”
禾凛看向远处摇曳的灯笼，声音极轻却极其坚定：“若是旧梦碎了，那便由我……陪你筑一个新梦。你不是那戏台上的笼中鸟，别把自己困在那段过去里。”
宁梓韵垂眸不语，半晌才低低地应了一声：“嗯。”
她把那盏冰酪搁在膝上，没有再开口。台上的戏还在唱，人声嘈杂，她却只是坐在那里，看着那道凤袍的背影慢慢走向台子深处，走进布景里的那片虚假的黑暗。
＊
入夜，客栈内。
棋盘上黑白对峙，厮杀正酣。禾凛凝视着局势，指尖捻着一枚黑子，暗卫的回报声冷冰冰地落入他耳中。
“回主子，那名死士在被抓捕前，已在西郊废宅淋油自焚，尸骨无存，未留活口。”
“属下办事不利，请主子责罚。”
“砰！”
一枚黑子重重落下，将棋盘上的格局瞬间搅乱。随行多年的暗卫吓得立刻噤声。他知道，主子动了真怒。
禾凛面无表情，但那一子落下的力道，竟在棋盘上震出了一道裂纹。
“确实该罚。”他冷冷开口，眼神如霜刃，“若非对方早有死志，凭你们的本事，断不至于连根指头都留不住。传令各处据点，封锁出城要道，查所有药铺、铁匠铺。对方虽然烧了身子，但易容的药水、订做的金簪，总有来路。”
“是！”
暗卫退下后，室内重归死寂。
禾凛凝视着指尖那枚碎裂的棋子，黑色的粉末滑落，沾了他一手。
“我甚至不忍让她在那戏园子里多流一滴泪，那人……凭什么敢用死人的血，来脏她的眼。”
他声音很低，只有他自己能听见。
棋盘上那道裂纹横亘在黑白之间，像是某种无声的预告。他用手指将棋子一颗颗重新收入盒中，盖上盒盖，推到一旁。
作者有话说：
无
第39章
离开了承载着童年细碎记忆的月霞镇, 一行人并未多作停留。宁梓韵掀开帘角，最后看了一眼那座早已物是人非的旧宅，便决绝地收回了目光。
马车在通往莲心镇的官道上缓缓前行。两侧是绵延起伏的苍翠丘陵，低矮的河川绕岗而过。此时虽非盛夏, 但远处的峰峦层叠间, 水田里竟浮动着一池又一池淡粉色的莲花, 如云烟氤氲, 美得有些不真切。
宁梓韵望着那片静谧而诡异的莲田, 轻声打破了车内的寂静：“真奇怪，明明地处西北边塞, 本该是朔风凛冽之地，这里的莲花竟能四季不凋……”
青芜坐在她身侧, 正细心地替她整理斗篷, 闻言应道：“奴婢曾听老一辈的人提起过，莲心镇地下有独特的地热与水脉，温养着这一方水土，才教那莲花常开不败。也正因如此, 这里的“莲心香”千金难求，宫里的娘娘们为了那一颗香丸, 可是没少费心思。”
宁梓韵眼神微动, 语气里透着一丝飘忽的怀念：“我记得……淑妃最爱这莲心香。她每年都要从这里运送大批新鲜莲花入宫, 还专门请了调香师, 制出一款独属于她的香丸，美其名曰“能压下宫中百花之气”。”
坐在对面的禾凛闻言侧目, 语气淡然中带着一丝探究：“她与你素来针锋相对，你竟将她的喜好记得如此清楚？”
宁梓韵浅浅一笑，并未接话。
她与淑妃的恩怨, 早已跨越了两世的生死。从前的针锋相对，到后来看着对方为了那个高高在上的男人一次次弃守底线，她只觉得荒唐且可悲。
她曾隐晦地劝过，可李思然终究是溺死在了权势与虚妄的爱恋中，无法自拔。
“她……最后离开宫了吗？”宁梓韵忽然问道。
禾凛沉默了一瞬，指尖摩挲着青瓷茶盏，缓声道：“按照你先前的计划，我安排了人送她往霄饶镇。但她心性多疑，似是怕你在马车上动了手脚，中途便强行下了车。”
他顿了顿，眼底闪过一抹淡淡的讽刺：“后来正好赶上战事爆发，大周的军队在军营附近发现了她，将她接了回去。”
宁梓韵心头一紧：“那大周的战况如何？”
“大周赢了。大胜匈奴，连下数城。”禾凛看着她，眼神变得幽深，“只是奇怪的是，亘安自始至终未曾现身督战。反倒是那位隐居已久的太上皇亘泽，亲自出面平定了战乱。”
宁梓韵沉默了一下。亘泽和蓝渺渺——那两个人，她在宫里三年，从没见过他们为难过她。
蓝渺渺每年生辰都记得给她送一盆宫外寻来的芍药，亘泽教她下棋，从不让着她，赢了也不说一句宽慰的话，只让她再摆一局。那时候她心里有亘安，没有太认真感受过这两个人的好。如今倒过来想，才觉得当年欠了他们不少。
“连太上皇都惊动了……”宁梓韵呢喃着，指尖下意识地蜷缩。
她的离开，那场火，似乎都在牵动着更远处的事。在前世，这场仗打得极其惨烈，可这一世的轨迹早已偏移，偏到了她预料不到的地方。
至于李思然，她只能在心中默念一句：自求多福。
车窗外那片莲田已经远了，换成了绵延的黄土坡地。她放下帘子，靠在车壁上，闭了会儿眼。
这条路走出来，代价是什么，她一直清楚。宫门、亲人、旧日的名分，一样一样地舍掉。值不值得，现在还说不准，但她已经不想再回头了。
＊
马车内陷入了一阵冗长的静谧，只有车轮碾过官道的吱呀声。
青芜极有眼色地借口去前头帮康腾看路，悄悄退出了车厢。一时间，逼仄的空间内只剩下宁梓韵与禾凛两人。
“宁宁，你是在怪我没有早些告诉你这些吗？”禾凛低声问道。
他压抑着想要挪到她身边的冲动，只静静地坐在原处，目光如水，将她脸上的困惑、惊愕与那一抹难掩的愧疚一一收进眼底。
宁梓韵抬眸，对上他那双深邃的眼，愣了愣：“我为什么要怪你？”
禾凛低头，捻着茶盏的指尖微微收紧，语气中竟带着一丝连他自己都未察觉的紧绷：“听完大周的消息后，你神情有些不对。我以为……你在为他难过。”
宁梓韵怔了怔，随即摇头轻叹：“我不是为了亘安难过。我只是想到……太上皇与太后待我如亲生女儿，若他们得知我放火烧宫出逃，定会对我失望透顶。这份情分，我终究是辜负了。”
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