他心中暗骂：宁梓韵，朕让你待在宫里，你非要闯出来。若你这次真的死在外面，朕这辈子都不会原谅你。
*
密林深处
宁梓韵不知道自己逃了多久。
肺部传来的灼烧感让她每一次呼吸都像在吞咽刀片。身后的咆哮声越来越近，那些体型庞大的野兽显然在玩弄她的体力。
她最怕这种大型的、带着腥臭气的畜生。那是她永遠的噩梦，是她刻在骨子里的恐惧。
脚下一滑，她整个人扑倒在荆棘丛中。当一只恶狼张开血盆大口扑向她颈间时，宁梓韵手无寸铁，只能绝望地闭上眼。
没有预想中的死亡，只有右手传来的一阵撕裂般的剧痛。
“砰！”
一声重弩破空的声音响起，紧接着是野兽的惨叫。
宁梓韵在那极致的恐惧和疼痛中，意识渐渐涣散。在陷入黑暗前的最后一秒，她唯一闪过的念头竟然是——幸好，青芜那个怕疼的丫头逃出去了。
*
三日后，军营偏帐
宁梓韵在一阵浓重的苦药味中缓缓睁开眼。
眼皮沉重得像是压了千斤重担，她下意识地想要抬起右手，却发现整条手臂都被厚厚的白布缠绕，动弹不得。
“娘娘！娘娘您总算醒了！”
一个惊喜交加的声音在耳畔炸开。宁梓韵转过头，对上的是青芜那张又哭又笑、肿得像核桃一样的脸。
“哭什么……”宁梓韵嗓音沙哑，每说一个字喉咙都像在冒火，“本宫的青芜……怎么又在掉金豆子了。”
青芜忙端来一碗温热的茶汤，小心翼翼地喂到她唇边：“娘娘，您整整昏睡了三日。太医说您右手被咬穿了骨头，若不是皇上带人赶到，您真的……”
宁梓韵借着茶水润了润嗓子，脑子清醒了些。她环视一圈，简陋却严实的营帐，上好的绸缎被褥，这一切都昭示着她身处大周军营的核心位置。
“淑妃呢。”她靠在引枕上，神色渐渐恢复了往日的淡漠，“她怎么样了。”
原本还带着笑意的青芜，神情瞬间僵住。她低下头，目光游离地盯着地上的木板，半晌没接话。
“说话。”宁梓韵的语气冷了几分。
“回娘娘……淑妃娘娘她……她无碍。”青芜咬着唇，有些不忿地绞着手里的帕子。
见青芜支支吾吾，宁梓韵心中已有了几分猜测。她用那只完好的左手轻轻揉了揉隐隐作痛的太阳穴，自嘲一笑：“但说无妨，本宫这辈子听的糟心事还少吗？这儿没外人，说吧。”
青芜像是泄了气的皮球，原本就不满的情绪瞬间爆发了：“淑妃她在那日救回来后，便一直躲在皇上的主帐里。她说她受了惊吓，日夜噩梦，离不开皇上。皇上也……也由着她，这几日都让她宿在偏室。军中都在传，说皇上疼惜淑妃，甚至要为她违背军令带她在身边……”
宁梓韵听着，脸上并无波澜。甚至在那一瞬间，她觉得自己像是在听一个与己无关的故事。
“那……本宫是谁救回来的？”她换了个话题，目光平静得让青芜心惊。
青芜抿了抿唇，小声道：“奴婢听侍卫说，是皇上亲自率精兵入林找寻。皇上找回您的时候，您正被几只狼围着……后来皇上是一起带回来的。只是……回来的时候，皇上怀里抱着的是哭得晕过去的淑妃，直接进了主帐。娘娘您……是由副将背回来的。”
果然。
宁梓韵盯着帐顶悬挂的一枚铜铃，心中漫过一阵苦涩，却又很快被另一种麻木所取代。
在记忆里，无数次的选择中，只要有李思然在场，她永远是那个被放在“最后一位”的人。无论她是贵妃，还是皇后。
“本宫知道了。”宁梓韵闭上眼，语气从容得像是在交待一件小事。
“娘娘，您别难过，皇上他肯定也是心急……”青芜急着想宽慰，却发现自己找不出任何理由。
宁梓韵伸出纤瘦的左手，指尖轻轻抵住青芜的唇瓣，微微摇头：“傻丫头。本宫说过了，既然已经打算放下，那便没什么好难过的。不过是看清了这世间有些东西求不得，也就释然了。”
话是这么说，可当她重新躺回被褥里，左手却下意识地轻抚住心口那个闷得发慌的位置。
放下归放下，可那颗跳动的心，到底不是木头做的。
她体力未复，不多时便又沉沉睡去。在梦里，她不再去想那身金灿灿的龙袍，而是想到了先前，禾凛给她的那一枚带着茉莉清香的纸签。
*
数日后
宁梓韵手臂上的伤口在军医的照料下愈合了大半。虽然还是不能用力，但已经可以下地走动。
这一日，她站在帐前，看着远处正在操练的士兵，对青芜说：“收拾东西吧。这几日休整过后，咱们回京。”
青芜愣住了：“娘娘不打算等皇上一同回宫吗？这仗还没打完呢……”
“不了。”宁梓韵拢了拢身上的披风，在这肃杀的秋风中，她显得愈发清癯，“本宫本就是违抗圣旨私自出宫，于情于理都该早些回去‘领罪’。况且大军作战，本宫留在这里不仅帮不上忙，还要耗费军资。与其在这里看别人的脸色，不如回我的凤仪宫，躲个清静。”
她喝着霄饶镇特有的煎茶，那茶水带着一股淡淡的药味与苦涩，入喉却有一丝回甘。
“青芜，皇上可曾下令禁本宫的出入？”
青芜摇摇头：“没听说。奴婢看守卫们闲暇时也常往镇子里跑，听说那镇上热闹得很，有不少稀奇玩意儿。”
宁梓韵那双黯淡许久的眸子难得亮了几分。霄饶镇地处边境，各种文化在此交汇，她曾在尚书府的古籍里看过许多描述，心中早就蠢蠢欲动。
“那走吧，趁着回宫前的最后一日，咱们也去转转。”
宁梓韵换上了一身利落的青色素锦长衫，不施粉黛，却更显出一种洗尽铅华的高华之气。当她和青芜走在霄饶镇的街道上时，尽管戴着面纱，那眉眼如画的模样，也让见惯了粗犷风情的镇民们纷纷侧目。
这里的小食琳琅满目，空气中混合着香料与烤肉的气息。
“青芜，你看那个！”宁梓韵指着一家木刻店前的红色风车，眼中闪烁着惊喜，“像不像以前在府里，爹爹从商船上带回来送我们的那个？”
那是她还是米商庶女时，少有的快乐记忆。红色的风车在风中旋转，伴随着铃铛叮当作响，像是能吹散所有的阴郁。
她咬了一口刚出炉的糖饼。那种甜而不腻的味道在舌尖化开，让她满足地眯了眯眼。
“真的好像……娘娘，这味道竟然和京城那家关了门的老字号一模一样。”青芜也吃得满脸幸福。
宁梓韵凝视着铺子上的匾额，字迹苍劲却隐约透着几分秦国的笔意。她心中略一疑惑，却未深思。
走着走着，青芜拉着她进了一家名为“翠玉轩”的首饰店。
这家店在满是粗犷风格的街道上显得格外出众。门前竟然还贴着秦國合作的商契。
宁梓韵虽然着装低调，但那通身的气度与手中价值不菲的帕子，依旧让掌柜一眼认出贵客临门。
“不知这位夫人想要挑些什么？小店新进了一批秦国的极品玉料。”掌柜是个精明的女人，眼神锐利。
宁梓韵随意拨弄着案上的珠翠，似是漫不经心地问道：“掌柜的，你这铺子在这战火连天的边境，竟然还能与大秦做生意，后台想必硬得很。”
掌柜笑得圆滑：“夫人说笑了。我们家在霄饶镇待了十多年，做的是四海客商的生意。不求大富大贵，只求在这乱世里求个稳当。您看对面的酒楼，那也是咱们的买卖。咱们霄饶镇除了玉，最出名的便是那南门下的芍药花了……夫人若是不急，不妨去瞧瞧，那儿的花苞开得正艳。”
芍药花？在这贫瘠的边陲小镇，竟然有人种芍药？
想到先前禾凛传来的消息，宁梓韵正欲探探秦国那里的情况，也不知道他过的好不好，有没有被那群皇子欺负。
正当她欲进一步探听时，外面忽然传来一阵惊恐的尖叫声，紧接着是震耳欲聋的马蹄声和兵刃交锋声。
“快跑！快跑啊！匈奴的先锋军打进城了！”
原本热闹的市集瞬间乱成一团，小贩丢下了摊位，孩童在啼哭。
掌柜面色一沉，动作极快地按下柜台下的一个暗钮，只见后方的地板轰然裂开一道暗门。
“夫人快走！这条密道直通大周军营后方，万莫逗留！”
宁梓韵顾不得询问对方为何知道她的身份，一把拉起吓傻了的青芜，迅速钻入了暗道。
就在她合上暗门的那一瞬间，她听见外面的匈奴将领用生硬的大周话狂妄地吼叫着：
“传单于圣谕！大周皇帝若想停战，要么割让霄饶十城，要么……献出你们宮中美人，送来和亲献祭！”
暗道里的宁梓韵脚下一晃，背脊瞬间生出一层冷汗。
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