是淑妃。
那个往日里在庆和宫里高高在上、非锦衣玉食不用的宠妃，此刻活脱脱像个疯婆子。
宁梓韵皱眉，强忍着那一股腥臭气：“淑妃，你把自己搞成这副德性，还有脸在这儿发号施令？”
“宁梓韵！”淑妃一抬头，看见宁梓韵那张清冷的脸，眼中的怨毒几乎要溢出来，“我就知道你没安好心！你是来看我笑话的对不对？我告诉你，我若是出了事，皇上绝对会要你陪葬！”
“够了。”宁梓韵面色沉如铁，声音冷得刺骨，“是你引来的狼群，徐统领他们还在外面拼命，本宫绝不会在此刻弃他们而去。你要走，就自己滚下去。”
淑妃气极反笑，她竟然趁着禁卫军不备，猛地推开负责驾车的兵卒，一把夺过缰绳，发了疯似地挥动马鞭。
“既然你想留着等死，那本宫成全你！”
马车在淑妃疯狂的策动下，如离弦之箭般冲了出去。
“淑妃！你停下！给本宫停下！”
宁梓韵被巨大的惯性甩向车壁，膝盖重重撞在木板上。
马车穿梭在密林间，两旁的枯枝划破帘幔，淑妃疯狂地扭过头，那张满是污泥的脸上露出一个扭曲的笑容：“宁梓韵，别以为我不知道你在想什么！你不就是想去皇上面前表功吗？皇上钟情于我，只要我一句话，他连看都不会看你一眼！你就烂在这林子里吧！”
然而，淑妃的得意并未持续太久。
在森林的尽头，那即将看到营火的一刹那，一片巨大的黑影从阴影中猛然窜出。
“嗷呜——！”
那是头狼。
几十只绿幽幽的眼睛在黑暗中亮起，狼群呈半圆形包抄而来。
受惊的马匹发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起。淑妃这种从未真正御马的女子，哪受得住这般力道，整个人如断线纸鸢般被甩出车外，重重砸在碎石地上，发出清脆的骨裂声。
“啊——！”
宁梓韵在倾斜的马车中看得头皮发麻。她怕，她怕极了这些畜生，可眼看着狼群已经围向瘫倒在地的淑妃，她知道，自己不能坐以待毙。
“青芜，你听好。”
宁梓韵猛地拽住惊慌失措的青芜，眼神冷静得可怕，“待会儿本宫下去引开那几只领头的，你趁机爬上那匹马跑！这里离军营不远了，你去请救兵，听见没有？”
“不！娘娘，要去也是奴婢去！”青芜哭得肝肠寸断。
“本宫的命令，你也敢违抗？”宁梓韵轻声哄道，语调竟带了几分从未有过的温柔，“乖，本宫的命，就交给你了。去请……去请真正能救命的人来。”
宁梓韵趁着狼群被淑妃吸引的空档，猛地跃下马车。
她随手捡起地上的尖锐石子，狠狠砸向最外围的一只恶狼。
“畜生！往这儿看！”
她大喊着，余光瞥见青芜已经跌跌撞撞地跨上马背，消失在黑暗中。
当那双幽绿的瞳孔对上她时，宁梓韵的呼吸瞬间停滞。
那是属于猛兽的杀意，更是她梦魇的具象化。
恍惚间，她回到了尚书府那个阴冷的午后。
为了让她这个“野种”知道本分，尚书府的当家夫人——那个外表贤良淑德的女人，将只有八岁的她关进了关着饿了两天的猎犬笼子旁。
那一夜，她听着那些巨兽抓挠铁笼的刺耳声，嗅着空气中挥之不去的血腥味。
夫人站在高高的台阶上，居高临下地冷笑：“认祖归宗又如何？在这尚书府，只有我生的孩子才是主。而你，只配和这些畜生待在一起。”
回神时，冷汗已濡湿了背后的内衬。
宁梓韵咬牙，转身向森林深处狂奔。
她不能死，至少不能以这种卑微的方式死去。
可双腿终究敌不过四蹄的速度。
脚下一滑，她整个人扑倒在碎石滩上，掌心被划得血肉模糊。野兽低沉的喘息声已近在咫尺，那腥臭的冷气几乎喷到了她的脖颈后。
宁梓韵靠在一棵枯死的老树干上，看着眼前缓缓逼近的狼群，缓缓闭上了眼。
心底发出一声轻轻的叹息。
亘安，我救了你的淑妃，救了你的江山……若这便是终点，我也算是不欠你什么了。
只是……那场火里，那个救我的人，到底是不是你？
“真是，讨厌极了这些野兽啊……”
她轻声呢喃，等待着那撕裂血肉的剧痛降临。
*
军营
霄饶镇外的荒原上，落日如残血般懔然涂抹在连绵的军帐顶端。风从北面的大漠吹来，裹挟着干燥的尘土与肃杀的铁腥味，将写着“周”字的玄色大旗吹得猎猎作响。
主帅大帐内，几盏巨大的牛油火烛正毕毕剥剥地燃烧着。亘安一身暗银色的锁子甲尚未卸下，暗红色的披风垂在脚踝。他正手持长剑，剑尖指在摊开的羊皮地图上，与几位须发皆白的将军低声争论着攻防地势。
“匈奴此次南下，绝非散兵游勇。”一位老将沉声道，“他们对霄饶镇的布防了如指掌，臣怀疑……”
话音未落，帐外平地起了一阵喧闹。那声音不似军中汉子低沉的吼叫，反倒带着几分尖锐的哭腔与推搡声。
亘安剑眉一蹙，那种久居上位者的威严在他冷峻的眉间凝聚。他平日里最忌讳军中纪律散漫，尤其是在这等大战前夕。
“怎么回事。”他头也不抬，冷声问道，声音如冰棱相撞，掷地有声。
身旁的贴身侍卫立刻会意，掀帘而出。片刻之后，那侍卫带着一脸错愕之色快步回来，低声回禀：“皇上，外头是一名叫青芜的姑娘……属下方才仔细查看过她的宫牌，确认是凤仪宫的一等大宮女，确实是皇后的陪嫁。”
听到“凤仪宫”三个字，亘安握着长剑的手猛地紧了一瞬，掌心因过度用力而略微发白。那个在京城里应该被他下令禁足、终日对着芍药发呆的宁梓韵，怎么会遣人出现在这数千里外的边陲军营？
那种莫名的焦躁再次袭上心头，他收起地图，冷冷吐出三个字：“让她进来。”
青芜几乎是被两名侍卫架进来的。她平日里整洁的宫服此刻破烂不堪，衣摆处全是带刺的苍耳与干涸的泥浆。她一见到上首坐着的那个的身影，原本撑着的最后一口气瞬间塌了下去，整个人瘫跪在地上。
“皇上！皇上救命啊！”
青芜甚至顾不得礼仪，连滚带爬地向前挪了几步，声音嘶哑得如同被砂石磨过，“求求皇上，快去救救娘娘吧！娘娘为了引开那群野兽……她一个人往林子深处去了……奴婢怕晚一步，她就真的回不来了！”
说罢，她猛地磕下头去，在这坚硬的黄土地上撞出“砰砰”的闷响。不过几下，她的额头便凹陷出血，鲜血顺着鼻梁淌下，看起来怵目惊心。
亘安一掌扫落了案上的白玉笔洗，清脆的碎裂声让帐内众将齐齐噤声。
“皇后为何会来？朕不是下旨让她在凤仪宫闭门思过吗！”他死死盯着青芜，眸中的寒意几乎能将人冻毙，“谁给她的胆子违抗圣旨？还有，野兽又是从何而来？”
青芜浑身发颤，方才磕头太猛，此时一阵天旋地转。她狠命掐住自己的虎口，借着剧痛保持清醒，抽噎着答道：“是……是李公公……李公公说淑妃娘娘私自离京，怕出大事，请娘娘务必将淑妃带回。娘娘心急如焚，这一路追到了霄饶镇外的密林，谁知……谁知遇上了成群的狼犬，娘娘见淑妃受困，便让奴婢跑回来报信，她自己去……”
“胡闹！”
亘安怒极反笑，眼中阴云密布。他自然知道李思然那个性子，定是不安分要跟来，但他没料到宁梓韵那个一向稳重、甚至有些“逆来顺受”的女人，竟然会为了追一个宿敌，把自己置于死地。
他更气的是李鹤，那奴才跟在他身边多年，什么时候学会了擅作主张？
“皇上……奴婢知罪，等娘娘回来，要杀要剐奴婢都认了……求求您先救人吧……”青芜伏在地上，哭得几乎断了气。
亘安看着这个从小跟在宁梓韵身边的婢女，心中浮现出宁梓韵那双总是宁静如水的狐狸眼。
那双眼里以前装满了他的影子，现在却越来越淡了。
“自当会派人前去。”他深吸一口气，强压下心底那一抹不知名的慌乱，沉声吩咐左右，“来人，把这宫女带下去寻个营帐安置，找军医给她裹伤。传朕旨意，搜救皇后，不得有误。”
青芜还想说什么，却被侍卫半强制地架了出去。
亘安再言语，转身看向身后的将领：“搜寻林子。朕记得此处向东三里有一片断崖密林，是那群畜生的老巢。传朕亲兵，朕亲自去。”
“皇上！万万不可，匈奴探子就在附近……”老将们纷纷劝阻。
“朕意已决！”亘安披上披风，抓起宁梓韵送他的那柄刻着繁复纹路的小刀，跨步出了营帐。
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