“李鹤，传太医。”亘安并没有露出李思然预想中的狂喜，他只是伸出手指，在她的脸颊上轻轻抚了抚。那种触感，更像是在确认一件瓷器的完整，“让整个太医院当值的太医，全都给朕过来。”
“老奴领旨，这就派人去催。”
李鹤心中翻起滔天巨浪。皇上登基三载，膝下尤为空虚。若淑妃肚子里真怀上了龙种，这后宫的格局怕是顷刻间就要翻天覆地。他在离开前犹豫了片刻，还是转身低声吩咐一个小太监：“快，绕路去一趟凤仪宫，把这消息禀给皇后娘娘。”
看台上，李思然重重地倚在帝王怀中，指尖无意识地把玩着他腰间的龙纹玉扣，语气里藏不住的挑逗与试探：“若臣妾肚子里真的是皇上的血脉，皇上……皇上会让臣妾把他生下来的，对吗？”
她眼神忧郁地望着亘安。虽然如今她正受宠，但她也害怕。害怕这位素来冷酷的帝王会为了所谓的“皇室正统”，硬生生地夺走她的孩子。
“嗯？爱妃何出此言？”亘安不咸不淡地反问道。
见他不给个准话，李思然愈发惴惴不安，双手紧紧抓着他的明黄衣袖，声音微颤：“臣妾身份低微，自知嫡庶有别……但肚子里这终究是臣妾与皇上的骨肉。求皇上……别让他走，好不好？”
亘安那双深不见底的凤眸直勾勾地盯着眼前这张潸然落泪的脸。他在这一瞬间，试图从这张脸上看出一点除了对权势的渴求之外的真心，却一无所获。
“别胡思乱想。这宫里冷清得太久了，也确实该有个孩子的笑声了。”亘安终于开了口，语气平缓，“若真有了，那是大周的福气。朕会亲自吩咐皇后，让她在你待产期间悉心照料你的一切起居。你尽管待在庆和宫，安心养胎便是。”
李思然原本听着前半句，已经喜笑颜开。可当听到“皇后”二字时，嘴角的笑意骤然一僵，甚至有些扭曲：“皇后？”
亘安像是没察觉到她的抵触，重新拿起一颗樱桃送至她唇边：“怎么？皇后身为六宫之主，照料怀胎的妃嫔本就是理所当然。难道爱妃觉得有什么不妥？”
“没……没有。臣妾只是惊讶，怕娘娘尊贵之躯，不肯屈就……”
“朕亲自发话，她不肯也得肯。”亘安冷冷吐出几个字，那语气不像是对妻子的嘱托，倒更像是在安排一件工具。
李思然强挤出一抹笑咽下了那颗樱桃，却发现这贡果的滋味，竟变得苦涩难咽。
*
庆和宫淑妃有孕的消息，如同一阵飓风，瞬间刮遍了整座大周皇宫。
为了保住这可能是第一个皇嗣的胎，亘安不仅下旨御膳坊特派了专职厨子，每日变着花样给庆和宫进膳。太医更是两日一诊，每一道脉案都要专程送往朝阳殿与凤仪宫备份。
昔日只是承宠，今朝却是凭子而贵。李思然的脾气随着月份的增加，变得愈发不可理喻。她原本就尖酸刻薄，如今更是仗着胎气不稳，连一些低阶嫔妃也不放在眼里。
一日午后，凤仪宫的殿门被猛地推开。
襄嫔跌跌撞撞地哭着冲了进来，怀里还抱着被打散的发簪。她一进正殿便扑通一声跪在地上，拨开遮住额角的乱发。只见她头顶处有一块头皮竟然被生生扯掉了一撮头发，鲜血淋漓，露出白惨惨的头皮，看起来惨不忍睹。
“娘娘！您要为嫔妾做主啊！臣妾好歹也是皇上亲封的一宫嫔妃，淑妃她……她怎么能像对待粗使奴才一样，说打便打，还动手揪臣妾的头发……”
宁梓韵正坐在案前练字，听闻动静，握笔的手微微一顿。她看着襄嫔那张梨花带雨的脸，又看了看那骇人的伤口，眉心不自觉地蹙起。这李思然的“战力”，当真是随着肚子大起来，也跟着水涨船高。
“委屈妹妹了。本宫晚些时候会同皇上提及此事。这几日，你便待在屋里养伤，不要去庆和宫请安了。”宁梓韵语气平和，听不出多少波澜。
襄嫔显然对这轻飘飘的处理感到不满。宁梓韵心下叹息，朝青芜招了招手。
青芜很快领会，即刻呈上了一个精緻的小匣子。
“淑妃如今身子不稳，皇上那边也护得紧，你此时与她争执，讨不到好果子吃。”宁梓韵打开匣子，里面是两枚鸽血红宝石和一瓶太医特配的生肌膏，“这宝石你拿回去把玩，药膏也要记得日日涂抹，莫要留了疤。”
襄嫔家境贫寒，进宫后也一直受冷落，哪里见过这般剔透的宝石？那红得灼眼的宝光一晃，她心里的怨气竟也消了一半，只觉这一巴掌挨得倒也划算。
“皇后娘娘真是太宽厚了。可淑妃如今都快骑到您头上了，您怎么就一点也不生气？皇上甚至还让您去监督她的安胎事宜，这摆明了是在糟蹋您的身份……”襄嫔这番话，倒是说出了整个后宫的心声。
“本宫既然坐在皇后的位置上，照拂皇嗣、打理后宫本就是应当。生气能当饭吃吗？”宁梓韵缓缓起身。
青芜赶忙上前扶住她的手臂。宁梓韵此时戴着面纱，那双眼中的疲惫与枯竭，寻常人难以察觉，却逃不过朝夕相处的青芜。
“娘娘莫非是……长了什么疹子？”襄嫔临走前盯着那面纱，心中生疑，却不敢多嘴。
自李思然确认怀孕后，宁梓韵探望的频率由五日一次改成了三日一至。这不仅仅是皇命，更是宁梓韵想亲眼确认，那个所谓的“皇嗣”到底有几分真假。
今日她踏入庆和宫，离得老远就听见了一连串刺耳的瓷器碎裂声。
“废物！你们这群没脑子的贱婢！本宫养你们是做什么的？连碗燕窝粥的火候都掌握不好，是想烫死本宫，还是想谋害本宫肚子里的皇子？”
李思然嚣张的声音在大厅里回荡。宁梓韵步入殿中时，正巧看见她狠命一脚踢在一名跪地求饶的宫人身上。
被踢的人竟是她昔日的贴身大宫女芬儿。芬儿被赶去外殿伺候后，日子过得极差，此时更是被踢得滚了两圈。
“尤其是你这贱蹄子！越长越回去了，办点事就只会哭，留你何用！”李思然骂得兴起，扬起手便要重重扇下去。
然而，那只手在半空中被一道微凉的力道稳稳截住了。
“是谁吃了熊心豹子胆，竟敢阻拦本宫教训奴才？”李思然怒火冲天地回头，在对上那双清冷如霜的眸子时，神情僵了一瞬。
“原来是皇后娘娘。臣妾失礼了。”李思然抽回手，皮笑肉不笑地整了整鬓发，语气阴阳怪气，“娘娘既然要过来，早些让人通知一声便是。也好叫臣妾手底下的人先收拾了这些污泥残局，省得娘娘看了笑话。”
这种满不在乎且透着不敬的语气，已然昭示了她对宁梓韵这位正宫娘皇后的蔑视。
宁梓韵淡淡地松开手，看也不看李思然那张得意的脸。她扫视了一眼乱糟糟的寝室，自顾自地在屋内唯一一把还算干净的椅子上坐下：“妹妹既然怀着身孕，太医应该嘱咐过无数次，静养为上，戒躁戒怒。怎的今日火气还是这般大？”
她的话语不急不慢，却自带一股上位者的压迫感。
“臣妾处置自家的奴才，那也是臣妾的私事。皇后娘娘管得未免有些太宽了。”
宁梓韵的目光落在地板上。那处，芬儿刚才跪着的地方，有几点被瓷片割出的、还没来得及擦拭的血迹。
“就当是为腹中的孩子积德吧。”宁梓韵轻叹一声，语气中带着几分无奈，“这宫里的怨气若是太重，即便去寒露寺助念千回，怕也是无济于事的。”
“你——你敢诅咒我的孩子！”
李思然像是被戳中了某种痛脚，气极败坏之下，顺手抄起桌上仅剩的一个白瓷茶盞，想都没想便朝着宁梓韵的脸砸了过去。
那茶盏飞得极快。宁梓韵此时由于蛊毒入心，反应本就比常人慢了一拍。她只来得及侧过脸，那茶盏重重地擦过她的鬓角。
“啪”的一声，茶盏落地碎裂，而与此同时，系在宁梓韵耳后的那根丝线被硬生生扯断。
月影蝉翼面纱，就那样毫无遮掩地从她脸上飘落了下来。
宁梓韵心中一沉，本能地想伸手去挡，却还是迟了。
站在对面的李思然正大口喘着粗气，眼睛却在对上宁梓韻那一半脸颊时，猛地瞪圆了，瞳孔里写满了难以置信与毫不掩饰的惊悚。
就在宁梓韵那精致的下颌线上，一道如枯树皮般苍老、深刻的皱痕，此时在灯火下显得格外扎眼。那绝非二十出头女子该有的皮肤，倒像是一个年近半百的老妪，在那白皙的容颜上强行撕开了一个丑陋的缺口。
“你的脸……怎么会变成这副鬼样子？”李思然倒吸一口冷气，像是见到了这世间最恐怖的怪物，下意识地后退了两步。
“与你无关。”宁梓韵神情虽然微变，但动作依然优雅，迅速捡起面纱，在青芜冲上来护驾之前，重新将其系好。
青芜气得双眼发赤，死死拦在宁梓韵身前，恶狠狠地瞪着淑妃，随后才护着主子快步离去。
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