千万记住，钱财不可外露，匹夫无罪怀璧其罪，莫要招惹了歹人。
好好过日子，莫负春光。”
唐照环把信捏在指间翻来覆去地看了三遍，每一个字都认得，可连起来读，却像吞了块棱角分明的碎瓷片，从嗓子眼一路割到胃里，说不出的疼。
她安静得太久，久到车壁外头的光线从明亮变成了昏黄。
唐鸿音故意咳了一声，她才恍然惊觉自己把信纸攥出了深深的褶皱。
她把信叠起来，原样折好放回去，然后把脸埋进厚袄的领子里，眼睛拼命眨，试图把翻涌上来的水汽往回憋。可越憋越涌，喉咙里像堵了一团湿棉花，噎得她喘不过气。
唐鸿音坐在对面，把这一切都看在眼里。他挪到她身边，轻声问道：“你脸色怎么这么差？信上写了什么不妥当的事？”
“十二叔，我想哭一会儿。”
唐鸿音坐近了些，把自己半边肩膀递过去：“哭吧，肩膀借你。”
“不用了，一会儿就好。”
唐照环用厚袄罩住了自己的头脸。整个人缩成一团，窝在车厢角落，闷在衣裳下发出压抑的呜咽声。
唐鸿音想拍拍她的背，可手伸到一半又缩了回来。他靠着车壁坐着，看着缩在角落里的衣裳球，轻轻地叹了口气，把凉了的手炉又添了一回炭，塞进球里去暖着她的手。
暮色低垂，官道两边的枯树在灰白的天幕下排成一列列的剪影，远处有炊烟升起来，被风吹散了又聚拢。
这封信的事，唐照环没有再提过。
回到洛阳之后，日子过得飞快。
唐照环的脸色一日比一日好起来，见了人也肯笑了，帮着唐鸿音清点箱笼里的货物，核对路上开支的账目，手脚利索得跟从前一样。
除夕夜一家人围坐着吃守岁酒，她端着杯盏跟爹娘碰了杯，笑得眉眼弯弯的，还说了好几个笑话逗得她娘笑出了眼泪。
四月末，唐照环坐在排队进汴京城的骡车上，掀着帘子往外看，门洞底下人来人往，热热闹闹地作一团。
这回送爹爹到汴京守选，在城外赁了一处小院安顿了行李，她便带着车队往万和祥绸缎庄汴京总店送货。
许掌柜见她来了，笑着迎出来：“唐小娘子今年来得早，往年都要等到六月结账才见着您。”
唐照环跳下骡车，笑道：“今年爹爹吏部守选，我便跟着一道来。早把货送完，也好腾出空陪他在汴京逛逛。”
许掌柜招呼伙计把布匹搬进铺子里，又引着她到后堂喝茶，摆了一桌子各种蜜饯果子，热情得很。
唐照环喝着茶吃了两口蜜饯，随口问道：“汴京近来有什么新鲜事没？我有些日子没来，耳朵都闲出茧子了。”
许掌柜一听这话，眼神顿时亮了几分，他这人最爱讲些街头巷尾的闲话，平日里碍着掌柜的身份不好跟客人多嘴，可唐照环是自己人，他话匣子一打开就收不住。
他的语气活像茶楼里说书的先生开了场：“小娘子问得正好，您听说过岢岚军那边去年年底出的大事没有？”
唐照环端起茶盏喝了一口，面上装出几分好奇：“岢岚军？我在洛阳可没怎么听说，您讲讲。”
许掌柜滔滔不绝：“岢岚军去年冬天修整水渠，修到了辽宋交界的草城川。那辽国的朔州刺史非说咱大宋修水渠违背了盟约，派兵冲过边境来赶人。”
“违约？”
“说澶渊之盟里约好的，边境不许开挖新水渠。反正修渠的兵士一看辽兵来了，就跟对方动了手。正好岢岚军的赵监军在附近巡防，闻讯带人赶去调停。”
许掌柜扼腕，
“谁知宋兵手里头的兵器一碰就折、一刺就弯，打起来吃了大亏，好些人白白送了性命，那位淄王孙自己也受了伤。”
“后来怎么弄的？”
许掌柜一拍大腿：“还能怎么弄，消息传回汴京，朝野都炸了锅。
一来辽国先发了谴责信，理直气壮说咱们违反盟约，搞得满朝文武脸上无光。二来咱们自己人拿出那些折了的刀枪给大家看，啧啧啧，听说好些老臣当场就拍了桌子。
满朝都在追责，总要有人出来顶这个罪名。”
唐照环问：“追责追到谁头上了？”
“追了一大群人，从兵部到地方，官帽掉了一堆，空出好些地方。所以这回你可得使大点劲，给唐进士弄个好位置。”
唐照环拼命点头，又把话题拉回来：“后来那个淄王孙赵监军怎么样了？”
许掌柜的语气里多了几分感慨：“还好伤亡的人数不算太多，死了几个，伤了几十个号人，抚恤的事他自己料理妥当，朝廷也就没有过于苛责。把他监军的差事撤了，另派了人去查。
后来有个姓范的都巡检，把赵监军走私的证据交了上去，朝廷盘清了账目，判他在家闭门思过。”
唐照环故作惊讶，挑眉问：“没下狱？朝廷这次倒宽厚。”
许掌柜摆摆手，压低了声音：“这事在汴京吵得可凶了，咱们附近太学里，那帮太学生们为这事吵翻了天，好些人嚷着说要是朝廷把赵监军下了狱，他们就要集体上书抗议，比御史还来劲儿。”
唐照环不知该笑还是该叹气：“太学生们怎么替他说起话了？”
许掌柜一摊手：“赵监军走私来的钱，明明白白全花在了正道上，边军的兵器换了好的，抚恤发了足的，日常给县衙干活的民夫都能吃饱。
太学里的学生多半是寒门子弟，最恨的就是朝中那些贪墨的蛀虫。眼下出了个犯了法却把钱全花在穷苦人身上的官儿，他们自然要护着。
听说赵监军跟太学里几位有名的博士交情不错，那几位博士在太学里头一开口，学生们还不跟着走？
况且这事说到底，赵监军只是把盖子掀开，真正该问罪另有他人。我估计处罚也就是走个过场，把他圈在家里清静几年，等风头过了再起用就是了。”
原来他说的要天下皆知还有这一步。让太学把他捧起来，架在火上烤，烤出来的烟飘得越高，底下那些沉疴积弊就越遮不住。
“还有一桩事，”许掌柜语气又活泛起来，“原本淄王府都准备跟前任宰相王珪家下定了，结果这档子事一出，王家生怕沾了晦气，当下把王四娘子送进宫去了。”
“进宫做什么？”唐照环心想王四娘子这种贵女，也不可能进宫做宫女吧。
“去年为了给官家选皇后，太皇太后下旨选百余名世家少女入宫待选，王家正好赶上了。”许掌柜撇嘴，“淄王府厚道没计较，还给王家送了礼，恭贺王四娘子入选。这事在汴京传得沸沸扬扬的，都说淄王府这一家子，气度真大。”
唐照环又闲话了几句，等清点完，跟许掌柜对了账，起身告辞。
许掌柜把她送到门口。唐照环让同来的伙计先回去歇着，吩咐自己骡车的车夫：“去甜水巷。”
第69章
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骡车在甜水巷停下。
淄王府的大门紧闭着，院墙外的石阶上落了一层灰，看样子确实有些日子没有正经开门迎客了。
唐照环让车夫找地方休息，自己挪到车头最前边坐着，双腿悬在车沿外头晃荡，眼睛一瞬不瞬地盯着紧闭的大门。
坐得累了，她换了个姿势，手摸着袖子里的实心金钗纹路解闷。
她临行前把它从岚谷县的箱子里翻了出来，一直贴身带着，还有那张清单。
她原本想趁这趟来汴京的机会，把赵燕直给她的东西还回去。当面把话说清楚，告诉他，她不需要他添妆，自会凭自己的本事活得好好的。
可眼下见淄王府门前萧条的景象，她忽然觉得这时候上门去，反倒不太合适。
赵燕直正在闭门思过的当口，若被人瞧见有人往淄王府送东西，不知又要生出什么闲话。
她坐了整整一个时辰，终于下定了决心，等车夫又问她走不走时回答：“走吧。”
骡车掉了个头，吱呀吱呀地往巷外走，顺着长街走远了。
淄王府的侧门，轻轻开了一条缝。
门后头站着赵燕直，穿着居家道袍，头发随意挽着，没有束冠，面容清瘦了几分。
他目送骡车消失在巷口的暮色中，然后转身离开。
府里的下人点起廊下的灯笼，合上了侧门。
五月的汴京城热得不像话。
日头晒烫了地面，走在街上像踩着烧热的铁板，隔着鞋底也能觉出烫意。
唐照环一身侍女打扮，头上带着帷帽，手里提着一只匣子，匣子里头装着两方徽墨和一刀澄心堂纸，都是她精心备的礼物。
她爹唐守仁走在前面，后背的衣裳洇湿了一小块。他这回来汴京候官，也不知什么时候才有个准信，干脆参加些诗会文聚，权当散心。
唐守仁走到廊下，回头对唐照环道：“今日就是个纯粹的诗会，你老跟着我转也累得慌，让顺子跟着伺候就行。先找个阴凉地方歇着，一个时辰以后差不多散了，你再来找我。”
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