“有了, 今晚让我回去赴家宴。”
“家宴？都这样了，还吃什么家宴？你父莫不是又要轻轻放下。阿肇，你也不是个优柔寡断的人，为何不直接处置了这个女人。她做下的桩桩件件, 放到家祠都是要处以极刑的。你若认真发作，你父又能奈何？”
冯紫英为周肇着急，见他还在把弄那个小马鞭。生气地一把抽出来放在边上，瞪着他非要听个解释。
周肇叹了一声，冯紫英什么都好，就是性子太急。凡事只知直来直往，难怪冯大人一直不放心。再三托付，让自己好好看着他。
“处置许氏简单，但没了她，以后我用什么与周世桉抗衡？他是个滑不留手的老泥鳅，行事从不肯叫人抓住把柄。我留心了那么久，也就在许氏身上发现两回破绽。我若认真发作，他大可推许氏出来顶罪。
真叫这事翻了篇，他再让我友爱弟妹，孝敬父亲，不是上赶着找恶心吗？不如这样好，大家心知肚明的疏离，坦坦荡荡地防备。”
冯紫英听后咋舌：“这话也是，我只奇怪许氏为何要咒你断子绝孙，而不是直接咒死你。”
说起这个，周肇又笑了：“你当她不想，她是钱不够。那马道婆也是个讲究人，干这事还将看个心诚。比方那穷些的，她若只有二十两，却肯出十九两求她办事，她二话不说就答应了。
许氏之前占着我娘的私产，行事十分阔气。后来没了这进项，就是拿出缸大的海灯，马道婆也不信她真心。只说诚心不够，我时运旺盛轻易咒不死。她才退而求其次，咒我无后，想着之后还是周承那一脉承爵。”
“这也算尽了，真是小瞧了她。那你今晚回去怎么说？”
“我要王府所辖营伍的军械监造、点检之权，兼管南疆军饷粮草的账目复核。哦，对了，我身边人手不够，父亲若是准我调度府兵，那就更好了！”周肇浅笑着对南安郡王说。
“放肆，你这是狮子大开口，不若我直接将这家私一并与你，让你来自做这个南安郡王如何？”
“父亲这么说，儿子怎么当得起。也非儿子狂悖，只是前儿圣上提起南疆军务，儿竟一无所知。圣上直言，要儿用心，儿少不得僭越了。
至于府兵，这也是为了家里的名声着想啊。儿堂堂郡王世子，身边只有朝廷派给的一个一等侍卫亲兵。人家看着也不像，少不得对府里的事多有猜测。”
南安郡王眯着眼看他：“我若不答应，你要怎样？”
“父亲说笑了，您才是南安郡王。您若当真看儿子顽愚不堪造就，儿子又能说什么呢，少不得上书朝廷更换世子。二弟自幼养在您身边，自是比我更合适些的。”周肇浅笑着说。
“你既要熟悉南疆军务，军械、粮草二选其一。贪多嚼不烂，惹出乱子还得是本王去收拾。至于府兵，亲兵名额总共七个，给你三个；<a href=Tags_Nan/MaJiaWen.html target=_blank >马甲</a>一百五十人，你可自选三分之一。
既有这个本事要，你就自己养着。朝廷没有这项份例，府中也没有。你若是养不起，就别怪本王出尔反尔了。”
“多谢父亲，那儿要南疆军械监造、点检之权。”说完这话，周肇有意留心周世桉的表情。
周世桉冷笑一声：“可以”。
“哦，不，想来兵马未动，粮草先行。儿还是先从粮草开始熟悉吧。儿也不敢自专，一切还是父亲原来的章程。儿不过学着看看账，有不明白的地方，还请父亲多多指教。”
“——究竟定下了吗？”
“定下了，不知儿什么时候可以提人拿东西。”
“急得这样，也不嫌丢分。我明日就奏请朝廷，若是皇上首肯，你自回来提就是。”
“多谢父亲，那儿子就不叨扰了。恭请父亲钧安。”
周肇一离开书房，父子二人都变了脸色。周肇退去了脸上的笑意，周世桉则完全没了刚才的气急败坏和咄咄逼人。
他径自走到书桌后坐下，仰面看着窗外的天空，突然笑了一声：“哼，这样的心机手段，偏偏与我不亲。早知今日，当初就该保他一保的。”
心腹严知机上前一步说：“血浓于水，世子不过小孩子脾气。等他也成家立业，在朝上吃过亏，就知道王爷的情非得已了。
再不济，日后还有郡王妃呢。当年的事全是郡王妃一手操办，王爷忙于外务并不知晓。到时候郡王妃受点委屈，世子也就消气了。”
南安郡王状似为难地说：“那怎么行，夫妻一体，便是她错的再多，我也不忍她受人责难的。”
严知机闻言笑了，拱手说：“王爷宽厚。”
无人注意的地方，周承憋着嗓子里的痒意，悄悄没入了阴影中。
“怎么样？”周承一进门，许氏就上前攥住他的手，急切地问道。
“父亲还是眷顾母亲的，他劝住了大哥说好，已经没事了。”周承淡淡地说。
“太好了，太好了，但你父王这次肯定气急了。早知道我就该下狠手咒死他，到时周家只你一个男丁，你父王就是再生气也没法子了。都怪那马道婆贪得无厌，我手中的余钱还要支应府里，实在不够。”许婉贞流着眼泪喃喃道。
“母亲——”周承按住了许婉贞的手，“这些都是子虚乌有的事，何苦落人把柄，以后可千万不能这么做了。”
许婉贞犹如被踩住尾巴的猫，“腾”一下坐起身来说：“好孩子，这定是灵验的。你放心，法事已经做成了，就是杀了马道婆也没用。周肇没有子嗣，这南安郡王的爵位最终还是我们的，你只要好好保重身体，以后就是周肇看你的脸色过活。”
周承见劝不动她，只好苦笑着说：“都怪我身子不争气，若是我像大哥一样康健，就用不着母亲以身犯险，为我谋划那么多了。”
“别胡说，这怎么能是你的错。南安郡王府这么多年统共只得了你们两个孩子，别人都说我手段高，疑心是我动了手脚。可我若真这么做了，你父王焉能容我？我听人说了，这都是赵氏魂魄不安，缠着你父王——”
“母亲！”周承的眼神突然变得极冷，他盯着许氏一字一顿地说道：“此话犯忌讳，万不可再提。”
许氏被他的眸光吓了一跳，战战兢兢地说：“知道了，你不用那么紧张。这话除你之外，我连你妹妹都没告诉过。再说，赵氏当年的死可与我没有半分关系，不然她早来找我了。”
周承看着母亲，内心一阵无奈。这世上若真有神鬼报应，赵氏怎么会容忍他们一再对周肇动手。父王将这府中三分之一的护军名额都交了出去，以后他们母子在这府中的日子就更难了。
离开南安王府，天上突然落下了秋雨。周肇骑马走在雨中，感觉这雨又湿又凉，就像南安郡王府给他的感觉。
他回头看看这座一月住不了三天的大宅子，布局陈设都不讨喜，唯独地方够大。以后要到手里，刚好辟出一块地方给林珩做射圃。
小孩准头不错，就是臂力不够。这个没有技巧，只能靠练。若是能有个合他心意的地方，自己也能少废些口舌。
被他惦记的林珩，此时正在凹晶溪馆看窗外的雨。风穿竹林，送来一阵簌簌声。室内灯火跳动，因为昏暗的天色，也显得分外暗沉。
“大爷站在那里做什么，仔细雨潲到身上着凉。”
林珩紧了紧围着被子的手，面无表情地看着琥珀说：“我都裹成这样了，怎么会着凉？嬷嬷方才说一遍，你又说一遍，可叫人怎么着呢？这四时之景是人生不可或缺的灵魂滋养，不能不看。”
“什么魂呀，灵的，大爷可别说话吓人。”马道婆的事也传到了贾家，大家心里都有点犯毛。尤其以前那话刺过她，或是不肯给香油钱那些，这段日子颇有点草木皆兵的感觉。
林珩好容易升起来的秋思秋怨，被破坏了个一干二净。他拿掉被子问：“姐姐在做什么呢，怎么嬷嬷也不见了。”
“史大姑娘白天做了诗，姑娘们正在稻香村品评呢。要我说，咱们姑娘的才情，那是一等一的好。吟诗作赋都是信手拈来，古人说曹植七步成诗，我看咱们姑娘也差不离了。”雪雁过来边收毯子，边给林珩回话。
“那是！”林珩与有荣焉地挑了挑眉毛，看着外头的雨说，“拿斗笠，时候不早了，咱们去稻香村接接姐姐。”
“放着那么多的丫头婆子不使唤，大爷何苦又跑这一遭。”
林珩摆摆手不说话，琥珀见拗不过他，少不得给他穿好了衣裳。叫了四个婆子前后跟着，自己打了灯笼走在林珩前边。
稻香村里，众人正是热闹的时候。湘云自荐做东，明日要请大家作诗。
林珩在外面叫了人，又顺着给姐姐妹妹问过好，才说明了来意。
湘云走到他身边，拉着他的手调笑说：“这就是有兄弟的好处了，比不得我们，是没人记挂的。”
宝钗推她：“又说轻狂话，今日跟我回去，我来疼你。”
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