成濑万太郎的书房位于主屋最深处，陈设古雅。
他正坐在巨大的紫檀木书案后，面前摊开着一些账册，但显然心思不在上面。
见椿进来，他示意她坐下。
“信看过了？”
“还没来得及。”椿如实回答，将信取出。
“看看吧。”万太郎示意。
椿拆开信封，里面只有一张薄薄的便笺，上面是澄那略显潦草的字迹，内容简短到近乎粗暴：
「我快死了，速来。」
落款只有一个澄字，墨迹晕开。
这措辞，这语气……她想起自己也曾让人给当时还在东京的澄去过一封类似的信，内容也是这般直白急切。后来澄告诉她，他收到信后吓得魂飞魄散，不管不顾就要连夜赶来。
“一条家早上也来了电报，语焉不详。”万太郎等她看完，缓缓开口，眉头紧锁，“只说澄君在大阪不慎感染了急性肺炎，情况……恐怕不太乐观。那边最好的西洋医生和汉方大夫都请去了，但热度一直不退，时有谵语。一条夫人忧心如焚，已亲自赶去照料。”
肺炎。
“他既特意写信叫你去，”万太郎的目光审视着椿，“你的想法是？”
椿捏着那薄薄的纸片，去？以什么身份？未婚妻？可他们之间已是那般局面。不去？于情于理，似乎都说不通。
她还没组织好语言，万太郎却似乎已从她的沉默中读出了犹豫，他摆了摆手，做出了决定。
“还是去一趟吧，于公于私我们成濑家都不能显得不近人情。一条夫人也在那边，你去了也算是代表家里探望，全了礼数。”
他顿了顿，目光转向门口侍立的仆从：“去把朔也叫来。”
椿微微一怔，叫朔？
不多时，朔被引了进来。
他向父亲和椿行礼后，便垂手站在一旁。
“朔，”万太郎看着他，吩咐，“椿要前往大阪探望病中的一条澄君，这一路天气严寒，舟车劳顿，你作为弟弟陪她走一趟，路上也好照应彼此。”
“记住此去是尽一份人情，探望病人。把握好分寸，不要让人落下什么话柄，明白吗？”
“是，父亲。”朔低声应道。
“好了，你们早些去准备吧。我会让人安排最快一班去大阪的火车，多带些御寒的衣物和常用药品。”
万太郎挥了挥手，示意他们可以退下了。
作者有话说：
无
第71章
出来后, 冬日午后惨淡的阳光斜照在长长的回廊上，拉出两人细长的影子。他们需要穿过大半个庭院，才能回到各自的住处。
一路上,两人都沉默着。
寒风穿过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响。
走到一处僻静的转角, 朔停下了脚步。
声音压得很低，“姐姐不用担心。”
椿侧目看他。
朔的嘴角扯动了一下。
“就算一条澄这次熬不过去死了，姐姐也不用担心自己的处境。等我将来……当上了成濑家的主事人,不会让你无处可去。”
这话说得如此直白,如此不忌讳,仿佛他已经预见到,甚至……隐隐盼望着那个名叫一条澄的年轻人,就此从世界上消失。
椿没有接话，加快了脚步。
走着走着,她忽然想起来了。
上一世似乎也有过类似的事情。
她和澄在某个温泉地短暂相处时，澄曾偶然提起说他在大阪生了很重的病，差一点就死掉。
当时她只当是他又是在夸张卖惨, 没有在意。
原来……就是这一次吗？
她只是不知道, 在这一世在她与澄的关系陷入如此僵局的当口，澄竟然也去了大阪。
*
大阪的冬日，比京都更多了几分海风带来的湿冷与萧瑟。
澄所在的是位于船场区一家颇为高级的西洋风格旅馆。房间宽敞，铺着厚实的波斯地毯，墙上挂着仿制的西洋油画，壁炉里燃着熊熊的炭火,发出噼啪的轻响。
澄躺在层层叠叠的羽绒被褥里，额头上滚烫得像要烧起来，太阳xue突突地跳着痛,喉咙干涩如同砂纸摩擦。更折磨人的是那无处不在的眩晕感，只要稍稍转动眼球，天花板上的枝形吊灯、墙纸上的花纹都会扭曲旋转，拖拽出长长的残影。
他不得不紧紧闭上眼睛，可眼皮内里也像是着了火，灼烧着眼球。
冷。
明明盖着这么厚的被子，壁炉烧得这么旺，他却觉得骨头缝里都在往外冒着寒气，牙齿不受控制地微微打颤。
他在想，信……她收到信了吗？
她收到信，会是什么反应？会觉得他是在借病挟持？她会不会……根本不想来？
她还有多久才能来？从京都到大阪要几个小时？
种种疑问像群嗡嗡作响的苍蝇，盘旋在他脑海里，反而加重了那令人崩溃的晕眩。
“……咔哧、咔哧、咔哧……”
一阵咀嚼硬物的声音，蛮横地打断了他的思绪悲秋。
澄试图发出声音，但干裂的嘴唇只是微微动了动，只逸出一丝微弱的气音。他费力地转动沉重的脖颈，看向声音的来源。
床边的扶手椅上，大大咧咧地坐着一个年轻人，正是他的损友，也是他目前在大阪唯一算得上亲近的伙伴吉田浩一。
吉田家是做船运起家，近年也涉足新兴的制造业，是典型的关系广阔、作风豪爽的关西商人家庭出身。
吉田本人与澄年纪相仿，身材结实，肤色是常年在户外活动晒成的健康小麦色，剃着时髦的短发，穿着剪裁合体的西式马甲和长裤，脚上是锃亮的皮鞋。
他正翘着二郎腿，手里拿着一包打开的硬糖，一颗接一颗地丢进嘴里，用力咀嚼着，发出清脆响亮的“咔哧”声。
旁边的矮几上，还放着啃了一半的西洋苹果、喝空了的玻璃汽水瓶，一片狼藉。
“你……”澄终于积攒了一点力气，“从刚刚就一直在吃东西。”
吉田闻声停下咀嚼，转过脸来。
“啊？你醒啦？”他咧开嘴，露出被糖果染得有些发红的牙齿和牙龈，“这不是怕你太安静了嘛，怎么样感觉好点没？”
澄不想理他。
这家伙从昨天他病情稍微稳定一点开始，嘴巴就没停过。不是嚼硬糖，就是啃水果，喝水也故意弄出咕咚咕咚的声响，好像非要制造出足够的噪音，才能确保床上这个人还活着，还清醒着。
澄觉得他东西学杂了，这又不是战场上流血过多，需要不断跟伤者说话防止他睡过去就此长眠的情况。现在需要静养，需要充足的休息来对抗病魔的时候。
这家伙吵得他脑仁疼。
“能不能……小声一点？”澄有气无力地抗议。
吉田仿佛没听见，反而从糖纸里又捻出一颗鲜红色的硬糖，凑到澄眼前晃了晃：“只有草莓味的了，要不要来一个？我吃了大半包，现在舌头全是色素，看东西都带粉边儿。”
澄连一个眼神都懒得给他，重新闭上了眼睛。
吉田却像是被他的反应逗乐了，哈哈笑出了声，笑声洪亮，
“还有力气嫌弃我，看来是死不了。”
吉田就是这样的性子。
活泼，外向，一天到晚吵吵嚷嚷，精力充沛得像是永远不会累。澄自己以前也差不多是这样，两个人凑在一起，骑马、打猎、看戏、胡闹，能把屋顶都掀翻。
就连一向以娴静优雅著称的母亲，都曾好几次无奈地笑着对他们竖起食指，说：“嘘小声些，孩子们。”
吵闹……澄在昏沉中想，其实也没什么不好。
发出点声音，总比死寂要好。
因为一旦周遭安静下来，他自己的心就会变得无比聒噪。
母亲是前夜匆匆赶到的，从东京乘坐最快的火车，一路忧心忡忡。澄在朦胧中看到她坐在床边，握着他滚烫的手，眼眶通红。
都这么大的人了还让母亲为自己如此担惊受怕，露出那样脆弱的表情，他真是……太不中用了。
穿着白大褂的西洋医生轮流进来，向母亲说明他的病情，结论是状况不容乐观，但因为他平日身体底子好，所以仍有希望。
母亲守了他整整一夜，握着他的手，直到天快亮时才被吉田和女佣好说歹说劝回隔壁房间休息。
“喂，澄，”吉田的声音将他从半昏半醒中拉回，“感觉你好像来点精神了？”
澄微微睁开眼，瞥了他一眼，哑声道：“是有精神……来骂你。”
吉田不以为意，反而凑近了些。
他忽然毫无预兆地，一拳轻轻擂在澄露在被子外的肩膀上，力道不重，但对一个高烧的病人来说，也绝对不算温柔。
澄痛呼一声，“你……你就这么对一个病号？”
“少来这套，”吉田收回手，盘腿坐回椅子上，“我说，你小子……该不会是吃了爱情的苦，才跑到大阪来历练的吧？”
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