她先前了解这一地界是由关崇、宁州和何辽组成，至于更细致的，就一无所知了。
雾娘子告诉她，距此地不远处是宁州，那处钟灵毓秀，百草丰茂，素有药乡之名。
她夫君往日入山采掘草药，常会送往最近的清和县药铺售卖，以此换取碎银。
元凝从中得到了有用的信息，她依稀记得，钟眠姐姐口中所说的那位神医，居于灵药谷，而宁州又是药乡，那是不是能说明，灵药谷就在宁州？
她略一沉吟，复又抬眼看向妇人，追问道：“娘子可知灵药谷？”
妇人摇头：“不曾听闻。”
若连雾娘子都不晓得，看来那地方藏得深，常人踏足寻访，只怕要费一番周折了。
“好吧。”元凝浅浅颔首。
用完早膳，她照旧喝了雾娘子熬的汤药。
“娘子，喝了你这药，我觉得身子爽利了许多。”元凝苦着脸，咂了咂唇。
雾娘子莞尔：“那是自然，我们这儿的草药俱是上品，药效灵验着呢，再服一碗，保管你的风寒好得透透的。”
“有劳娘子费心，”元凝点了点头，踌躇过后还是主动说了出来，“我打算明日动身离开。”
雾娘子知道她的想法，也就没有刻意挽留，说道：“也罢，你既有要事在身，我也不强留，今晚好好睡上一觉，明日我替你备些干粮。”
元凝眼中浮起一丝动容，轻声道：“娘子如此待我，我竟不知如何谢你才好。”
妇人拍了拍她的手，“傻孩子，说什么谢不谢的，能遇着就是天意，就没想着要你报答。”
元凝眼眶有些发酸，喉间带了点哽咽，轻轻地“嗯”了声。
*
天刚蒙蒙亮，元凝就转醒了。
从前惯爱贪眠不起，而今却不能了，她起床净面，整理布囊，可她本就身无长物，并无东西可带走。
她知雾娘子不图回报，可自己白受了人家连日照应，心里总是过意不去的，四下看了看，身上也就这对耳坠还值几个钱，于是她摘了下来，端端正正搁在床头柜上，权当是答谢雾娘子的一份心意了。
元凝背起布囊走出门，妇人早已在院中等候，手里头揣着一包物件，不由分说递到少女怀中。
“姑娘，路上千万当心，若是途中觉得不对，就歇一歇，身子才刚刚好利索呢。”
元凝心下感动，欠了欠身，软声道：“娘子的话，我都记下了，我们就此别过，愿娘子珍重。”
“好，话都说到这个份上，我也没什么好啰嗦的了，走吧，一路平安。”雾娘子含笑，不免多了点感慨。
少女在她的注视下，走出院子，直到身影彻底消失在山道里。
雾娘子收回目光，正要转身走回屋内，猛地顿住脚步，怕那姑娘落下了什么东西忘记带了。
她折返回元凝住过的客房，推门一瞧，被褥叠得整齐，案上却多了一对银耳坠，还是蝴蝶的样式，精细巧妙，安安静静地搁在那儿。
雾娘子轻轻叹了口气：“这孩子……何须如此。”
元凝独自走在蜿蜒山道，四下人烟寥落，瞧着安稳平和，她心中的俱意也淡了几分。
她谨记雾娘子的话，累了便歇，歇够了再走，唯恐半途力竭倒下。
到了夜里，寻一处僻静的草丛窝着睡觉，黑蛇就守在她身旁，一有风吹草动，她也能立马察觉。
许是因着心绪激动，她醒得格外早，天未大白，背着布囊继续赶路。
终于在日头西斜之时，抵达了清和县。
每到一个地方，首当其冲觅一处落脚之地，否则只能露宿街巷。
元凝捏着衣襟，值钱的银饰她一件都没有了，在雪山上遭遇冲散时便丢的丢，掉的掉，就连最后一对耳坠，也留在了雾娘子那里。
上山之前，她嫌银子累赘，全都放在褚今钰身上了。
现在到了需要用银钱的节骨眼上，可真是束手无策。
那布囊中，还有一对绢花，是褚今钰给她买的，还没怎么戴过呢，虽然不舍，如今也没别的法子，只好拿去当铺换几个钱应急。
元凝踏入其中一间当铺，把绢花给当了。
出来时掂着手里的铜钱，少得可怜，连购置时的一半都不到。
不过好歹能住一晚客栈，她攥紧铜钱，暗暗打定主意：明天得赶紧寻个活计，不然没法撑到褚今钰找过来，更别说答应过给阿福买好多好多的肉。
走进客栈，元凝要了间价廉的客房，晚上就着茶水啃干粮，嚼着嚼着，她对自己说：能有口茶水，不用捧着雪往嘴里塞，已是万幸，知足吧。
吃饱紧接着洗漱，她躺在榻上，脑子翻来覆去地想，明天该寻个什么样的活干。
这一晚，她就这么迷迷糊糊睡了过去，第二天起来，正要出门去找活计，路过客栈大堂时，忽然听见掌柜的在跟小二交代，说要招个烧柴的丫头。
她脚步一滞，生生停在那里。
元凝反复宽慰自己，鼓起勇气上前，说道：“掌柜，方才听闻您要招烧柴丫头，我，我能做得。”
“你？”掌柜上下端详少女，生得乖巧温软，皮肤也白，瞧着半点不像做过粗活之人，反倒像大户人家养在深闺的千金。
“姑娘，柴火活不适合你。”男人摆手回绝。
元凝抿唇，还想要争取一下，“您让我先试试，不合适的话我再走，您看行吗？”
掌柜细想确有几分道理，遂应允下来，叫她去膳房生火，瞧瞧手艺。
少女眼底掠过一抹亮色，又暗自忐忑。在苗疆的时候，住在褚今钰的小楼，她时常在他的小厨房折腾做点心，生火一事并非全然不通。
她悬着一颗七上八下的心，紧随掌柜来到后院膳房，在众人注目下动手引火。
掌柜立在一旁看了一会儿，点头称尚可，随即与她讲明工钱和每日活计，无非就引灶添薪、烧水煮汤诸事。
说罢，又得知她无处落脚，指了柴房邻侧的小间给她歇身。
元凝连连道谢，笑意漫上唇角，心底满是妥贴。
就这样，她留在了客栈做工。
初时身子难以适应，劳作一个时辰便筋骨酸软，待到收工，疲惫到抬不起脑袋，草草梳洗一番躺到床上。
分配的居舍狭小简陋，就连床都是用木板搭就的，床板坚硬硌人，她实在难以安眠，只得取过斗篷铺在身下，将就着睡去。
这天，元凝往灶膛里又塞了一把柴，烟气烘得她脸颊发烫，烧了这大半日，已是腰酸背乏，索性直起身来舒展一二。
谁料眼前倏地一阵昏花，她身子晃了晃，视线迷蒙了片刻，正恍惚间，一只紫色的蝴蝶翩然飞至她跟前。
蝴蝶，怎么会有蝴蝶？
她使劲眨了眨眼，心道莫不是自己烧火熏久了，眼花生出幻觉来。
紫蝶还在眼前扑闪，元凝逐渐意识到这是真的，并非幻觉。
脑海里有一画面疾闪而过，她猛然睁大双眼，呼吸随之一滞。
还不等她细想，一阵清凌凌的铃铛声便从门外传来，穿过烟火气，直直钻入耳中。
作者有话说：
无
第64章
元凝侧头望去， 一截绯红袍摆映入眼帘，视线徐徐往上，是那道高挺的少年身影。
她只觉鼻尖一酸，来不及思虑分毫， 身子先于念头动了， 整个人扑过去， 一头扎进褚今钰怀里，撞得他胸口一震， 踉跄着退了半步才堪堪搂住她。
“你怎么才来？”元凝闷声开口， 话音裹着浓重哭腔，令闻者无不心生恻然。
“对不起。”少年低声赔罪， 抬手拍她颤抖的肩胛， 动作有些慌乱。
偏她那哭声闷在怀里，萦绕在耳畔，他胸腔里仿佛被什么东西堵塞了一般， 重重地压着，酸涩得难受。
褚今钰将她越发搂紧，喉头滚了滚，压着声儿暗骂了自己一句。
是他来迟了。
方才踏进院门， 一眼望见她蹲在灶前添柴，穿着粗布旧衣， 满手烟灰， 鬓发散乱， 脸也有点脏脏的，他愣了一瞬，几乎以为是自己眼花了。
才几日不见，她就过成了这般模样？
少年半晌才哑着嗓子挤出话来：“……走， 我带你离开这儿，有什么话儿，我们回去再说。”
元凝陡然回神，想起自己还在灶间当差呢，连忙抬手擦去脸上残泪，仰起头看他，声音还带着鼻音：“不成的，我今日的活还没干完。”
“掌柜肯予我这份活计，已是恩情，我这会儿要是就这么走了，实在是说不过去的，无论如何，也得把今日的活做完才是。”
“到亥时便收工，届时你来接我，行吗？”
“行，依你，我会早些来。”褚今钰沉默一息，终是拗不过她，慢慢松了手，退开半步。
元凝深吸一口气，敛去心绪，折返灶前，挽袖蹲身，拾起一截枯柴送入膛中，动作干脆稳当。
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