睚眦必报？
少年扣着茶盏的手一顿，巧了，他也是。
他低头，嘴角悄无声息勾起一个很淡的弧度，内里满是阴坏。
钟眠不了解袁羡，遂好奇出言：“这个袁羡，究竟是何人物？”
“也不是什么大人物，”掌柜示意几人看向对街酒楼，“你们看，那就是与客栈相争的同行，年初开张的，自打他支起招牌，我们这儿的客源被分成了大概三成。”
“不过，论起灶上的功夫，我们可甩他十条街。好些客官贪新鲜去了他那头，吃过一回，回头又溜到我们客栈来，一边剔牙一边数落他家菜卖相精致，滋味却寡淡，这话传到酒楼老板耳朵里，自然就记恨上了。”
“那边的人暗地里没少给我们使绊子，雇人在外头说嘴，贬低我们客栈抬高他自个儿，损招轮着来。但都是些上不得台面的小把戏，翻不起风浪，也就由着他们蹦哒。”
“袁羡此人，就是酒楼老板的侄子，在馥城素来横行霸道，仗着家中资产丰厚，整日游手好闲，欺压良善。是以他指出我们店里上的菜有虫子，我就猜啊，他是得了指示存心来店里找茬闹事的。”
“原来如此。”钟眠若有所思，她极为鄙夷这般纨绔恶徒，倘若哪日招惹至她身前，不论对方何等家世身份，一概出手惩戒。
“所以，我才叮嘱你们要小心。”掌柜叹了口气，只盼那袁羡最好不要来闹事。
钟眠点了点头，“放心，我们会注意的。”
后面掌柜又说了些话，褚今钰已无心细听，起身离座，回房去陪元凝。
入屋便见少女静卧榻上，眨着澄澈的眼眸，并未入眠。
元凝听到推门声，侧眸望见他归来的身影，立时从榻上爬起，迎了过去。
褚今钰垂眼望着软软的发顶，忍不住上手去揉，好笑问：“怎么起来了？不多躺会儿，汤还没熬好，还需一段时间。”
好软，好舒服。
不想撒手了。
少年低低喟叹，掌心覆着那片温软熟悉的发丝，触感一如往昔，熨帖得人心头尽数松快下来。
指尖擦过后颈时，元凝感到一阵酥痒，她没有避让，鼻尖哼唧两声，细声碎语：“我又不是猪，哪里能久躺不动。”
语声刚歇，就听到头顶落下他促狭的笑声，像是终于憋不住了。
温热掌心还在她发顶，跟着那笑轻轻颤了一下，揉着揉着，指腹顺着发丝滑下来，轻轻蹭过她耳垂，不知有意无意。
就那么一触。
元凝呼吸骤然乱了半拍，往日片段在脑海浮现，耳尖不知不觉变得灼·烫。
作者有话说：
无
第50章
袁羡憋了一肚子火气回到酒楼， 小厮唤小二备下酒肴，他立在男子身后，摇扇替自家公子驱散烦热。
“公子，莫要动气了， 你金尊玉贵， 气坏了身子可不值当……”
男子一掌重重拍在案几， 狠瞪他一眼，冷笑连连：“受辱的不是你， 自然说得轻巧！”
小厮遭他厉声呵斥， 只得嗫嚅垂首，不复多言。
袁羡一边大口灌茶， 一边思忖损计， 务必要报复雪耻，一泄胸中浊气。
没过一会儿，数道菜品次第呈上， 揭去食盖，尽是精致佳肴。
小厮为他布菜，夹至一味时察觉异样，此物模样怪异， 通体乌黑，以筷箸去探亦是坚硬异常， 他不由纳闷， 并不记得酒楼曾有这个菜品， 难不成是新制菜式？
袁羡显然也注意到了，他使唤道：“那是什么东西，端过来我瞧瞧。”
小厮应好，将碟盏奉至对方面前。
男子正要倾身向前细看， 目光尚未落定，谁知那团乌黑之物忽的一动，豁然张开利齿大口，直朝他面门猛扑过来。
“啊！”袁羡猝不及防被吓一跳，惊惶向后躲避，脚下不小心绊到了椅足，整个人仰面跌落在地。
“公子！”小厮看清了那物竟然是一条活的黑蛇，顿时头皮发麻，他想上前相扶，奈何自己也尤为畏惧，抖着腿不敢贸然近前。
袁羡早已惊得魂飞魄散，双手撑着地慌乱往后退，止不住大吼：“你还愣着做什么！还……还不快将这玩意儿打死！”
阿福听得分明，它生气地从桌案上窜下，一口咬在那人的小臂。
我咬咬咬！
咬死你个坏家伙！
“啊！”袁羡目呲欲裂，疯狂甩动着手，想要将蛇甩掉，“你这贱奴，再敢观望拖延，我就将你发卖到别处去，让他们将你折磨致死！”
小厮听得一阵害怕，为保全自身性命也顾不上许多，随手抄起身旁木椅便要驱蛇，口中急呼：“公子莫慌！我来救你了！”
阿福瞥见这一动静，立时松开齿牙，此番目的已达到，是时候该溜遁了。
还不等小厮砸下，黑蛇扭着身子逃走了。
他扔下手里的木椅，连忙去扶男子，“公……公子，你没事吧。”
袁羡喘着粗气，感受着手臂被咬得阵阵胀痛，他起身站定，扬手狠狠扇向小厮，怒喝：“你好大的胆子！你若早些上前，我又怎会平白挨这一口！”
小厮被这一掌打得偏过头去，脸火辣辣地发疼，跪地伏身，只得连声告罪。
袁羡尤觉不解气，再次踹了人一脚，斥道：“去寻郎中，贱奴，难不成盼我活活痛死在这里！”
“是是是……”小厮连滚带爬，踉跄奔去寻医。
独留袁羡在厢房，他呲牙扯开衣袖，小臂留了两处深牙印，酸胀刺痛钻骨。男子满心烦闷无处排解，愤而掀翻桌间的菜肴食具。
器物噼里啪啦碎了一地，声响聒噪，引得屋外人闻声赶来察看。
*
黑蛇顺利完成主人交给它的任务，喜滋滋返回客栈。
屋内，褚今钰和元凝在用膳，少女所在方位，恰好能望见它翻窗爬回，她欣喜低呼：“阿福回来了！”
黑蛇爬到案桌上，盘蜷在少年手边，信子微吐，安安静静望着他。
褚今钰抚了下蛇首，示意道：“做得好，给你准备了食物，去享用吧。”
黑蛇欢悦不已，脑袋凑上来碰了碰他的手背，旋即离桌进食去了。
元凝正分盛一盅羹汤，随口问：“阿福将袁公子如何了？”
少年懒懒道：“也没怎样，咬了一口而已。”
元凝小小地哦了声，她是知道黑蛇带有微毒，咬人也可疼了，这下恶徒难免遭罪，让他亲身体会一遍伤痛，才知晓害人的代价。
褚今钰看着她把一盅汤分为两碗，将其中一碗推到他跟前，他当即蹙眉，屈指轻叩桌面，“姜元凝，你这是做什么？”
元凝心虚收回手，转念一想明明自己也不是干坏事，于是如实答道：“反正我也喝不完，你替我分担些不是更好。”
少年哼了声，并未反驳，实在不解她食量如此浅薄，便自饮了几口，见她不动，又催促：“快些喝。”
元凝颔首，垂着眼慢慢喝汤，一派乖巧之态。
褚今钰饮完后，手肘抵在桌沿，撑着腮，目光漫不经心地，落在她温软的侧脸。
不知是烫还是嫌苦，少女鼻头微微皱起，每抿一口，似十分吃力。
元凝察觉旁侧有道视线黏在她身上，蓦地扭头去瞧。少年来不及躲闪，两道目光“撞”在一块，他心头一紧，险些要别开眼去，硬生生端住了神色。
褚今钰喉结滚了滚，为掩去偷看被抓包的尴尬，抢先开口：“喝得这么慢，是苦着了？”
“嗯。”元凝点了点头，这汤熬出来宛若药膳，满口清苦，她还纳闷少年为何喝得如此利落。
“一口气饮尽就好，我给你冲一碗糖水过来。”
褚今钰站起身，在她的布囊里翻出糖膏，取了一枚丢在杯中用水化开，清甜香气在屋子漫开，钻入她鼻息。
元凝看了眼，端起碗一鼓作气灌入喉中，苦意直冲舌根，小脸皱成一团。
下一刻，舀着糖水的汤匙递至她唇边，少年的声音很轻：“张口。”
元凝没有犹豫，就着他的手，将糖水喝进肚子里面。
嘴里的苦味被冲淡，她神色舒展，摸了摸小腹，饱了。
褚今钰见她模样心中明了，没有劝她添食，遣人进来收拾碗筷，他则取出新置办的衣衫拿去浣洗。
*
次日，客栈来了人传信，奉魏家主之命前来请元凝一行人到府里去。
迎候者乃是魏府管家，随行备有华美车辇，车行约莫一刻钟，便抵达府门外。
为首在府门口等候的，是一位妇人，云鬓梳得齐整妥贴，然面上略有愁色，她旁侧还站了个男人，二人约莫四十上下的年岁。
管家率先跳下马车，拱手对着两人道：“老爷，夫人，人到了。”
魏夫人眼底添了光彩，展现出一抹少见的温笑，目送几人走下马车。
“晚辈见过姑母、姑丈。”钟为砚一眼认出了他们的身份，拉着钟眠躬身行礼。
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