楼下争执被钟眠尽收眼底，她回房翻出疗伤药膏，缓步走到少女身前，柔声安抚：“我替你上药，可能会有刺痛感，姜姑娘需稍稍忍耐片刻。”
元凝点了点头，软语道谢：“有劳钟姐姐费心。”
钟眠浅笑着摆手，用麻絮沾上药膏，动作尽量放得轻缓细致，慢慢抹在少女额间红肿之处。
的确是疼的。
药膏敷上的一瞬，刺痛顺着额角漫开，元凝肩头瑟缩了一下，紧咬下唇，强忍住没有躲闪，只是眼底氤氲的水汽又浓了几分。
褚今钰收回视线，重新落回袁羡身上。
“掌柜，你说说事件始末。”
忽闻少年唤自己，掌柜猛地一激灵，沉声细说前因：“袁公子称我们店里上的菜有虫子，与小二争执起来，故而袁公子失手掷出碟子砸伤姑娘，我劝他道歉，他不肯。”
男人胸中郁气难平，又忍不住分辩：“我们客栈经营日久，每上菜必再三查验，先前从未发生这种情况，袁公子咬定是上菜前便有，为何不能是事后飞入。”
“我与他商议，给点时限我们核查，他也不愿意。”
说罢，掌柜幽幽叹了一口气，尽是无可奈何。
他说了这许多原委，实则抱着一丝指望，盼少年能出手相助，解此困局。
褚今钰听完男人说辞，一时默然不语。他向来不爱多管闲事，奈何祸事牵连姜元凝，那断然不能坐视不理。
钟为砚徐徐走近，面庞挂着温和笑意，语声很轻：“褚公子有真言蛊在身，凡服下者，所言无虚，不若令袁公子与小二各自服用，是非真伪，一试立判。”
“我们这么多双眼睛都看着呢，都可作证。”
对于他的提议，少年挑了挑眉，淡淡开口：“我看不必多费周折。”
只听铮然一声，他抽出腰间的刀，跨步上前攥住对方领口，猛力将人掼在木桌之上，刀尖微抬逼视着他，漫不经心质问：“虫子怎么来的？是不是你故意将它放进菜里，寻衅生事？”
袁羡尚未来得及回神，冰冷刀锋抵上颈间，吓得浑身发颤，他依旧咬牙强辩：“我都说了是你们上菜前酿成的疏漏，你休要恃强相逼，欲令我违心承认！”
“不承认？好啊，我倒要看看你骨头究竟有多硬。”褚今钰唇角勾起一抹讥诮。
他制住那人手掌，将五指硬生生按平在桌案，长刀寒光一闪疾然刺落，分明是要斩去他手指。
袁羡瞪大了眼，霎时间肝胆俱裂，嘶吼出声：“住手！是我放的虫，我全都认！”
“我都承认，是我污蔑！”
长刀稳稳插在男子五指空隙，分毫之差便是断指之祸，他已是被惊得腿软身麻，浑身力气似被抽干，整个人瘫伏在木桌上起不来。
听他承认不讳，少年收回刀，冷冷睥睨其人，一声嗤笑藏尽轻视，还当有多硬气，不过稍加威逼便吐实，实在不堪一击。
作者有话说：
无
第49章
“公子， 你怎么样了？”小厮忙上前搀扶，他家公子骄纵蛮横惯了，今日难得在这里折了锐气，待回府后， 保准要大发一通脾气。
袁羡丢尽颜面， 一张脸憋得通红， 心里恨得想横眼瞪那少年，偏又惧他威势， 不敢放肆。
见状， 一旁的掌柜登时腰脊挺直，高声谓众人：“在场各位可都听分明了， 袁公子亲口承认， 是他自个儿往菜中放虫子，小店清白坦荡，绝无半分过错。”
大堂食客又开始交头私议， 不过这次的矛头指向了袁羡，而不是客栈。
“袁公子，你为何要这样做？”掌柜听他自认往菜中放虫，却未道明缘由， 当下便要追问清楚。
袁羡目光闪烁心虚，顿时恼羞交加， 扬声道：“我见你们店生意好， 想要以此试探这儿的进食环境， 区区一件小事，就别再追着不放了。”
听听这话，对方是恶意为之，还是拿试探作托词， 掌柜心底里门清。
他无心纠缠下去，无非怕有碍小店名声，他们做生意的，最愁遇上这种无端是非，没完没了地，不知得闹到何时。
“我都说了，可以让我走了吧。”袁羡急不可耐道，一心只想快点离开此地。
掌柜看了眼少年，情势昭然，他一人可做不得主。
褚今钰唇角扯了扯，冷笑出声：“砸到人，一句致歉都没有，就想脱身？世上哪有这么简单的事情？”
“去，给姜元凝道歉。”
话音落地，只叫袁羡心中憋闷，那人使唤他如使唤犬畜，他在这里好歹算得上是一个有头有脸的人物，哪里受过这种气，怒火直窜面门，正要发作，陡然记起方才被长刀险些削去手指的后怕，火气硬生生僵在了喉间。
见他迟迟犹豫不动，少年再次按上刀柄，已有拔刀之势。
他不耐催促：“快点！”
“还是说，要我摁着你下跪道歉？”
在褚今钰的威慑下，袁羡不情不愿拖着脚步走到那垂头的少女跟前，喉头滚动半晌，才勉强从齿缝间挤出廖廖字句：“对不住。”
元凝眼睫抖了抖，兀自缄默不语。此人行事蛮横可恶，她心里芥蒂难消，并不想理会，更谈不上原谅。
“可以……了吗？”男子说完，转头看向少年。
褚今钰散漫抬眸，指尖随意敲了敲刀柄，语气懒怠又满是厌烦：“滚。”
好不容易等到这句，袁羡如蒙大赦，步履仓促踏出客栈，几乎要奔逃而去。
他越思忖，越是愤懑，原本计划找如意客栈的麻烦，中途杀出个不认识的狠戾角色，让他在众目睽睽下丢尽脸面，这笔账他记下了，断不会就此善罢甘休，走着瞧！
袁羡一走，这场风波才算平息。
堂内食客重新安坐用膳，再无旁人侧目对着他们指点。
掌柜轻吁一口气，连连拱手道谢：“多亏了公子仗义解围，在下感激万分。”
褚今钰嗯了声，没有过多反应，他径直走到元凝跟前，垂眸细细打量她敷了药膏的伤处，低声询问伤势还疼不疼。
元凝摇了摇头，“现下好多了。”
她又补充了句：“不必担心。”
“我们先回房休憩。”少年伸手拉起她，带她往楼上走去。
两人回到客房，褚今钰仍旧不放心，拨开她额角发丝，明明那一块皮肉还是红肿着。
他指尖悬在上边，也不敢触摸伤处，少年眉峰紧拧，语调沉沉裹着几分懊恼：“我不该轻易放他离去，实在太便宜他了！”
黑蛇察出主人心绪不宁，顺着衣袖一溜，探出头来，吐着腥红的红信子。
褚今钰摸了摸它的脑袋，眼底飞快掠过一丝阴诡，轻声嘱咐它：“阿福，去吧，给他点颜色瞧瞧。”
黑蛇听懂了，主动蹭了蹭主人指尖，蜿蜒滑落在案桌，沿着窗棂悄然爬了出去。
元凝眼睁睁目睹这一幕，赶忙开口：“你让阿福去做什么？”
少年哼了哼，轻描淡写回答：“那人不是最擅长在菜里放虫子吗，阿福自然是有样学样，一并奉还给他。”
元凝琢磨这句话的用意，很快就猜出来了，想来是等那人用膳时，阿福藏进饭菜里头吓他。
她脑中勾勒出惊悚场面，不自觉吞了口唾沫，换作是她遇上，也免不了要吓一跳的。
“姜元凝，去榻上躺着，”褚今钰从购置的山珍药材翻拣出几样，“我将东西拿去膳房，叫店家熬一锅汤来。”
“嗯嗯。”元凝颔首，目送他出房门，这才放心躺在榻上，阖上眼眸歇息一会儿。
褚今钰下到一楼，一名店小二擦着他的身旁经过，主动搭话：“公子可是要将这些东西送去膳房炖汤？不妨交予小人，膳房炖好我直接给您送上楼，也不劳烦公子往返。”
“多谢。”他瞧着小二面容甚是眼熟，转念想起他就是不久前在堂内与袁羡起冲突的那个，很干脆地将手中东西递过去。
小二感念少年的义气出头，替他洗刷了污名，再三担保会细心炖好汤。
褚今钰转身将上楼，余光瞥见掌柜与钟为砚两兄妹围坐一处，似在闲谈。他略觉古怪，却无意深究，抬脚就要踏上台阶。
孰料掌柜倒是眼尖，快步上前拦住少年，邀入座中，亲手斟上茶水。
褚今钰轻挑眼尾，不先发问，只静静等对方主动开口。
男人清了清嗓子，由衷道：“容我再说一遍，多谢褚公子。”
对方是夫人的贵客，他招待不周不说，还把姜姑娘牵连到这件事中，虽说是无意，但袁羡的的确确是冲着客栈来的，责无可辞，末了还要靠面前人出手化解纷争。
想到这里，掌柜只觉满面羞愧。
褚今钰神色淡然，轻瞥一眼：“此话不必再提。”
再听下去，他的耳朵都要长茧子了。
“好好，”掌柜连连点头，他像是突然想起什么来，脸色多了些凝重，叹气，“这几日大家都谨慎点，袁羡睚眦必报，我猜，他应当不会就此了事的。”
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