少女屏住气息，睫羽颤了颤，小心翼翼地擦去刀上血迹。
在这时，兄妹俩走了过来，钟眠扶着脸色略白的钟为砚，两人身侧，还跟着一名女子。
这衣饰打扮，是这一届险些被送入洞的花神侍者。
她摘下兜帽和面纱，完完整整露出整张脸，是位年纪不大的女子，生得清丽动人。
“多谢几位出手，是你们揭破了大祭司的阴谋，我才能逃过一劫。”女子的声音饱含感激之情。
起初卫循找上门来，欲聘她为花神侍者，而她清楚，成为侍者要付出什么，本心原是不愿的。
那人许诺，为祖母延医治病，每月赠银十两，保祖母余生衣食无忧。
家中唯有她与祖母相依为命，祖母年高体弱，无力操劳，又身染病患，每月花费好多银两去治，先前采花攒下的家底用得差不多了，她手头渐紧，日子过得甚是艰难。
几番辗转思量，终究为家中生计所迫，方才应下来。
虽说是自愿，实则也迫于无奈。她忧心入洞后，再难出来与祖母相见，满心愁绪也仅此而已。
怎知看似气度清朗的大祭司，背地里存了这等害人祸心，堪堪一线之差，她就会葬身其毒计中！
作者有话说：
无
第45章
大祭司身死， 这场大乱得以平息。里正被两人搀扶着上前，面对满地狼藉摇了摇头，当即吩咐乡邻分头查验伤员，将负伤乡民扶起安顿。
众人收拾残局时， 撞见大祭司的同谋， 名唤卫循的年轻人， 尸身横陈在花神洞的入口处。
想来是他打算趁乱而逃，不料遭到妖花的触须横扫， 撞上了山崖， 伤势过重殒命。
“善恶终有报，轮回有定数， ”里正长长喟叹一声， 满目唏嘘，“一并埋了吧。”
眼下最要紧者，一为救治伤民， 二为洞中遗骨。需尽数搬运出来，逐一辨明身份，再行斋醮法事，令亡魂得以归葬。
里正走到元凝几人跟前， 本就苍老的脊背伛偻，朝他们深深一揖：“多亏诸位出手， 否则大祭司仍继续蒙蔽我们， 不知还要残害多少乡中女儿。”
褚今钰垂着眼， 面上淡得没什么表情，一身疏离难近：“我并非为你们出头，不过是这恶贼千不该万不该，将歹念动到姜元凝身上。”
里正全然不介怀少年言语冷淡， 只轻轻点了点头。
他环顾四周，触及地上散落的红盏残叶，犹犹豫豫问道：“公子，恕我多嘴问一句，红盏凭生人血气滋养，而今断了血供，不知将作何光景？”
“红盏非寻常鲜血滋养，恶贼自有诡秘炮制的法子，令红盏具备蛊惑人心的属性，使见者心生喜爱，难以自持，”少年漫不经心解释，“换言之，失了鲜血浇灌，它就会恢复成普通的花，想要红盏保持销路，那便自行琢磨养护之道。”
在大祭司未出现之前，村里人照料花卉，皆循凡俗之法，只因彼时条件窘迫。
今时物力充裕，另觅养护良方不难，贵在用心探寻琢磨。若妥善培植，好生打理，红盏自不会断了销路。
道理浅显易懂，奈何他们迟至今日才知晓。
“多谢，多谢公子！”里正携着族老再度鞠躬以表谢意。
褚今钰不复多言，和元凝几人回了卫婆婆的民居，折腾下来未免身心俱疲，各自回房净面休憩。
*
两日后，里正在村子办了场酬谢酒筳，相邀元凝等外乡客赴席。
褚今钰本无赴宴之意，只因元凝要前去，自己得随行管束，防她乱食不宜之物。
一道道荤素菜肴接连端上桌，待到酒菜摆齐，又有人抱来一罐果酿，倾入盏中，酒液澄澈透亮，瞧着煞是好看。
里正执盏示意众人，温声解说：“这果酿乃家中亲手酿制，酒性清浅，哪怕是不擅饮酒者亦可一尝。”
元凝的目光落在酒液上，心底转念：既是淡酒，她应当也能小酌些许。
她的手刚端过酒盏，身畔伸来一截修长手掌，恰扣住她腕间，少女侧过眉眼，正撞进少年沉沉视线里。
褚今钰凉飕飕的声音飘来：“你可是忘了自己酒量浅？”
元凝轻声辩解：“里正说了，不胜酒力的人也能喝，我只喝一小口，应当无碍。”
少年没有继续阻拦，将她盏中酒分去大半，低声叮嘱：“不可多饮。”
元凝乖乖颔首，表示知道了。
她捧着酒盏，在他注视下，浅啜一口，入口清甜，几乎尝不出酒劲，很是好喝。
那边里正在询问钟眠：“姑娘，敢问你们打算何时动身离开？”
钟眠粗略作答：“约莫这两日辞别，我等只是途径村落，并无久留之意。”
里正有心试探挽留多住几日，听得对方如是说，唯有怅然作罢。
褚今钰转个头的间隙，那半盏酒已被她喝得一干二净。
在他抬眸望去时，她还装作若无其事地擦了擦嘴。
少年冷哼，暗自忖度：得亏跟来了，否则由着她独自喝，指不定要喝成什么样。
细细打量她一番，瞧眼下神色如常，没有丝毫醉态异样。
他稍稍放下心来。
酒阑席散，已是月上中天，几人拜别里正，沿着小径走回屋舍。
入了房间，元凝脚下一软，便往榻边歪去。
褚今钰蹙着眉催促她起身：“起来，先洗漱。”
少女不应。
他跨步上前将人捞起，入目是她晕红的脸颊，随之而来的是淡淡酒气，果然，终究还是醉了。
少年戳着她的脸，心道：她曾说过自己酒量浅，未曾想竟是如此不堪一饮。
那酒他饮了不少，头脑清明得很，一点醉意都没有。
他撤回手，扭头轻嗤，都叮嘱她少饮了，偏不肯听劝。
在这时，元凝倏然掀开朦胧眼帘，顺势环住他腰身，脸贴在他颈侧蹭了蹭，喃喃低呓：“好香……好闻……要亲……”
褚今钰未及反应，耳垂忽被柔软的唇瓣贴来，紧接着是蚊子般的轻咬，湿热相触，一股麻意直窜四肢，惹得他顿时僵在原地。
耳畔一阵热流轰然冲上头顶，少年扶在她腰后的那只手下意识用了劲，身躯相贴，心潮如擂鼓，竟一时忘却了呼吸。
“姜元凝……”褚今钰哑着嗓子，声音几乎是从胸腔里挤出来，“……松、松口。”
少女不听，不撒嘴，又用力吮了一下，齿尖慢慢研磨。
褚今钰维持半跪在榻边的姿势，一动不敢动，下颌紧绷着，喉结上下滚动，几欲难持心神。
所幸不过片刻，她松了口，微微仰头，酒意氤氲的眼眸凝着他，忽觉喉咙有些干，倾了身子，温软的吻不偏不倚覆在他唇上。
少年回吻过去，额头抵着她的，呼吸乱得一塌糊涂，喉间泄出急促碎乱的余·喘。
唇间沾着一点残酒的湿润，渗入唇齿间，于是他探得更深了，少女的呜咽被他吞进去，那托住她后脑勺的手收紧，掌心滚烫，扣着她的头往自己怀里送。
良久，元凝被他吻得喘不过气，她推开少年，两人的唇瓣隔着半寸的距离，她才堪堪呼吸到新鲜空气。
褚今钰低头看了她两息，嘴角徐徐翘起，然后俯身追了过去。
这一吻不知缠绵了多久，待到分开时，唇瓣浸着酥麻酸胀，久久散不去。
元凝眨了眨眼，目光直落在对方殷红微肿的唇上，指尖不由自主抚上去，含糊说了句：“你……好漂亮啊……”
想来这话藏在她心中日久，平日难以启齿，今朝借酒意，终于和盘道出。
褚今钰瞪着她，被她吐露的软言醉话作弄得又羞又恼，黑眸落了湿意，耳尖红得像滴血，肩头还在颤抖起伏，一腔悸动缠绕，半分也安定不下。
他清了清嗓子，强撑着一副正色模样，“我去打水来给你净面，不许睡过去，听见了没。”
元凝脑子跟糊了浆一样无法思考，耳际声响像隔了层雾，听不真切对方说了什么。
少年松开揽她的手，将人安稳倚在床头，才走几步忍不住回首，见一双圆亮眼眸追着自己身影辗转，这才放心迈步走出屋子。
殊不知他前脚才踏出房门，身后的少女歪了脑袋，阖眼安睡过去。
褚今钰端着一盆水折返，却见她歪倒在榻上睡了过去，少年脸上的表情登时裂了。半晌，他深吸一口气，赌气般把水盆重重搁在案上，发出一声闷响。
“……才说了不许睡。”
他几步走到榻前，俯下身，捏住她两边脸颊，不轻不重揉搓起来，咬牙切齿道：“姜元凝，你莫不是存心与我作对？”
可惜酣眠不醒的少女听不到，亦不会应声作答。
褚今钰收回手，鼻尖萦绕着她醺然酒气，心想就算不洗漱，也该换一身干爽的衣衫。奈何他从未经手过此事，索性外出寻钟眠相助才妥当。
他打开门，看了眼女子所在房间，内里一片昏黑，人应是已就寝。
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