“我也是为了您考量， 祭司不如另寻他人……”
大祭司闻言，缓缓抬起了头， 摘掉兜帽， 露出一张年近五旬的面庞。浑浊的绿瞳泛着冷光，眉宇间萦绕一股阴邪诡煞， 风骨形貌， 与行善渡人的道长相去甚远。
加上久承村落百姓的奉养，得金银相伴，染上市侩之气。
也就此地的人心思淳朴， 无一识其真面目。
他冷声道：“也罢，距祭典还有两日光景，你另行物色人选，切记， 必要容貌娇俏的年少女子。”
卫循连连应诺：“我这就去办。”
话音落地，他转身便要离去。
忽有一瞬， 大祭司鼻尖嗅到异样气息， 立时沉声发问：“你身上怎会沾有檀香？”
二人相识有些年头， 他自是了然，卫循从无焚香的习惯，一念至此，心中疑云渐起。
卫循心想不妙：大祭司的确擅察微辨末， 心性敏锐，连这种细节都难瞒他耳目，他可得更加注意了。
少年按捺心绪，悄然咽了咽口水，转过身去，装作茫然的样子嗅了嗅自身，迟疑开口：“今日路过村中供香之地，想来是那时候不慎沾上的。”
大祭司眼底幽光暗敛，似采信了说辞，抬手示意：“无事，只是随口一问，下去吧。”
卫循应声称是，退出门外，顺手掩上屋门。
大祭司目送少年的背影消失，几不可闻地哂了声。他是觉得卫循今日反常，偏又道不上来。
是以他得留个心眼子，哪怕对方言辞毫无破绽，也难抵消他的疑虑。
不过，说到底两人是拴在一块的，若他事发倾覆了，卫循亦万难独善其身。
他不是蠢人，岂会不懂一荣俱荣，一损俱损的道理。
但愿，是他多心了罢。
卫循从大祭司的院宅出来，心中悬着的大石头才彻底落地。
那名擅蛊术的少年不好惹，大祭司同样也不好糊弄，他身处夹缝，实在是煎熬万分。
他与大祭司共事多时，因此谋了不少利，哪怕初时被人擒住，都铁了心要保全他。
奈何，他在真言蛊的作用下，将图谋尽数告知了擅蛊少年，自己还身中了会时刻威胁性命的蛊。
权衡再三，到底还是性命为大，万般无奈下只得背信。
他心知大祭司多疑，在他面前，要保持警惕，若不小心泄露端倪，对方不会轻饶于他。
卫循怅然长叹，一心盘算，得在两日内觅得全身而退的法子。
*
在卫循走后，元凝被褚今钰拉着回了房，少年凝着她颈间未完全消散的红印，反复端详，眉间深锁，只觉对那人还是太过留情了。
该废了那只掐过她的手才是！
待到祭典之日，此番仇隙，他会一一清算。
元凝瞧少年神色阴郁，唯恐他不悦，重新将那人擒回给杀了，她扯了扯他的袖摆，轻声安抚：“我已经好了，不疼。”
褚今钰半句不言，转身端来一盆清水，绞湿软帕，替她敷在颈间。
井水寒意沁肤，元凝下意识瑟缩了下肩头。
少年见状摁住她，低声温语：“一会儿就好。”
她点了点头，任由他替自己敷拭，片刻的功夫，水不复寒凉，软帕贴在皮肤上也是温润舒缓。
元凝趁这个间隙，细声询问：“不知祭典上，我们该用什么法子，将大祭司的真面目公之于众？”
少年不假思索：“花神洞的尸骸，就是最有力的证据，只需望上一眼，就容不得他人辩白。”
“我怎么就没想到呢，”元凝眼睛一亮，旋即生出另一桩思虑，“倘若村里人知晓后内情，却依旧选择宽恕大祭司，那……”
毕竟从乡中百姓的口中，足以见得他们对大祭司的虔诚信奉程度，不亚于对神明，的的确确仰仗了那人，山间红盏得以繁盛，一村老小才有生计可依。
人心难测，世人多趋利避害。
肯定会有人为了眼前私利，闭目不言；更有甚者，会明知后而刻意包庇。
褚今钰冷嗤：“他们愿装糊涂、愿相护，就请随意，大祭司有害你之心，我不会退让，此人我必杀。”
“倘若阻拦至我跟前，”他抬眸，眼尾漫开桀骜冷意，语气淡得没有起伏，“不肯让，那就陪他一起去死好了。”
言语入耳，元凝眼睫轻轻抖了两下。
她一向清楚他骨子里的淡漠狠绝，先前招惹到他跟前之人，能讨到便宜者寥寥无几。
毕竟初时的她，也对少年很是畏怯，生怕他将自己投喂毒虫，所以乖乖听他的话。相处一久，她渐渐看穿他冷硬皮囊下口是心非的内里。
那份畏惧不知不觉化作别样心绪，心境所思，也早已与当初不同。
她时常也会惹毛他，少年嘴上总说些狠话，到头也未曾真正为难，待她着实……算不错的。
所以此时，听他说出狠戾的话语，也只是心悸了下，没有深重俱意。
“我还是希望，能多些通透明理的人。”元凝语声轻软。
褚今钰无言相驳，只一遍又一遍敷抚少女脖颈，数次下来，见效甚佳，好在皮肉伤浅，明日应当可消弭无痕。
做好之后，少年端着盆去倒水，元凝软软瘫卧在榻上，脑子空空荡荡，一时也不知在想些什么。
转瞬已是两日光景，祭拜花神大典如期而至。
元凝几人作为外乡人，是无法参与其中，但可以前往观礼。
到场之人不计其数，阖村百姓几乎齐聚于此，众人以祭台为中心四散而站，挤得满满当当。
元凝一等人立于人群外缘，默然将祭台种种尽收眼底。
良辰已到，低沉绵长的号音阵阵漾开，铜锣声声震响，宣告祭拜大典正式开启。
正中央之人身披玄色长袍，面容遮覆，仅幽绿眼目外露，深浅喜怒无从窥探，徐徐环视全场。
卫循在他身后相辅，面色始终紧绷，不时转头四顾，心神不宁的模样，似在寻觅何人。
大祭司不动声色瞥了眼少年，随后抬手开坛净秽，焚香燃烛，口中念起了迎神宣祝。
“七月十八，值花神之辰，吾合村人众，罗拜于神前。愿神垂鉴，护吾阡陌芳华，俾乡民室家丰裕，永沐嘉贶。”
阴寒的字句自大祭司嘴里吐出，遍告场中，萦花村百姓无不仰臂响应，同声呐喊：“室家丰裕，永沐嘉贶！”
“室家丰裕，永沐嘉贶！”
呼声震彻耳畔，亦显全村上下对大祭司的倚重深信之心。
褚今钰面无表情看着，甚至还嫌声音聒噪扰耳。
“这大祭司，像是有几分真本事。”钟为砚单凭直觉感知，此人绝非摆饰的花架子，实打实有诡术傍身。
钟眠随之点头：“兄长所言不差，我也看出来了。”
她多少有武学根底，观那人行止体态，能略见其机。
元凝听了，学着探头探脑观察，好半晌，她郁闷出声。
“我，我怎么没看出来？”
任如何打量，于她眼中，大祭司无非是个瞳色怪异，披着黑袍的怪人罢了。
少年神色微动，侧过头来，屈指拨弄她竖翘的几缕发丝，忍不住戏谑：“因为……你太呆了。”
但，更多的是娇憨可爱。
罢了，其实姜元凝偶尔很聪明的，只是他此刻不想明说，免得她恃智自傲。
元凝撇嘴，明显不服气，她小声嘟囔：“我比阿福聪明。”
少年轻笑：“拿自身与蛇相较，你倒是第一人。”
元凝：“……”
“怎的便不行了？”她转念一想，复又挺直了脊背，强撑起底气。
“行呀，”褚今钰挑眉，把黑蛇塞到她怀中，“你问问它认不认同？”
元凝低头与黑蛇四目相对，她认真问：“阿福，我是不是比你聪明，若是的话，你就点个头。”
少女双眸澄亮，满心盼着它有所回应。
黑蛇不为所动，在尊严面前，拒不认同此言。
元凝小脸垮了下来，蓦地灵光一闪，她伸出指尖轻压蛇首仿作点头模样，转手将蛇递回少年手里，移开眼神不敢看他，略带心虚道：“你看，阿福认同啦。”
黑蛇尾垂身僵，压根没反应过来发生了何事。
褚今钰眯着双眸，将她举止纳入眼底，忽而扬唇：“我也认你一回，算你聪明。”
元凝脸上刚漾开笑意，欢喜未尽，少年话锋又一转。
他哼声：“是小聪明。”
元凝佯装没听见，她踮起脚捂住他的嘴，只拣前半句，“好了好了，不许说了，你和阿福都认同了。”
“说出来的话，不能中途变卦改口。”
褚今钰眨了眨眼，目不转睛注视着她，少女后知后觉有点不太好意思，悻悻将手撤了回去。
钟眠不觉失笑，她觉得姜姑娘和褚公子的相处别有一番意趣。
在旁人面前，褚公子大多时候清冷寡言，唯独面对姜姑娘，总按捺不住逗弄的心思。
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