褚今钰见状蹙眉，他握住少女的手阻止她，“不许再吃了。”
元凝咽下嘴里的巧果，软声回答：“知道了。”
这下只能瞧着，不能尝了。
钟眠尝了一枚，眼底浮起诧异，“先前觉得滋味平平，今日再品，竟意外地适口。”
在钟家时，并非未尝过巧果，偏偏此刻品来，口感全然两样。
“那是自然，这蜜浆里头，我加了几样花汁，”店家乐呵呵走了过来解答，“就是昨日你们用来制香膏和口脂的红花。”
“店家，你这店里的吃食都做得不错，为何经商会屡次失败呢？”听他言语，钟眠眸光微动，想起这桩事来。
男人幽幽叹了口气，扯出一个难看的笑：“我出身平凡，早年在京城混迹，自个儿支了摊子做点小生意，初时正是卖巧果一类的糕点，只因生意红火，招来同行的眼红，不久遭到构陷入狱。”
“待得脱身归家，发现家门遭窃贼洗劫一空，那是分文无存呐。”
“可我并未就此消沉，很快打起精神，去客栈做伙计营生，慢慢攒了些本钱，重操吃食小本买卖……唉，不料有位商贾觊觎我的方子，我不肯售卖予他，他处处刁难，还雇了地痞日日前来滋扰，我实在不堪搅闹，只能停了生意。”
他半生辗转，在京城尝尽冷暖，最后买下此客栈，未曾想是个正确的选择。
虽没能大富大贵，日子平淡安稳，更遑论亲证了那两人的刻骨情深，让他觉得世间还是美好的。
一世至此，再无他求，惟愿长守当下便可。
作者有话说：
无
第35章
连日阴雨过后， 终于盼来雨霁天朗，元凝一行人整理行囊，打算继续上路。
临行前，店家直接送了他们一辆马车， 分文不取。
元凝想要付上相应的银两， 对方摆手执意不受。
店家：“这马车长久搁置， 我平日鲜少外出，留着亦是无用， 不如送与你们代步。”
如此一来， 拥有两辆马车，可以分乘而行， 路上也会更加宽松惬意。
“谢谢店家， ”元凝轻声道谢，还补充了一句，“您真是个大好人。”
“好了， 你们且启程吧，前路山林雾气浓重，千万当心。”
“有劳相告，我们会多加留意的， 就此拜别。”
元凝爬上马车，撩开帷帘， 隔着窗棂向店家挥手作别。
店家目送车影渐行渐远， 一声轻叹落下， 心底无端生出几分惆怅。
元凝在车内铺好软毯，又将物件一一归置整齐，这样无论是坐卧都能舒服些。
钟眠驾驶的马车走在前头，褚今钰执缰控车， 步步跟随。
驶入林间山路时，浓雾四起，为防走散，只得放慢车速。
元凝时不时趴在窗外看向外头，雾气这般厚重，委实不好辨清方向。
不知行了多久，马车蓦地停了下来，她听到了钟眠的声音。
“我们好像，绕回来了。”
元凝掀开帘子，坐到驾车的少年身边。
褚今钰长眉微蹙，伸指点了点路旁的石块，神色不佳：“这块石头我尚有印象，果真又绕回原处。”
钟眠略作思索，开口提议：“再走一趟，看是否还会在原地打转，褚公子认为呢？”
少年沉声应道：“可以。”
众人行速更缓，元凝没有返回车厢，而是静坐在车辕一旁，默默将沿途景象一一记下。
褚今钰侧目瞥向她，漫不经心问：“为何不回车厢待着？”
元凝摇了摇头，“在里头坐累了，出来舒展筋骨，透透气。”
少年闻言，唇瓣动了动，任由她留在车辕旁。
车马行出长长一程，元凝原在抬眸四望，目光忽的一滞，她连忙出声示意停车。
“又折回来了，我刚才沿途辨认草木，所以记得很清楚。”
话一出，四下气氛顿沉，行至许久，到头来又绕回原地，任谁也难展欢颜。
几人思忖间，一道身影自浓雾中跌跌撞撞奔出，嘴里断断续续喊救命，并朝着他们的马车扑过来。少年眸光骤厉，下意识将手按在刀身上。
只听扑通一响，那人重重栽倒在车架前方。
钟眠下车探查，元凝两人亦紧随而下。
女子把那人翻过身，触及那张不算陌生的脸，她怔了一瞬，惊声道：“是你，你怎么了？”
这一近身，元凝显然也认出了他，是深山客栈的伙计，当时将花瓣给他们制香膏口脂的那位。
伙计浑身瑟瑟发抖，脸上惊惧难消，看见他们后仿若抓住了救命稻草一般，急声求助：“姑娘……客栈出事了，快去救救店家……”
元凝几人对视一眼，瞬间知道了事情的严重性。
来不及细问，钟眠直接将伙计塞到车辕上，褚今钰也调转车头，策马疾行赶回客栈。
转瞬重回客栈，众人快步而入，满目残乱不堪，桌椅碎裂一地，店家与另外一名伙计浑身浴血，横倒在地上。
钟眠蹲下去探了探两人的鼻息，直起身时忍不住叹气，她抿了抿唇，沉重道：“来晚了，都没有气息了。”
明明他们启程时尚一切安好，结果没多久，遭遇了这般惨状。
钟为砚看向一旁惨白着脸的那名伙计，温声询问：“你讲一下事情的经过。”
伙计神情几近失态，他悲声道：“你们离开不久，客栈闯入了一群恶徒，起初只唤店家备酒备菜，待酒足饭饱，又起了劫掠钱财的心思，店家上前阻拦，反遭到拳脚相向。”
“见状，店家索性不再相阻，只求破财消灾，哪知匪首心狠手辣，唯恐店家事后报官，走漏行迹，掠尽钱财后便痛下杀手。”
“我当时在后院砍柴，眼见情势凶险，藏身在柴堆，这才侥幸逃过一劫。”
言罢，伙计蹲下身失声痛哭，店家待他向来仁厚和善，突逢此难，自己却无能无力。
褚今钰望向默然伫立的少女，见她双拳紧握，眼眶浸得通红，要哭不哭的模样，面庞泛着淡淡的苍白，看得出真切为店家的死而难过。
“那伙人走了多久？”他问。
伙计愣了下，反应过来少年是在问他，连忙回复：“估摸着不到两刻钟。”
“好，”少年环视众人，“在这等我，我很快回来。”
元凝迟了一瞬才反应过来，他是要去杀人，刚想出声同他说些什么，转头之际，只捕捉到他消失在门口的半截衣袂。
她吸了吸鼻子，尾音带着哽咽：“我们……先把店家安葬了吧，人逝去，也该落个体面的。”
钟眠点了点头，对此表示赞同。
*
何辽等人正清点从客栈掠来的赃银，个个眸中贪光闪烁。他们不曾料到，在这深山僻处的小小店主，家底倒也不虚。
他们都是抢劫过富商犯下事的，后来亡命江湖，四处躲匿，偶逢殷实一点的人家便顺手劫掠，但凡碍事不从者，一概除之。
官府下了海捕文书，到处张贴告示，要将他们捉拿归案。
无奈下，他们逃窜到这个地方，抢劫客栈老板只是临时起意，同时也害怕他会将行踪泄露，所以杀了他。
这种不劳而获的快活，让他们无比愉悦，盘算往后仍要如此行事，钱财就来得痛快了。
正当几人瓜分银两时，一柄长刀破林而来，划破周遭寂静，“铮”地钉在何辽的脚边。刀身距他的腿脚不过分毫，险些径直贯穿他的骨肉。
“什么人！”何辽脸色大变，一双阴鸷的鹰目死死盯着前方。
在他们的视线中，林间忽现一名紫衣少年，容貌生得绮丽无双，所着衣袍纹样奇诡，垂挂的银饰叮咚作响，他腕间还盘着一条黑蛇，幽幽吐着蛇信子。
这人凭空出现于此地，端的诡异莫名。
“是你们，杀了客栈老板？”少年问，音色清冷，混着环佩铃铛之声，飘飘荡荡，听来虚实难辨，却叫人心底发寒。
何辽回过神，恶狠狠瞪着少年，嗓门扯得老大：“是与不是，与你何干？！”
看来就是了。
褚今钰轻抬眼帘，他勾唇，语声里透着凉意：“她难过了，所以，你们也去死。”
一语惊起戒备，几人脸上戾气尽显，齐刷刷亮出腰间佩刀。
“哪里来的黄毛小子，管得倒是宽泛！听说过本大爷的名讳吗，惹急了我们，今日便宰了你，反正我也不介意手上多添一条人命！”何辽呸了声，牙齿咬得咯咯作响。
少年无声笑了笑，唇角撇出一抹嘲弄：“杀我？你也配啊。”
直白的挑衅，可谓是嚣张到了极点。
“兄弟们，给他点颜色看看！”何辽勃然动怒，随着他一声令下，身旁的几个人举着刀冲了上去。
少年立在原地未动，银铃随风轻晃，细碎颤音回荡在林间，声声宛若催命曲。
待为首恶徒的刀堪堪劈至眼前，他倏然侧掠，不仅轻盈躲过，还反手一捞，将地上的刀一并收回。
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