“他还活着？”一个圣教士大惊失色，“还在我们的大本营？怎么可能？！”
“他是怎么去到钟楼上的？”
“不用怕，他这么做就是在寻死！”
“朕要多谢你们，让朕的子民亲眼所见这场蓄意的阴谋。”楚临冷冷哂笑，“只可惜，朕还活着，圣教却再也见不到明早初升的太阳。”
“是国王陛下！”人群与卫兵队中爆发高呼，“他们撒谎，陛下根本没死！”
战场的性质赫然变了，圣战成了冠冕堂皇的笑话，卫兵队精神高昂，高喊着投入战斗，一名杀红了眼的圣教士扯下面罩，举起燧发枪：
“让开，老子打爆他的头！——”
嗖的一声，不等子弹出膛，圣教士口中溢出鲜血，直挺挺摔倒在地。
“谁的弓弩？！”他的同伴们震惊地看着圣教士背后的毒箭。
钟楼上，楚临向箭矢射来的方向看去，一个年轻人把弓弩背在身后，扭头望向钟楼，二人视线隔空交汇。
“陛下！”
伊蒙挥着拳头，一脸斗志昂扬，“臣没有来迟！”
反叛的圣教士慌了。
谁都认识在战场前线立过大功的圣骑士团团长伊蒙，他的到来出其不意。
城镇外的山坡上传来簌簌声，仿佛大批的野狼群迁徙而下。
楚临默默勾唇。
那是近卫营和圣骑士团的援兵。
到了这一步，战局已没有悬念。
军心振奋，但广场的人群还没完全脱离危险。
激战使得人群溃散，圣教士们陷入癫狂的无差别反扑，楚临的视线暂时越过伊蒙，看向钟楼脚下。
“陛下！”楚临听见伊蒙大喊，“你的眼睛复明了？！”
他想说什么，忽然瞳孔一缩：“伊蒙，背后！”
他下意识探身，加雷斯一把搂住楚临的腰，免得楚临失了重心跌下去，他能感觉到楚临的身子因为应激而紧绷：“背后有人——”
伊蒙转过身，可来不及了，一个覆面的圣教士已经冲到他面前，举起了屠刀
当啷一声，卷刃的刀掉落在地，伊蒙惊讶地看着圣教士胸口，一把鲜红的剑刃穿过对方的胸膛。
“从前大名鼎鼎的荆棘小队，警惕性还有待提高啊。”苍老的声音说。
伊蒙握着弓弩的手颤抖起来。
剑刃抽出，圣教士如一滩烂泥倒下了，露出身后白发白须的老人，对方穿着铠甲，铁皮上倒映出肃寂的寒光。
“将军……？”伊蒙喃喃地说。
塔楼上，楚临扶着栏杆的手攥紧了，吃惊地看着这一切。
“老夫也不情愿，伊蒙先生。”弗雷德将军收剑回鞘，“老得都快死了，还要不远千里赶来参与年轻人的打打杀杀。”
老者抬起头，向塔楼上方看去。
不偏不倚，他的目光与加雷斯对视。
加雷斯的手不自觉地握紧，他胸中有海浪般一拨拨的情愫，嘴唇翕动，却什么也说不出。
弗雷德将军微微颔首：“只是不曾想，到了这把年纪，还能与故人重逢啊。”
伊蒙愣了愣，脸上竟慢慢浮起笑意。
他转过身，对远处赶来的自家军团振臂喝道：“骑士们，向叛乱者放箭！“
*
圣安哥涅教堂的窗户被乱箭击碎了，顶楼窗口，一个穿着靛青色长袍的男人一把摘下兜帽，露出一头标志性的火红头发。
“见鬼！”尼克洛姆牙齿咬得咯吱作响，“他们是怎么上了钟楼的……格雷文，该死的怪胎格雷文！”
直觉告诉尼克洛姆，格雷文绝不是表面上御医长的身份那么简单。
但傲慢毁了一切，对这个小人物的不设防为整场暗杀行动酿成了大祸。
尼克洛姆眼睁睁看着一个又一个黑衣的圣教士持刀冲上钟楼，又一个接一个被打得溃败，从楼顶坠落。
平台太狭小，一次只有一两个人能爬上楼梯，钟楼成了易守难攻的堡垒，尼克洛姆眼见楚临拿着折刀，而“格雷文”熟练操着那把王昔日最趁手的蝴蝶刀，将他的手下接连斩杀。
整个过程丝滑流畅，君臣二人默契到不需分给对方一个确认的眼神，仿佛双人作战自当如此，这样的后背相抵他们已经历过太多次。
“为什么，”尼克洛姆绝望地喃喃，“他们明明才相识几个月……”
他狂躁地抓抓头发，拎起桌上的钥匙，那是圣安哥涅教堂通往顶层露台的备用钥匙，每年教会都在此向各地赶来朝圣的信徒们发表新年的户外布告。
广场上血流成河，圣教的尸骨累累。尼克洛姆知道这是最后的机会了。
他要把蔷薇之王勾结异教徒魔法的秘密公诸于世。他要夺回圣教的权威！
走廊弥漫着焦土味，尼克洛姆冲向露台大门，哆哆嗦嗦把钥匙插进锁孔。
门一打开，他几乎跌进门槛，喘着气奔向露台上的石柱——那上方有个喇叭形的扩音装置，从前他的父亲未生病时，洪亮的嗓音透过这喇叭，连百米外的人都听得一清二楚。
他呼哧喘着气：“圣教的信众们！——”
声音戛然而止。
尼克洛姆忽的倒吸一口冷气。
没有扩音。广场上的厮杀依旧，而他像是被整个世界遗忘在这高高的露台上，茫然无措地看着一切。
“没用的，”柔美的声音说，“我用魔法封住了它。”
尼克洛姆转过头。戴着女巫帽的女人用一把短剑抵住尼克洛姆的后心，冲他甜美地微笑。
“还记得我么？圣主教先生。”莫妮卡笑盈盈的，“上次见面时，我们都还只是小孩。”
尼克洛姆浑身的血冷了。
“是你。”他难以置信地看着莫妮卡，“你居然没死。”
“原来圣主教还没有忘。”莫妮卡用刀尖在男人背后画着圈，“十多年前，上一任圣主教，也就是您的父亲，亲自下令将我们赶出阿斯莱德，从那以后，异教徒的罪名就与我们这些研究魔法的家族如影随形。”
“还有印象么？那时你们在各个教堂布道，你是你父亲手底最优秀的学生，作为天才神童在台上讲经。每个礼拜日我都会去听你讲颂福音书呢。有那么一阵子，我和叔叔们甚至动了信圣教的念头。”
“闭嘴！”
“哦，怎么，害羞了？我只是实话实说。你是混蛋不假，但你对教义的阐释最精彩，看得出你的确功底最扎实深厚。”莫妮卡冷嘲热讽，“有没有考虑过当个教师或演讲家？”
“看看你们用魔法干的好事，”尼克洛姆强撑镇定，“你毁了圣教，践踏主的福音！”
莫妮卡笑了：“主的福音？死到临头，还把它挂在嘴边？”
她搭上尼克洛姆僵硬的肩：“魔法从不会因为一个教派的镇压而在这世界上绝迹，谎话说的太多，连你自己都信以为真了。”
“承认吧，年轻的圣主教，你打着主的名义，不过是因为你们是永远也无法习得魔法的庸常者，所以你们畏惧，想尽办法也要杜绝魔法在这个国家存在。”
“我会畏惧你们？别忘了，你的前辈们都惨死于塞尔多拉！”
“你说人骨教堂？”莫妮卡并没被激怒，“很高兴我们的圣主教大人还记得那个地方……埋葬我的父辈，祖辈，埋葬被你们冠以污名的魔法师们的坟冢！”
她猛地一刀扎进尼克洛姆后背，尼克洛姆喷出一口鲜血，踉跄着转身想撕扯，却被莫妮卡后撤一步躲开。
“圣教注定要覆灭了。”莫妮卡一步步后退，看着尼克洛姆摇摇晃晃，挣扎着向自己走来，“你以为‘国王与异教徒勾结’这件事能摧毁楚临吗？错。真相揭露之日，就是圣教被信众抛弃之时！”
尼克洛姆跌跌撞撞，狼狈得像条狗，他伸出手，却怎么也碰不到莫妮卡，女人故意等他靠近，再大笑着退后，沉迷于这种捉弄中，乐此不疲。
“最后看一眼你的教堂，和你的信徒们吧，尼克洛姆。”莫妮卡说，“你和你的教会沉浸在权力的快/.感中无法自拔，可权力的底座下压着的是无数魔法师的尸骨，这些尸骨终有一日会掀翻你的底座，让你粉身碎骨。”
“不，”尼克洛姆声音嘶哑，“我绝不允许，我才是唯一不可违逆的圣主教……你这邪恶的女巫……”
“我不是该死的女巫，是魔法师！”莫妮卡沉声。
她一挥手，剑尖深深刺入血肉，从胸膛穿出，尼克洛姆浑身一震，低头看着胸前的剑刃。
“跪在你的魔鬼面前忏悔吧，尼克洛姆。”莫妮卡笑起来，“终有一天，这片大陆上人人都能学习魔法，这就是我送给你们这些见不得魔法兴盛的罪人最后的礼物。”
砰的一声，尼克洛姆倒在地上，鲜血从他身下流出，染红了露台的地面，与青年的头发一样红。
莫妮卡挑衅戏谑的笑褪去了，她久久凝视着尼克洛姆的尸体，随后脱下她的女巫帽。
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