“谁来执掌国家，都是主的授意。在下不过传播至高神的福音, 连神使都算不上，何来指责之辞呢？”
裁缝抻开软尺，重新走进屏风后。
圣主教一掀眼皮, 看见那影子懒懒抬手, 裁缝蹲下身, 将细软卷尺贴住那截窄而韧的腰。
“那么, 加冕仪式上的礼节，以及过后颁布全国的圣教令, ”对方说, “圣主教知道该怎么说。”
“自然，总会有合乎教义的说辞。”
影子面向屏风, 裁缝在他身后测量他的肩宽。
“多谢圣主教。”影子慢悠悠的，“不过加冕仪式在即，您今天来，就是为了专程恭贺一句？”
圣主教低低地笑：“果然什么都逃不过陛下的眼睛。”
他侧身对门后使了个眼色。
“这位是犬子尼克洛姆，教会高层刚刚通过决议，推举这孩子作为我的副手。原本他的资历远远不够，想来是大家给我面子……”圣主教招呼道，“尼克，过来参见陛下。”
门轴吱呀转动。
影子挥挥手，裁缝立时后撤一步，负手肃立。
同一时间，一个穿着靛青色圣教袍的年轻人走进来，站在他的父亲身边。
“原来这就是圣主教的儿子。”屏风后的身影消失了，“果然有圣主教的风范，未来可期。”
楚临从屏风后走出来，一身黑色睡袍，领口露出小片象牙白色的皮肤与细长的锁骨。
“尼克洛姆参见陛下。”年轻人摘下兜帽，跪下来。
珍妮端着托盘走进来，楚临在软椅中坐下，呷了口新沏的红茶。
他打量着这个红发的年轻人，眼睑一抬，对着圣主教笑笑：“二位请坐。”
红发年轻人亲吻地毯，起身。
圣主教没有落座：“疗愈所的医生说，我的病恐怕没有多长时间了。”
楚临挑眉，圣主教苦笑：“我知道，这是主的恩赐，让我去天堂服侍他……我唯一放不下的，大概就是我这个不争气的儿子。”
圣主教把手抵在年轻人后心，往前推了推：“现在教会看在我的面子上，不承认也得承认这孩子就是下一任圣主教，他其实是个有才学的人，从小我就亲自教导他，圣戒律也好，藏书室所有叫得上名字的典籍都好，他全部倒背如流！只是他太小，不够服众……”
楚临会意，视线转向圣主教的儿子。
名为尼克洛姆的年轻人依旧一言不发。
事态似乎有趣起来了。圣主教只有这么一个儿子，精心栽培，死前都想着为他铺路，这样一位慈父即将不久于人世，尼克洛姆虽绷着脸，却不见一丝哀恸，表情甚至连沉重都称不上。
硬要说起来，那或许是紧张——并非为觐见新王感到紧张，而是为自己成为下一任圣主教隐隐生出的期待。
楚临呵笑：“我有什么理由不成全您的心愿呢？尊敬的圣主教。哪怕是看在从前你我的交情。”
圣主教微微舒了口气，感激地笑笑：“感谢您，陛下。这个国家会在您的统领之下将主的伟业传播到世界的每个角落……”
“这是陛下在加冕仪式上要穿的礼服图样么？”
尼克洛姆突然道出今天的第一句话，在场除了楚临，所有人都微微一怔。
“是的先生，”裁缝原本以为谈话和自己无关，准备顺着墙根溜走，好在他反应够快，“您有什么吩咐？”
“请拿来让我看看。”
裁缝看向楚临，后者搅着卷草纹茶杯中的银匙，修长的双腿交叠：“愣着干什么。”
裁缝把手绘的图稿奉上。
尼克洛姆接过，细细看了一遍：
“恕我冒昧，尊敬的陛下，不过您的御用裁缝犯了个不小的错误。我要是您，应该撤换掉他。”
“为何这么说？”
“他的疏忽会让您在仪式上被臣民笑话的。您瞧，”尼克洛姆指出，“这里，腰带上嵌了绿松石作为主石。《伽林福音书》中说，绿松石是魔鬼最喜欢的矿物，他们用绿松石打造武器，在冠冕上镶嵌邪恶之眼。”
裁缝：“先生，这是——”
“不要狡辩！”尼克洛姆小声呵斥，“你的无知险些让君王蒙羞！”
裁缝脸色煞白地跪下来，楚临看也不看，敛了眼皮，若有所思地喝着茶。
“尼克，这还没你说话的份！”圣主教也被自己儿子的举动惊呆了，“陛下的事何时轮到你插嘴？”
他偷扯尼克洛姆的教士袍，被尼克洛姆挣开：“陛下的加冕仪式容不得半点差池。再者，圣教的颜面也需要人来维护！”
气氛彻底僵下来。楚临却事不关己似的放下茶杯，不去瞧昂着头颅的尼克洛姆。
与通晓政治却如履薄冰的圣主教不同，红头发的年轻人脸上写满了忿忿不服，眼底的野心纤毫毕现。
“确实是疏漏。”楚临放下茶杯，“去按照人家的意思修改，听见了么？”
裁缝嗫嚅着俯身亲吻地毯，战战兢兢地离开。
“您儿子尼克洛姆说的很对，”门关上，楚临又对圣主教微笑，“毕竟我的位置就是靠打打杀杀得来的，再不注重仪式上的细节，岂不是连正当性也无从谈起。”
“陛下说的是。”圣主教忙起身，“离加冕仪式不剩几天，陛下一定还有很多事要忙，我们父子就先告辞了。”
尼克洛姆眼中闪过胜利者的笑，准备转身，听见楚临懒懒道：
“稍等，未来的小圣主教。你还没有行你该行的礼。”
尼克洛姆的笑凝滞在脸上。
曾经的拜伦王国是个世俗王权高于一切的国家，即便是圣主教，也要和普通臣子一样跪下来亲吻王的鞋尖，这份礼仪经过简化，最终演变成亲吻王脚下的砖石或地毯。
而圣主教也因为君主们想要展现对圣教的虔诚，而被默认免于行此大礼。
但这些不成文的共识，被楚临的一句话所打破。
尼克洛姆的脸一阵青一阵红。
楚临怡然自得地微微歪靠在羊羔绒软椅里，真丝裤脚下露出不堪一握的脚踝。
尼克洛姆硬着头皮跪下，双手撑地，以叩头的姿势弯下身，嘴唇蜻蜓点水地触了一下楚临的鞋尖。
“这也是为了遵守你最看重的礼节。”楚临甚至有些笑眯眯的，脚背轻挑，勾起鞋尖，“希望未来我们能合作愉快。”
尼克洛姆起身时踉跄了一下，表情活像生吞了一只苍蝇。
门再次关上，珍妮把空了的茶杯收起来，楚临瞥了女孩撅着的嘴巴，笑：“你又怎么了？”
“这人不尊重陛下。”珍妮气愤，“他简直就像强忍着没有当着您的面擦嘴，再把手帕丢到地上似的！”
“随他去。把野心写在脸上的人，都是成不了大事的蠢货。”楚临说，“下次不要瞪着客人，只管做好你自己的事。”
圣主教说得不假，加冕仪式临近，楚临的每一分钟都不属于自己。
没过多久，柯维拉·萨里恩也来到布钦汉斯堡，在另一间更加私人的会客厅见到了楚临。
“叔叔请坐。”楚临围着一件特制的长围兜，像个在学校上陶艺课却又怕弄脏衣服的贵族少年，一位专业的理发师站在他身后，拿出几把酷似刑具的剪刀。
而珍妮站在椅子旁，手里端着冒着热气的药碗。
柯维拉着实被这搭配惊了一下：“这是在干什么？”
“我也不想喝药的时候看见头发丝飘进碗里……时间太紧，没办法。”楚临把药一饮而尽，皱眉咂了咂嘴，“所以只能这样，一口气喝光才保险。”
说完两个人都笑笑，有柯维拉在，楚临状态稍微放松点，也有心情和他开两句玩笑。
“看来陛下和我的见面也是百忙之中抽空了。”柯维拉说。
“对于您，我有的是时间。”
“陛下叫我来，是想好国家的新称了？”
“叫蔷薇公国吧。”楚临说，“我父亲从没有一日想要背叛他的王，可他在臣民心中早已有胜过拜伦王室的光辉和慈爱。我希望用蔷薇军团的名号来纪念他。”
柯维拉正色：“骑士王在天堂会收到陛下的心思的。他的恩泽惠及这片土地。”
理发师小心地用梳子梳起一缕青丝。这是新王的发丝，更是他从未见过如此光泽的一头黑发，捧在手里比绸缎还顺滑。
“陛下打算剪短多少，”理发师用手掌丈量，“到这里？”
楚临微微垂着头沉默，柯维拉看见理发师把手掌上移：“到这？”
“……剪短吧。”楚临忽然说，“就到后颈的长度。”
理发师下意识与柯维拉对看，后者顿时扶膝坐直：“不，陛下，为什么？”
“加冕仪式上没有留着长发的国王。”楚临淡声说，“再说也只有短发能戴得进王冠。”
柯维拉瞠目结舌，楚临又对他笑笑，仿佛需要被安抚的是对方。
“我早想这么做了。剪掉也轻松不少。”他说。
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