两个女仆坐在灶台边，一个添柴，另一个扇风。
瓦罐散发着淡淡的药香，厨房的空气闷热，她们用闲聊来遏制昏昏欲睡的本能。
“侍卫长照顾殿下真是尽心尽力。”添柴的女仆说，“比最忠贞的妻子还要尽心。”
“说反了吧？要是有侍卫长这样的男人做丈夫，才是享福呢。人是个美男子，还有才干，家里什么都不用操心。”扇风的女仆说。
“可侍卫长看起来对情情爱爱没有兴趣，”添柴的说，“他一心扑在王子殿下身上。”
扇风的：“也是，说来奇怪，当年王室对侍卫长是出了名的苛刻，想不通他为何这么忠心耿耿。”
“王室对侍卫长苛刻？”添柴的一脸八卦。
“你不知道？哦对，那时你还太小，”扇风的一脸老资历的得意，“这话你可别乱传，想当初，陛下和王后一直没有孩子，他们根据上一任大祭司的指引找到了侍卫长，收作养子。据说为了让侍卫长看上去更像王室所出，他们给侍卫长滴染瞳液，希望他变成绿眼睛……”
扇风的听得入迷，连扇子都忘了摇。
“后来王子殿下出生了……陛下想过把侍卫长赶出都城，但那样有损王室的品德，于是陛下勉强留下他，让他和家畜住在一块，动辄被鞭笞，随便哪个下人都能使唤他。摆明了要他自生自灭。”
“这还能一步步爬到侍卫长的位置？”扇风的快要惊掉下巴。
“后来殿下被查出失聪，陛下和王后简直绝望了，你也知道陛下那眼里容不得沙子的性格，他甚至想过废了亲儿子，从宗亲中另择一位继承人……”
“太冷血了，咱们这位陛下。”扇风的嘟囔。
“别胡说八道，陛下也是咱们能非议的么！”添柴的拍她的手。
“错了错了，然后呢？”
“然后啊，还是个孩子的侍卫长站了出来，他愿意做王子的贴身侍卫和伴读——这可是个苦差事，你不仅要干活，还得学双倍的功课，万一殿下长大后不堪大任，王室只会把一切怪罪在你身上！”
“可是，图什么？”
“谁知道？我又不是侍卫长大人。不过殿下也争气，但凡有一样落后于宗亲中那些同辈，他就随时会失去继承人资格，可他愣是比那些健全的宗亲出色十倍、百倍……侍卫长跟着他，从普通伴读变成布钦汉斯堡的总管家，再到如今的侍卫长，要我说，将来殿下成为拜伦八世，侍卫长就是板上钉钉的内政大臣。”
“曾经对他那么差，还这么一心一意追随夺走自己宠爱的亲生孩子，换了我我可咽不下这口气。”
“所以你没有侍卫长那两下子嘛。别说王子殿下，即便如今见了陛下，侍卫长还不是谈笑风生，哪敢表露一点不敬。”
“是在赌命吧？选了个有潜质的主子，赌他能给自己荣华富贵。”
“我猜也是这么回事。眼光真准啊，找了个好靠山……”
“什么好靠山？”一个声音从背后问。
扇风的女仆惊声尖叫，添柴的腿一软，两人扑通一声齐齐地跪下来。
颀长年轻的身影从发抖的二人中间穿过，捡起掉在地上的扇子。
“你们两个，”楚临淡声说，“可知罪？”
“侍卫长大人，”两个女仆异口同声，“请您原谅我们的冒犯，原谅我们的口无遮拦……”
楚临抬起手，比了个噤声的手势。
“灶里的火要熄了。”楚临说，“侍奉殿下粗心大意，扣除这个月的薪水。”
他把扇子放回呆住的女仆手里，转身离开后厨，继续今日份的巡查。
*
靳独栖的医术并非浪得虚名，几服真药喝下去，加雷斯的病基本好了个七八分。
夜晚，油灯透过寝宫的彩色玻璃窗壁，映出霓虹般的光。
“卫生大臣怎么说？”加雷斯打着手语，“整治河流污染的提案关系到我们怎么向父王回复。”
“是份不错的提案，可以如实上报。”楚临说。
“税政大臣的奏折呢？”
“又是减轻赋税……虽然有理，但陛下听了不会高兴的，内廷的经费还要留着为明年王的诞礼做准备。我来和陛下说吧。”
加雷斯拿着奏折，在屋内走来走去。他恢复得不错，如今已活动自如。
楚临坐在他那张有些寒酸的木桌边奋笔疾书。
王子可以告病休息，政务耽误不得，加雷斯又有辅政之职，担子自然落在他们两人身上。
踱步的人忽然停在木桌边。
加雷斯：“每次有功劳，你都留给我，触霉头的事全由你来做。这会连带着父王对你的印象也变得不好。”
楚临笔耕不辍：“殿下多虑了。”
他没说，加雷斯想得有些天真。
印象好坏，原本就与报喜报忧无关。
“太晚了，”加雷斯看了眼窗外的天，“剩下的明天再处理……你在喝什么？”
楚临悄悄想放下碗：“有点饿了，叫人炖了盅汤。”
加雷斯眼疾手快，把碗夺过来。
他病了两天，鼻子灵得很，闻得出这是药味。
他把碗撂下，手势不自觉地很重。
“你也感染了？”加雷斯问。
==========作者有话说:==========
阿临：只给自己养大的崽好脸色（骄傲地走开）
第8章 神降下的福祉
“我没——”
可楚临的脸色骗不了人，油灯下的他苍白而憔悴，像被冻雨打湿的百合花。
“现在上床睡觉，”加雷斯命令得十分强硬，“政务你不用管，我已经痊愈，可以自己做决策。我宣布，从现在开始，准你休假十天。”
楚临不知作何回应：“殿下……”
加雷斯自作主张，替楚临拉开床上的纱帘，又从衣架上取下什么东西：“小心着凉。”
楚临看了眼，有点想笑：“怎么又是殿下您的披风……等等，为什么破了个洞？”
加雷斯也不回应楚临，他陷入某种自我坚持的情绪里，似乎打定主意要反过来照顾楚临一次，却连有样学样都学不明白，于是干脆机械地照搬。
“我多穿一件厚睡衣就好了，”楚临起身，一手拢着披风，另一手打手语，“殿下要干什么？”
加雷斯蹲在床边，对楚临做了个口型：“给你铺床。”
这下楚临确信了。加雷斯就是在做他想象中照顾人该做的事，只不过……
他看着歪歪扭扭的床单。
没伺候过人的王室少爷，连皮毛都没学到……
“我自己来。”
他轻轻把加雷斯推开，弯腰整理床铺。加雷斯下意识接住从楚临背后滑落的披风，楚临的肩不窄，却实在太瘦，瘦得一件披风都挂不住。
王子殿下起身，默默站在一边观看，努力记住楚临每一个熟练的动作。
“……想吃点什么？”他拍拍楚临的胳膊，打手语。他了解这病，有个阶段体力消耗大，非常容易饿。
楚临头也不抬地忙着，笑：“什么都不用。”
“总有你爱吃的东西，我让厨房准备。菠萝派，蜜饯，或者来点牛肉汤。”
“这些都不是臣子该享用的食物。”楚临说，“传出去就是无可辩驳的僭越。”
加雷斯盯着楚临那温柔和专注的侧脸。对方时不时会做出咳嗽的动作，毫无疑问，这都是拜自己所赐，加雷斯心里有点过意不去。
“总有不喜欢吃的东西吧？”加雷斯打手语，问，“我让他们不要做。”
“不喜欢是贵族才有的权利。”楚临三下五除二收拾好床铺，“只要经历过吃馊饭和硬的黑麦面包活命的日子，就不会对食物挑三拣四，殿下，我向您保证。”
加雷斯放下了手。
“这就好了。”楚临直起身，向加雷斯展示劳动成果，“不过说真的，没必要学会这种技能。”
加雷斯看着楚临，青年的脸已蒙上病态的潮红，肩膀呼吸起伏的频率也略微急促，神色却清醒依旧，甚至手里的活计也丝毫不拖泥带水。
他知道楚临说的对，臣子和奴仆是没有权利生病、脆弱、挑剔的。战士可以倒在前线，他们却不能倒，他们从贵族那里受到的要求更高，却从未被称颂一句坚强。
“这么看着我干什么？”楚临在床边坐下，“好吧，拜托殿下，请给我一碗加糖的藜麦粥。”
加雷斯神情凝重，却还是点点头。
……还是个多愁善感的贵族少爷。
楚临钻进带着凉意的被窝，倦意袭来，他掩唇打了个呵欠，看着加雷斯走远的背影。
“还以为是天底下最狡诈狠毒的老爹，生出来个同样有城府的小孩呢。”他喃喃。
背着儿子说两句老子的坏话也没什么要紧的吧……反正当儿子的又听不见。
这么想着，楚临阖眼，任疲惫的身躯在席卷的睡意中沉沦。
*
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