他呈上一沓羊皮纸，由仆人传递至国王手中。
议政厅内一时只剩下拜伦七世翻阅羊皮纸的声音。
“很好，加雷斯。”许久，拜伦七世道，“调查很完备，你的见解已丝毫不逊王宫的这些财政大臣。”
加雷斯又比了一番手语，这次楚临迅速地看了加雷斯一眼，不赞许地微微蹙眉。
“加雷斯说什么？”这点眼神传递丝毫逃不过国王的眼睛。
“陛下，”楚临负手而立，“加雷斯殿下是说，您的赞美他愧不敢受……”
“侍卫长，”拜伦七世淡淡道，“朕要听实话。”
楚临喉咙一紧。
二十多年来，国王从未花心思学习过手语，但这并不代表他不了解自己亲生儿子的所思所想。
常常有人质疑楚临作为加雷斯的贴身侍卫长是否有假传旨意之便，但在拜伦七世面前，鹰一般精悍的直觉足以裁断一切。
楚临道：“加雷斯殿下说，这不只是他一个人的功劳，还有……陪同他一道奔波的楚侍卫长的。”
空气里仿佛传来看不见的震荡。拜伦七世幽绿的双眼眯起。
“哦，”他缓缓点头，“竟是这样么。”
他抚须，沉吟片刻：“朕听说，都城内有怀着反叛之心的报社在编撰一些亵渎神明的文章。”
加雷斯刚要打手语，国王忽然抬手，比了个制止的动作。
“朕在问楚侍卫长！”拜伦七世朗声说。
明明听不见，加雷斯身子却细微地一震。
加雷斯微微侧目，望向楚临的视线中多了一分担忧与懊悔。
倒是楚临神色坦然：“回禀陛下，是有一些传言，不过都是捕风捉影，陛下不必将这些虚言放在心上。”
“不必放在心上？”拜伦七世冷冷道，“臣子就该避□□言玷污圣听，否则便是失职！”
国王重重拍打御座扶手，在场立刻跪倒一片，楚临也跪下，余光瞥见加雷斯却站在原地，一动不动。
“请陛下恕罪。”楚临低下头。
国王没有说话。他缓缓看向身侧，奉茶的仆人端着托盘跪在地上，战战兢兢，大气不敢出一声。
至于议政厅中央大不敬地站立的那位王储，老国王更是如睹空气，视线一扫而过，定格在楚临脑后高高束起的青丝。
国王忽的一改厉色，唤道：“楚临。”
楚临一怔，抬起头。
“过来。”年迈的国王对他招手。
楚临抿了抿唇，站起身。加雷斯眼里闪过一丝意外，目光紧紧黏在楚临挺拔瘦削的后背。
他一步步迈上台阶，拜伦七世望着他，笑容像慈父般温和。
“奉茶。”拜伦七世说。
仆人刚要起身，突然感觉托盘一轻，楚临竟先他一步拿起茶壶，倒了满满一杯热气腾腾的上等红茶。
“臣不敢。”楚临右手执茶盏，规规矩矩欠身，“陛下请用茶。”
议政厅内安静了一瞬。
楚临浓长的睫羽笃定地垂着，连抬眸确认一眼的意图都没有。
不是“像”，在名义上，拜伦七世就是楚临的父亲。
他在一个滂沱的雨夜被王室从<a href=Tags_Naml target=_blank >孤儿</a>院抱回都城，接受圣主教的洗礼，又在六岁那年被王室的宗谱除名，可即便如此，他依旧是国王夫妇的养子，这是个永远无可辩驳的事实，即便如今这件事已被深埋在所有知情人心底，鲜为民众所知。
良久，楚临听见老国王一声轻笑。
“不用这么拘谨。”拜伦七世说，“你尽心辅佐朕的加雷斯，从未行差踏错，这份恩宠是你应得的。”
“不论何时，为臣者都应牢记礼法本分。”楚临不为所动，“陛下请用茶。”
拜伦七世深望着楚临瓷白的脸。
“都城报社的事，你打算怎么处理？”拜伦七世问。
楚临：“但凭陛下吩咐。”
“那么，是时候重新开始‘大清洗’了。”
议政厅内一阵无声的骚动，仆人与士兵们的面部肌肉不约而同地轻微抽搐，脸上闪过惊骇之色。
拜伦七世语气不疾不徐：
“和以前一样，楚临，‘大清洗’照旧由你来负责，骑兵团的调集令还是老样子，由军政大臣颁发给你。越快越好。朕要一份完整的名单和每个人的口供……”
老国王滔滔不绝。
加雷斯的目光却死死地钉在那盛着滚水的茶盏上。
温度太高的缘故，楚临只能小心地端着茶盏边缘，这样虽避免了烫伤，却更加费力。
不知是不是太过投入，父王始终没接下茶盏，而楚临已经维持着这个姿势五分钟之久。
肉眼可见的，端着茶盏的手已克制不住地小幅颤抖。
一杯茶的重量本该算不得什么，可楚临的手腕受过重伤。
加雷斯记得当时自己十三岁，他从发狂的马上摔下来，是楚临救下了他，右手却被马蹄踏伤，他只休息了一夜，第二天便打着简易的绷带，单手为加雷斯抚平领口的褶皱，陪加雷斯在山间策马。
那年神降日的骑射比赛，十三岁的加雷斯勇夺魁首，楚临却瘦了一大圈，从此以后，每逢阴天下雨，手腕的旧伤便折磨得他吃不下饭，睡不着觉。
加雷斯的双拳不由自主攥紧。
“在那之后，以朕的名义发布一道王谕，警告那些有反动之心的刁民……”
腕骨阵阵刺痛，楚临刻意放慢呼吸，可麻木感还是顺着苍白的指尖一点点攀上内侧的脉搏。
小臂经络猛地抽痛，楚临下意识想用力，可手却不听使唤地颤抖，茶杯眼瞅着就要滑落。
——直到一只手扶住他。
几滴热茶溅出来，滴在手背上，加雷斯却感受不到似的，稳稳拿过茶盏，往前递了递。
一岁那年，加雷斯被整个王国的名医诊断失聪。
但他其实并不哑，相反，他说话的本事也是楚临拉着他的手放在自己喉间，感受着声带的震动一点点教的。只不过加雷斯很抗拒说话，听不见自己的声音让他没有安全感，他担心自己鹦鹉学舌的发音会遭人嘲笑。
也因此，加雷斯那双绿色的眸子练就了会说话的本领，许多人慑于他深邃犀利的目光，甚至不敢与这位年轻王储对视。
“父王，”加雷斯打手语，“请用茶。”
楚临睫羽猝然一抖。
拜伦七世惊讶地止住话头，看向王座旁的青年。
良久，他缓缓打量加雷斯手中的茶盏，又意味深长地回过头端详楚临苍白清俊的脸。
“朕都忘了。”
拜伦七世接过茶盏，却不急着饮茶，反倒笑出声来。
“楚临，”老国王嗔怪，“朕忘了接，你怎么也不提醒朕？”
“陛下说笑了。”楚临敛了眼皮，“陛下在商讨国家大事，臣不敢打搅。”
老国王抬手，加雷斯上前半步，宽阔的背影将楚临挡了个严严实实。
加雷斯：“父王，儿臣为您准备了一份薄礼。”
拜伦七世的手微不可察地顿了顿，随后放下。
他饶有兴致地看着自己的亲生儿子紧绷的脸。
从小到大，每次楚临即将面临责罚，加雷斯都会跳出来，仗着自己唯一王室继承人的血统和身份，明目张胆地袒护楚临。
罚也罚过，骂也骂过，最后总是不了了之。
拜伦七世哼笑着挥挥手。
“朕累了，留着午膳后再看。”话说给亲儿子，眼睛却睨着楚临，“退下吧。楚侍卫长，替朕看顾好加雷斯。”
*
离开阿斯莱德王宫，需穿过空旷的庭院。
庭院中王宫仆役们正在修剪花草，圣教士披着靛青色的袍子，与王公大臣们穿梭其中，他们低声交谈，直到看见某人走来，纷纷让出路，弯腰问候。
“加雷斯殿下。”
“王子殿下。”
一阵风从人群中穿过，红色披风在低空中划过凌厉的弧度。
加雷斯面色铁青，单手抵着楚临的后心，带人大步流星穿过奢华的宫廷。
“您慢点，”楚临难为情地推脱，脚下却不得不紧跟加雷斯的步伐，“太多人看着……殿下！”
他们停在一条偏僻的长廊，加雷斯长臂一伸，执拗地去揽楚临的腰，被楚临再次躲开。
“这么做会被解读为在给陛下看脸色！”楚临压低声线。
加雷斯沉沉地盯着楚临，剑眉紧蹙。
楚临叹了口气，掸了掸加雷斯肩章上的灰。
“这里到处都是陛下的人。”明知对方听不见，楚临的语气还是软化下来，“这两年，外界盛传你们父子不睦，您不能把把柄递到别人手中……”
他忽恍了神，抬起薄薄的眼睑。
加雷斯望着楚临那毫无血色的脸，郑重地摇摇头。
加雷斯：“不是‘你们’。”
他腾出手慢慢比划着：“你也是父王的孩子。为什么无论你多么优秀，体贴，他还是对你不满？”
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