卫屿的脊背猛地颤了一下，一股寒意顺着脊梁骨窜了上来。
御书房内，昭烈帝身子向后靠进椅背，揉着眉心，尽显疲态：“是。其中隐情，非三言两语可道尽。二十多年前，武威营军饷遭人侵吞，若非卫承威暗中源源不断地输粮供械，那支镇守北境的铁骑根本撑不到今日。而那些参与贪墨的蛀虫，早在当年的夺嫡之争中便已成了枯骨，死无对证，无从查起。”
裴砚心头剧震。他虽曾设想过此事或许另有隐情，却万万没料到，卫家竟是被人逼至如此绝境。
他将信笺郑重折好，放回盒中，静候下文。
昭烈帝的目光落在案头那盏半冷的残茶上，神色幽暗：“太上皇后来察觉，朝堂之中极可能潜藏着梁国奸细。那人藏得太深，父皇暗中追查多年，始终未能抓其狐尾。后来父皇心力交瘁，才将这摊子棘手事扔给了朕。可朕接手数载，亦是一筹莫展。”
说至此处，他抬眼看向裴砚，眸底涌动着身为帝王的沉痛与无奈：“昔年老靖安侯出事，卫承威变本加厉，父皇心下震怒，却也无奈。北梁狼子野心，若没有卫家、没有武威营死守，北梁早已破关南下。北境战事一日未歇，便一日不便处置卫家。朕如今亦是骑虎难下，内鬼不除，朝堂永无宁日。”
良久，他将那漆盒推回裴砚面前，语气决然：“朕要你帮朕彻查此事。无论那奸细藏得有多深，身居何位，务必将其揪出。”
裴砚叩首：“臣，领命。”
作者有话说：
无
第51章
从宫里出来, 夜色如墨。
裴砚记挂萧兰因，催促车夫加速赶路。
回正院，一进内室, 便见萧兰因正坐在软榻上等他, 手里捏着一卷书, 书页却许久未曾翻动, 显然心思早已飘去了别处。
听见脚步声, 她抬头看来，目光在裴砚脸上停了片刻：“宫里的事，不太顺利？”
裴砚在她对面坐下, 将那只漆盒搁在桌上, 揭开盖子, 取出那封信笺递给她。
萧兰因接过, 借着烛火从头到尾看了一遍, 眉头越蹙越紧。
信上的内容并不多, 可她看得极慢，良久，放下信纸, 神色间透着一股恍然大悟后的怅然。
“难怪当年父皇……原来如此……”
原来是卫家有关，父皇纵是震怒, 也只能草草收场。
可如此一来, 却让老靖安侯落得个死得不明不白的结局。
老靖安侯一生赤胆忠心, 父皇心里大约也觉得愧疚于他的。
这话她没说出口, 但裴砚读懂了她的意思。
起身绕过桌案, 坐在她身侧，将她拢进怀里，宽慰道：“刚知情时, 我心里确实不是滋味。可个人恩怨与家国天下，孰轻孰重，我分得清。太上皇和陛下皆是为了边境安宁，才不能发落卫家。”
“陛下也不是不清楚，昔年卫承威或许是迫于无奈铤而走险，可时隔多年，他早已不是那个被逼到绝路的卫二郎。如今他玩弄权术，不过是为私欲，陛下对他不满也已不是一日两日。待肃清朝堂、拔了北梁的钉子，迟早要同他清算。”
萧兰因听得心头微颤，将信笺折好放回盒中，攥紧了他衣襟一角，将脸往他胸口埋了埋，半晌才闷声问：“这个差事，你有头绪了么？”
裴砚如实答道：“没有。太上皇和陛下彻查多年，始终没摸到对方的影子。我如今也是一头雾水，对方究竟有几人，是男是女，如何与北梁传递消息，皆没有头绪，只能寄希望明日朝堂上，会不会有人冒头攻讦卫家，逼得那人现出原形。”
萧兰因颔首，环住他的腰身：“希望如此。你也不用急，既是钉子，总有露头的时候。”
裴砚颔首，手臂收得紧了几分。
两人用过晚膳，又携手在廊下慢慢踱步消了些食，待回房之后，便是一室缱绻，将那些朝堂上的阴霾算计，尽数抛到了九霄云外。
个中滋味，略过不提。
次日早朝，江南溃堤一案被搬到了台面上，金銮殿上气氛凝重。
赵秉忠、郑怀仁等人与太仓银库郎中何延年私相授受的信件，再加上叶清和之女叶芷柔呈递的那本账簿，如今是人证物证俱在，铁证如山。
朝廷发俸、赏赐、军饷调拨乃至赈灾拨款，样样皆需经由太仓银库，那可是掌管着朝廷钱粮命脉的紧要去处。何延年竟敢内外勾结，这无异于直接从国库的虎口里夺食。如今罪证确凿，论罪当斩，已是毫无悬念。
此外，更有一事令朝野震动，那便是叶清和当年被诬陷的贪墨一案，因这本账簿彻底真相大白。原是赵秉忠、郑怀仁等人移花接木、栽赃嫁祸，致令忠良蒙尘。既查明真相，自当为叶清和正名翻案，还其清白。
然而，真正令昭烈帝怒火攻心的，却是满朝文武竟无一人敢深究此案，区区一个郎中，何处来的这通天胆量，将手伸进银库？
赵、郑二人不过外放的地方官员，若无朝中只手遮天的人物在其后撑腰，又怎敢中饱私囊，以次充好。
这其中的关窍，这帮子人只要不缺心眼儿，不会想不到。
可殿上这些人一个个揣着明白装糊涂，要么怕引火烧身，不敢沾这身腥，要么非奸即党。
昭烈帝端坐于龙椅之上，俯瞰着底下乌压压一片装聋作哑的大臣，只觉一股浊气涌上心口，险些当场呕出血来。
便是裴砚，也有些纳罕。他本以为此案一出，朝堂之上定会有人借机向卫家发难，那暗处的钉子也趁机浑水摸鱼，露出马脚。
谁知满朝文武从头至尾不发一语，以至于那人只随着大流沉默，竟如泥牛入海，毫无踪迹可寻。
等了半天，无一人肯捅破这层窗户纸，昭烈帝也只得就案办案，雷厉风行地处置涉事人等。
赵秉忠、郑怀仁、何延年等人自不必说，罪无可赦，必是死路一条，其余同流合污之辈，也都难逃一死。昭烈帝正在气头上，工部亦未能幸免，被狠狠申饬了一番。
刘琮当年任工部都水司主事时便已同流合污，现任工部尚书听得冷汗涔涔，只觉头顶悬着一把利剑，岌岌可危。
工部在六部中本就清苦难为，如今再遭此重创，往后哪个官员还肯踏入？可这话他哪里敢置喙，此刻陛下正怒火中烧，若敢开口辩驳，无异于自寻死路。
昭烈帝余怒未消，念及刘琮乃安王妻弟，其在工部多年贪墨横行，安王府难辞管教不严之咎。当即命大太监拟旨，着人往安王府宣读，痛斥安王纵容亲属、败坏朝纲，着令其父子即刻闭门思过，无诏不得妄动。
处置完一干人等，昭烈帝视线扫过满朝文武，最后定格在裴砚身上，沉声道：
“户部侍郎裴砚，才识渊博，通晓天下盈虚。平日里于理财安民、统筹大局上颇有见地，实乃国之栋梁。此次更是不仅查清了江南弊案，更为朝廷挽回了巨额亏空，此乃不世之功。”
裴砚闻言，正要出列谦辞，又听昭烈帝开了金口，道：“然侍郎之职，位卑权轻，实难掩其光华，亦不足以尽其才用。尚书一职虽尊，却仍受流品限制，唯有超品之爵，方配得上裴卿这般经世之才。”
不等众人反应过来，昭烈帝已是抬手定音：
“朕意已决，特封裴爱卿为靖国公，世袭罔替！”
此诏一出，朝堂上顿时炸开了锅。
高祖皇帝开基建业，那些随龙崛起、浴血奋战的世家大族册封国公倒也不稀奇，毕竟那是用战功换来的。然江山坐定后，这爵位便如金石之坚，再难寸进。
想当年太上皇夺嫡之争何等惨烈，多少世家大族为其倾尽家财、拼死出力，助其坐稳龙椅，大局初定后，那些拥立有功的家族也不过是各守旧爵，并未因此多得半分额外封赏。
放眼如今京中，除了季、卫两家仗着祖上的余荫还保留国公爵位，孟家有个广陵郡公撑着场面，余者也不过是几个侯府、伯府罢了。
如今裴砚既无开疆拓土之武功，又无定策辅政之殊勋，却得此破格恩遇，直教旁人看得眼红心热，又惊又妒。
当即便有几个须发皆白的老古颤巍巍地出列，头一个出声便是都察院的老御史，痛心疾首道：
“陛下！此事万万不可！自古封赏，皆有定例。依本朝祖制，文臣封赏，止步于郡公已是极尽荣宠，断无直接晋封国公的道理！国公之尊，非有定策辅政之殊勋不可得，裴侍郎虽有大功，毕竟只是查清了江南弊案，如今陛下这般封赏，于礼不合！”
其他几个亦是连连附和。
昭烈帝冷眼看着底下这些平日里尸位素餐、此刻却跳出来拿着祖宗家法说事的老臣，眼中寒光一闪，冷冷道：
“朕如今是要用人！你们口口声声说于礼不合，那江南千万流民、国库流失的数百万两白银，这合不合乎礼？裴砚替朕守住了国库，这爵位他受之无愧！”
“至于叶芷柔，替父鸣冤，历经磨难而不折，更有献策查账之功，其志可嘉。朕亦决意，册封叶芷柔为县主，以彰忠良之后！”
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