萧兰因出门逛了半日，有些乏了，便寻了处临街的茶棚坐下，手边一壶粗茶、一碟花生。她单手托腮，目光越过半条街，落在对面那排蜿蜒的长队上。
谢云舒先前去信请的几位郎中已尽数抵达江宁，在城西空地上支起了连绵的棚子。木牌分门别类地挂着：内科、外伤、时疫、小儿、妇人……棚前皆是长队，百姓们或扶着老父，或抱着幼子，从巷口一直排到了街尾。
她的目光随着队伍缓慢移动，见一老妇人颤巍巍伸出手腕让郎中搭脉，见一年轻母亲抱着高热的孩子急得直抹眼泪，又见郎中从药箱取出药包递去，那母亲连声道谢，躬着腰退了数步才敢转身。
她看得有些出神，连谢云舒何时站到了桌边都未曾发觉。
“今几个日头打西边出来了？公主竟也肯出门。”
谢云舒在她对面落座，也不客气，伸手抓了颗花生丢进嘴里，吃得脆响。
萧兰因收回目光，端起茶碗抿了一口，笑道：“前些日子是不便露面，如今尘埃落定，出来散散心。”
“说起来还是你本事大，我原想着能来一两个便不错了，没成想你去信请的人全到了。这一呼百应的，连带着把当地不少郎中也招揽了来。如今疫病已控住，这场灾患总算是彻底了结了。”
谢云舒摆了摆手，笑道：“这也算不得什么，不过是医者仁心。那些郎中原就有心前来，只是缺个牵头的人，我不过是替他们搭了座桥。说来，我自己也没想到会这般顺利。”
她说着话，眼神却忍不住往茶棚里头瞟。
这茶棚不大，门口竹竿挑着一面旧布幌子，那个“茶”字早已被晒得褪了色。棚内不过六七张桌凳，收拾得倒也清爽。这会儿正是忙时，茶棚夫妇一个在灶前烧水，一个端着托盘在席间穿梭，身后跟着个十六七岁的小娘子，挽着袖子，露出一截细白的手腕，正手脚麻利地给客人添茶。
那姑娘生得极好，杏眼桃腮，一笑便露出两个浅浅的梨涡。她在席间跑堂，步履轻盈，裙角带风，引得好几桌吃茶的汉子都忍不住拿眼梢去勾。
姑娘来来回回添了几轮茶，路过这桌时，脚尖不慎被桌腿绊了一下，手中茶碗一晃，险些泼洒出来。
她“呀”了一声，慌忙稳住身形，对着萧兰因赧然一笑：“对不住，对不住，没烫着您吧？”
萧兰因摇了摇头，语气温和：“无妨。”
姑娘松了口气，忙不迭地端着托盘小跑回了灶间，裙摆扫过门槛，带起一阵香风。
谢云舒目送那道背影消失在布帘后，忍不住打趣道：“许缨也爱来这家茶棚，公主今几个也光临此处？我可听说了，这茶棚夫妇的女儿生得貌美，许多民夫干完活都爱来歇脚，冲的可不是茶，是人家姑娘。公主莫非也是冲着这美景来的？”
萧兰因也不反驳，嘴角似笑非笑：“爱美之心人皆有之，我来凑个热闹，有何不可？”
这话虽是顺着谢云舒的趣话说的，可她坐在这儿，心里装着的远不止这姑娘的容貌。半月前许缨呈上的那桩旧事，不期然浮上心头。
她目光触及那姑娘眉眼间那一抹浅浅的梨涡时，脑海里却渐渐浮现出另一张阴鸷苍老的脸来。
这姑娘虽姓许，祖父却姓刘，正是赵秉忠府上那个管事，刘三。
刘三年轻时，只是码头上扛包的苦力。那会儿他有一身使不完的蛮劲，在工友里出了名的肯干，每日歇脚，必去街角这间茶棚。茶棚夫妇膝下只有一女，生得温婉清秀，给刘三添茶时，常会悄悄多续一勺糖水，那点甜味能解了一身的乏。一来二去的，两人便看对了眼。
为了攒钱娶她，刘三拼了命地揽活，铜板一枚枚地数，恨不得把一分钱掰成两半花，只盼着早日凑够聘礼。也是因着那身好力气和不要命的拼劲，入了赵秉忠的眼，被招进府里做了杂役。
起初，赵秉忠给他的都是体面活计，赏钱比在码头流汗多得多。刘三自以为遇上了贵人，干得格外卖力。可渐渐地，活儿的味儿变了。从跑腿送礼，变成了盯梢传信，再后来，便是雇凶杀人、灭口善后。
等刘三回过神来，手上已沾了洗不掉的血。可他已经过惯了挣快钱、使奴唤婢的日子，再让他回码头扛包过苦日子，他是死活也不肯了。
茶棚夫妇隐约察觉了他外头的营生，待他便渐渐冷淡，后来索性断了这门亲，转头将女儿许给了旁人。
那时候的刘三，早已不是当年那个笨拙的码头苦力，既已攀上高枝，便也非那姑娘不可，转头就另娶了。
直至多年后，他才得知那姑娘并未嫁人。
她偷偷生下了他的骨血，却因父母苛责、邻人唾骂，月子里郁结成疾，孩子落地没多久，便投了水。那孩子被兄嫂抱去记在膝下抚养，长大后开了间茶棚，便是如今这间铺子。
刘三曾站在街角远远看过一眼。他看见那个眉眼间依稀有自己的影子的年轻人正弓腰搬着水桶，又看见那个七八岁的小孙女坐在门槛上剥豆角。
他终究没敢上前相认。
只是从那以后，这间茶棚再无地痞敢来勒索，也无衙役敢来刁难。逢年过节，灶间角落里总会莫名其妙多出一袋米、一坛油，或几封包好的点心。茶棚夫妇起初还四处打听，后来渐渐也不问了，心里约莫知道有人在暗中照拂，只当是祖上积了德。
许缨查刘三时顺藤摸瓜，揪出了这条暗线，才知这个在赵秉忠手底下卖命几十年的老走狗，心底竟还藏着一块没人碰过的软肋。许缨也正是捏准了这一桩，才从刘三嘴里撬开了当年的实情。
谢云舒见她半天没动静，手里捏着花生壳，伸手在她眼前晃了晃：“想什么呢，这么入神？”
萧兰因回过神来，眼底的那抹沉重转瞬即逝：“没什么，只是觉得这世间事，种什么因，结什么果。绕了一大圈，该还的债，一样都没少。”
谢云舒没听懂她这没头没尾的话，正要追问，茶棚那姑娘已端着铜壶走了过来。
她手脚麻利地续上热水，脆生生地笑道：“两位姐姐，这是咱们新进的茉莉花茶，送您二位尝尝，不收钱的！”
萧兰因看着那张明媚的笑脸，伸手接过茶碗，低头轻嗅。清甜的茉莉花香顺着热气，从粗瓷碗里袅袅升腾起来。
她看着那氤氲的白气，轻声道了一句：“多谢。”
这碗茉莉花茶饮尽，日头也渐渐西斜。萧兰因起身别了谢云舒，独自乘车回了府邸。
进院门，才知裴砚已经回了。
听见脚步声，他从案后抬起头来，温声道：“回来了？今日逛得可还尽兴？”
萧兰因颔首，眉眼间确实透着几分轻快。
裴砚见状，便知今日这一趟逛得舒心，随手搁下手中卷宗，起身迎了上来，抬手替她拂了拂肩头不知何时沾上的一片榆钱叶子，顺手将她往屋里引。
进了内室，裴砚才从袖中探出一封密函递至她跟前：“陛下送了急信，令我安排卫屿先行押解赵秉忠与郑怀仁入京。此外还有旨意……请公主亦随卫统领一道，先行启程回京。”
萧兰因接过信，目光却并未落在信纸之上，而是直直抬起眼来：“那你呢？”
“我自然得等堤坝竣工，”裴砚温声道，“若我不亲眼盯着最后，万一有人偷工减料，百姓岂不是又要遭一回罪。”
萧兰因心头忽地涌起一股涩意，默了片刻，才低着嗓子问：“那……还要多久？”
听出她语意中那抹不情愿，裴砚心头一软，抬手将人揽进怀里，下巴搁在她发顶，哄道：“不会太久。公主且先回京，等我。”
话说到这份上，萧兰因就是再舍不得，也不好再闹了。她把脸埋在他胸口，闷闷地“嗯”了一声。好一会儿，又补了一句：“那你快些。”
裴砚未再多言，只臂弯微微一敛，便轻而易举地将她打横抱起。
萧兰因惊呼一声，慌乱中勾住他的脖颈，抬眼瞪他：“你做什么？”
裴砚充耳不闻，稳稳地将她放到榻上。随即身形压下，一手撑在她耳侧，一手慢条斯理地解开腰带，眸底翻涌着平日里难得一见的暗色，灼热得烫人。
“公主不是说，要我快些吗？”
萧兰因耳根瞬间烧了起来，忍不住啐了一口：“我说的是这意思吗？”
“差不多的意思。”
他已俯身吻了下来，堵住了她剩余的抗议。
萧兰因的手起初还抵在他胸口，不知什么时候已经松了劲儿，指尖不受控制地滑上去，攀住了他的肩。
作者有话说：
无
第49章
回京的路走得并不快, 行了半个月才到了安平驿，照这个脚程下去，至少还得半个月才到京城。休整了一夜, 再次启程, 前头卫屿押着囚车, 萧兰因的马车落在中段, 车轮轧着官道碎石, 晃晃悠悠地行进。
萧兰因歪在车壁边，手肘撑窗，托腮看着窗外掠过的田埂远山, 整个人像被抽了筋骨, 提不起半分精神。
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