郑怀仁穿过死寂沉沉的前庭，迎头撞见个值夜的管事，一把攥住对方袖子，声音都在发抖：“巡抚大人何在？”
“大……大人听闻消息后一直未睡，此刻正在书房。”
郑怀仁甩开他，像个没头苍蝇般朝着书房方向狂奔。
冲到书房廊下，小厮看他气喘吁吁地赶过来，赶紧隔着门帘低声禀告，只听得里面淡淡道：“叫他进来。”
小厮这才侧身一让，指了指门内。
郑怀仁一脚跨进门，气还没喘匀便扯着嗓子嚷道：“大人，大事不好了！”
“行了。”赵秉忠冷扫他一眼，“消息我已得了。大呼小叫的，成何体统。”
郑怀仁赶紧捂住嘴，压低了嗓音凑近道：“裴砚将那几个药商一锅端了！咱们好不容易攒下准备往南边销的那批货，全给他缴了。大人，咱们当真是小看这小子了。”
赵秉忠悠悠道：“只怕不是小看，是着了道。那批药材，若非他老早就布好了局，哪能这般巧就撞上？”
说到此处，他眼中泛起一丝阴鸷：“咱们是被他那一出戏给迷了眼。什么酒后乱性、搂着方仲衡献上的女人在榻上滚到三更，装得跟真的似的。依我看，全是他做给咱们看的障眼法。那女人未必只是个寻常家伎，没准儿是方仲衡递过来的投诚状，侍寝是假，传递消息是真。”
郑怀仁愣了愣：“大人的意思是……”
赵秉忠睨着他，不答反问：“还记得叶清和么？”
郑怀仁心头猛地一跳。如何不记得？叶清和原先是他底下最得力的属官，因着办事利落，他曾颇为倚重。可惜这人骨头太硬，油盐不进，查出账目有异后竟想往上递折子。他不得已，只能忍痛将人料理了。这些年偶尔想起来，虽觉可惜，却也庆幸除得及时。
赵秉忠道：“当年叶清和将账簿交予裴谦，然而事发之时，咱们纵是将裴谦那宅子掘地三尺，也未见账簿踪影。彼时我便疑心，是裴谦先一步将东西转移给了叶家妻女，让她们北上京师投案。虽遣人一路截杀，终是被她们逃脱。这些年来，我多方探查，始终杳无音信。”
他顿了顿，“如今我怀疑，人是被方仲衡藏起来了。”
郑怀仁听得一头雾水：“方仲衡？那时候他才多大？不过是个乳臭未干的毛头小子，能有什么通天手段藏得住人？”
赵秉忠冷笑一声：“彼时他是年幼。可自打那年进京赶考，回来他就跟换了个人似的，蓄养美婢，广结豪绅，夜夜笙歌，把他老子生前最不屑的那套做绝了。从前我只道他是懂得了自保的手段，如今再细想……”
“许是他进京那一遭，意外撞见了叶家母女。为了给她们做掩，才故意摆出那副荒唐模样。他苦藏多年，蛰伏至今，等的就是裴砚南下。如今裴砚既至，他顺水推舟，将叶清和之女连同那本账簿，一并递到了裴砚手上。如此一来，便都说得通了。”
郑怀仁顺着他那番话细细推演，只觉心惊肉跳。
裴砚南下不过寥寥数日，对他们的底细了如指掌，一抓一个准，若没有那本账簿做底子，断不可能这般精准狠辣。
他喃喃道：“这么说来……裴砚手里，当真握着那些东西。”
赵秉忠眼底闪过一丝寒芒：“是不是有真东西，一试便知。”转头又朝郑怀仁道：“也不必过于惊慌，当年他老子都栽在咱们手里，如今还怕他一个毛头小子不成？”
半夜，万籁俱寂。
裴砚正睡得沉，忽然被一阵急促的拍门声惊醒。
“爷！爷，出事了！”
萧兰因在睡梦中被惊扰，不安地动了动。裴砚几乎是本能地伸手将她揽进怀里，掌心覆上她微颤的脊背，轻轻拍了拍：“有我在。”
萧兰因这才颤着眼睫睁开眼，眸子里汪着一层将溢未溢的水光，带着被从深眠中硬生生拽出来的茫然。对上他沉静的视线，那道绷着的劲儿才一点点酥软下来，纤细的手臂下意识环上他脖颈，整个人猫儿似的往他怀里蜷了蜷。
裴砚任她偎了一息，眉头却已经拧了起来，侧头朝门外沉声喝问：“半夜三更的，吵什么！”
“爷！”平安的声音从门外传来，带着压不住的慌乱，“傅公子方才来报，赵世贵那几个人，死在牢房里了！”
裴砚的动作顿了一瞬。萧兰因也听得真切，环在他脖颈上的手臂微微收紧了一分。
裴砚低头看了她一眼，轻声道：“我先去看看。”便要起身。
萧兰因也撑着身子欲坐起来，被他抬手按住，又低头在她眉心轻轻落了一吻：“还早，再睡会儿。”
萧兰因这才蜷进被子里，看着他利落地披衣起身。
裴砚大步跨出门去，院子里月色清冷，平安提着一盏灯笼站在阶下，脸色发白。
裴砚一边系着外袍的带子，一边沉声道：“什么时候的事？”
“就是前不久。”平安赶紧跟上他的脚步，灯笼里的光在夜风中晃得厉害，“巡夜的弟兄去送水，发现几个人全断了气，七窍流血，赶紧报了傅公子。傅公子不敢耽搁，去牢房确认过了，又马不停蹄地赶来咱们府上，现正在前院候着。”
裴砚没有再问，脚步更快了几分。
屋里，萧兰因蜷在被中，听着外头的脚步声渐渐远去了，缓缓躺回去，闭上眼，却没了什么睡意。
赵世贵那几个人，是裴砚南下以来拿住的第一批人证，他们一死，那本账簿上的链条便断了一大截，是谁指使的、银子流向了哪处、还有哪些人经了手，全都跟着一道烂在了牢房里。
而这一切发生得这样快、这样干净，手段不可谓不狠。
天色大亮，萧兰因方才慢悠悠地起身。
许缨和卫屿照例被她派了出去，连谢云舒也被她撵去了方仲衡那边商议药材调拨。
偌大的别院便只剩下她一人。
萧兰因乐得清闲，歪在窗畔的小榻上，随手从案头抽了本《江宁风物志》。
她翻了两页，正读到旧时江宁水道的兴衰，院墙外忽然传来一声极轻的闷响。
像是什么重物撞上了墙根。
萧兰因捏着书页的手指微微一顿，侧耳凝神。那动静极短促，稍纵即逝，若不是她恰好醒着，几乎会以为是猫踩落了檐瓦。
又过了片刻，一名暗卫悄无声息地落在窗外，隔着窗扇低声道：“公主，人拿住了，但牙缝里藏了毒，已经断了气。”
萧兰因慢条斯理地将书合拢，抬起眼来：“查清来历了吗？”
“身上搜遍了，没有任何能辨认身份的东西。”暗卫顿了顿，“属下失职。”
“怨不得你。”萧兰因摇了摇头，指尖在书封上轻轻叩了两下，“尸体送去衙门，别叫院里其他人察觉。”
暗卫领命退下，萧兰因重新翻开书，目光落在方才读到的那一页，却一个字也看不进去了，便合上书，搁到一旁，枕着手臂躺了下来。
她心里翻来覆去地将方才那一遭过了两遍，总觉得哪里不太对劲。
约莫半柱香的功夫，院门外传来一阵急促的脚步声，萧兰因还没来得及坐直身子，门帘已经被人猛地掀开，裴砚大步跨了进来。
他目光直直落在她身上，将她从头到脚扫了一遍，见她完好无损地歪在榻上，眉间那层紧绷才松了些：“我听说了。伤着没有？”
萧兰因忍不住弯了弯嘴角：“你来得倒快。放心，那人连门槛都没摸进来。”
裴砚眉头却锁得更紧，在她榻前来回踱了两步：“不行，还是得让卫屿回来。卫家世代将门，子弟身手皆属上乘，卫屿更是年轻一辈里的翘楚。有他在，没人伤得了你。”
萧兰因见他如临大敌的模样，反倒扑哧一笑，伸手拍了拍身侧的位置示意他坐下：“急什么？对方未必敢再来。况且……我总觉得，今日这人，未必是冲着我来的。”
裴砚在她对面落座，目光骤然一凝：“此话怎讲？”
萧兰因身子微微前倾：“你才开始拿人，抓的那几个，又无一例外，全在账簿的名单上。对方只要稍有脑子，就会猜到有人手里握了那本东西。今日派人来探，未必是查到了我的身份，若是真知道我的身份还敢对我出手，那便是公然谋逆，他们哪有这个胆子？我看，十之八九，他们只是想弄清楚，这本账簿究竟是不是到了你手上。”
说到此处，她眉心微蹙：“其实今日的应对，有些失当了。我这边的护卫一动，反而坐实了他们的猜测。若这里住的只是个寻常舞姬，怎么可能有这等严密的暗卫守着？他们回去一报，怕是更笃定那本账本就在你手边了。”
裴砚听完，神色却是一松：“无妨。”
萧兰因微微一怔。
他眼底泛起一抹冷锐的锋芒：“公主已为我争取了这些时日，如今灾情已控，堤坝加固过半，流民亦安置妥当。他们猜也好，疑也罢，横竖，我是打算跟他们算总账了。”
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