甫一跨出门槛，抬眼便见卫屿长枪般伫立于门廊之下，目光警惕地扫视着院墙四周，周身紧绷如弦。
她不禁失笑，款步上前道：“卫统领不必如此严阵以待，本宫此处并非龙潭虎穴。如今灾情如火，你与其在此守着，不如随驸马去堤坝瞧瞧，若有能搭把手的地方，也是为国分忧。”
卫屿闻言略有踌蹰。他并非不愿去效力，只是公主金枝玉叶，此番南下他领的是护卫之责，万一他前脚刚走，后脚出了什么纰漏，他纵有十个脑袋也担待不起。
萧兰因一眼看穿他的顾忌，索性将话挑明：“此番我来江宁并未亮明身份，特地借了方仲衡府上舞姬之名，对外只称流珠。你如今这般寸步不离地守着，反倒容易惹人眼目，那我之前替驸马做的掩护，岂不全都白费了？”
说罢，她微微压低了声音：“驸马此行赈灾，明面上是放粮筑堤，暗地里却另有乾坤。想必皇兄点你南下时，已同你提过一二。眼下当务之急，是让那些人放松警惕，你也要收敛锋芒，莫要让人察觉了你的身份。”
卫屿听罢，紧绷的神色这才渐渐松动。出发前，陛下确实单独召见，将那桩贪墨案的关节细细交代过，他正因知晓其中利害，才不敢轻易离开半步。此刻经公主一点拨，他才转过弯来，自己这般如临大敌，反倒是在那些有心人面前竖了面招子。
他当即抱拳躬身，肃然道：“公主言之有理，是属下思虑不周。属下这便去驸马那边看看有何差遣。”
略一沉吟，他又补充道：“驸马此行带了不少侍卫，昨日许缨姑娘过来又领了一队镖师。属下不妨扮作镖行的人手混在其中，应当不易引人起疑。”
萧兰因知他向来机警，一点即透，遂含笑颔首：“那便有劳卫统领了。”
卫屿再一拱手，转身大步离去。回到房中，他解下腰间那柄制式佩刀，换作一把寻常铁刀，一瞧便是走南闯北的武人趁手家什。他又脱去深青劲装，换上一件灰褐短衫，特意对着铜镜将领口扯松，又将前襟拽得歪斜几分，这才压低帽檐，大步往城西堤坝去。
还未走近，先闻一阵嘈杂人声。
堤坝上人影错落，七八个赤膊民夫正喊着号子，将石料往缺口处填，泥浆四溅。再往里行，见一拨人围着木料堆争论，为首的是个中年官员，官袍下摆卷至膝上，满脚泥泞，正指着图纸比划，神色虽极认真，奈何周围几人你一言我一语，半个字也入不得耳。
卫屿目光如炬，在人群中一扫，便锁定了裴砚。
裴砚立于堤坝边缘，手握一卷图纸，正与两名老工头低声交谈。他眉头微蹙，语气却极和缓，指点间颇有耐心。那两工头起初拘谨，见他问得细致，渐也放开嗓门，指着某处道：“这夯土不够实，若是雨再下个三两日，怕是还要裂。”
裴砚闻言颔首，提笔在图纸记了一笔，又抬眼望了望天色。
卫屿混在运石料的民夫身后，双手抄在袖里，正欲往裴砚那边靠，忽听身后有人喝道：“嘿，那个高个儿的！”
卫屿脚步一顿，回身望去。
见一管事模样的壮汉拎着扁担走来，上下打量他两眼：“眼生啊，哪来的？人手不够也不差你这闲散的，下去下去，别挡了道。”
卫屿不慌不忙，拱了拱手：“在下跑镖路过，闲着也是闲着，过来瞧瞧有没有能搭把手的活计。”
那管事听罢，面色稍缓，又上下打量他一番，见这身板还算结实，便摆摆手道：“那你去那边找周主簿登记一下。别乱走，堤上石头滑，摔了可没人管。”
卫屿应了声“多谢”，顺着他指的方向往那处临时搭建的案台走去。行经裴砚身侧时，脚下步子极自然地慢了半拍。
裴砚正巧抬头，目光与其短暂一触。
卫屿几不可察地摇了摇头，随即垂下眼帘，错身走过。
裴砚的视线随之扫过，顺势落在了那堆木料上。
那木料底部裹着淤泥，色泽却与堤坝翻出的黄土迥异。若他没有看错，这分明是城东那几家被水泡塌了的货栈拆下来的废料，本该销毁，此刻却堂而皇之地混在筑堤用料之中。
筑堤打桩乃是重中之重，桩木深埋水下，若是不坚实，如何以此做基承载千钧土石？这帮人竟利欲熏心，拿这等早已朽坏的废料去充数，全然是将这江宁大堤的根基当成了儿戏。
这些废料埋进土里，看着一时无恙，实则腐朽不堪。待大水一冲，便是千里之堤溃于蚁穴之时，当真是令人胆寒。
裴砚将这一切暗记于心，并未当场发作。
在堤坝忙碌终日，直至暮色四合，才回转衙门。甫一落地，傅青竹便快步迎上，压低声音道：“大人，那边有动静了。今夜他们约了黑市买家在城西废窑交易，货量不小。”
裴砚闻言，眉目冷凝。这几日他隐忍不发，为的就是瓮中捉鳖。如今灾情当前，药材奇缺，这帮人竟将救命之物倒往黑市牟取暴利，当真是丧尽天良。
他当即立断：“封锁全城，城西三处出口各伏一队人马，务必人赃并获。”
傅青竹领命，躬身疾退。
夜色浓稠如墨。城西废窑内火光幽微，几辆板车刚卸完麻袋，买家正欲验货，忽而四面火把齐亮，官府人马如潮水般从暗处涌出。
几乎同时，两侧屋顶跃下十余道黑影，刀柄重重砸在车板上。车夫吓得滚落在地，车里的药箱倾覆，上好的柴胡、黄连与丹参铺洒了一地。
裴砚从阁楼缓步走下，行至其中一位被按在地上的药商面前，蹲下身。
“赵掌柜，辛苦了。”
那赵姓掌柜抬头，满眼惊恐。
裴砚随手拾起一株品相极佳的柴胡，在手里掂了掂，轻笑道：“捐给官仓的，都是些陈年烂根。好货留着自己卖，赵掌柜真是会过日子。”
说罢，他将柴胡丢回药箱，漫不经心地掸了掸指尖的浮土：“全数带走。”
作者有话说：
无
第45章
回到府邸, 裴砚推门入院，廊下的灯笼已熄了大半。走进内室，唯余一盏昏黄角灯摇曳, 光晕笼在拔步床的纱帐上, 影影绰绰。
萧兰因倚在榻上, 正盯着帐顶出神, 闻得脚步声, 翻身坐起：“回来了？”
裴砚一身夜行衣未及换下，见她醒着，脚步微顿：“怎么还没睡？”
“睡不着。”萧兰因上下打量他一番, “人拿到了？”
“拿到了。”裴砚在榻边坐下, 将今夜废窑收网的经过三言两语带过, 人现押于提刑司大牢, 暂且晾着, 待时机成熟再审。
萧兰因颔首：“那就好, 总算没白费这几日的心思。”
裴砚低应了一声，目光在她脸上停了一瞬，道：“我身上脏, 先去冲个澡。”说罢侧身吩咐外间备了热水，径直去了屏风后。
待再出来时, 已换了一身素白中衣, 发梢尚挂着水珠。他掀被上榻, 带着一身温热的潮气, 自然而然地伸臂将萧兰因揽入怀中。
萧兰因顺从地靠在他怀里, 脸颊贴着他胸前，闻到了淡淡的皂角香。
“对了，”他下巴抵在她发顶, “怎么将卫屿打发去堤坝干粗活了？今儿我在坝上瞧见他混在民夫里扛沙袋，灰头土脸的，险些没认出来。”
萧兰因在他怀里寻了个舒服的姿势，闷声道：“他成日守在我院门口，生怕旁人不知我是个大人物。我如今顶着流珠的名头，身边跟个这样的护卫，也太招摇，方仲衡那边的人多看两眼，都要起疑。”
说着，她指尖无意识地在他胸口勾画：“况且，你这边查贪墨案，堤坝上的木料、石料、人力调配，总得有双眼睛盯着。皇兄既安排了卫屿来，自有深意，放在你身边，确比守在我门口有用多了。”
裴砚将她搂紧了些，笑着应道：“公主说得是。既然陛下派了他来，确不该让他闲着。”
“嗯哼。”萧兰因在他怀里不安分地蹭了蹭。
裴砚按住她作乱的手，隔着锦被在她身上拍了一记，“别乱动，我今日有些乏了，经不起你撩拨。”
萧兰因身子一僵，脸颊迅速漫上一层红晕，从他怀里抬起头，嗔道：“谁乱动了？分明是你自个儿心思不正经。”
“好好，是我心思不正。”裴砚笑着哄道，拉过锦被，顺势搂着她想要重新躺好。
萧兰因轻哼一声，赌气似地挣开他的手臂，将被子一卷，翻身背对着他。
裴砚哑然失笑，伸手替她掖了掖被角，随之吹熄了床头的灯。黑暗中，两人的呼吸声渐渐交织。
更鼓方敲过三下，巡抚府门前的灯笼便被一阵急促的马蹄声惊得摇摇晃晃。
马车尚未停稳，车夫还没来得及勒住缰绳，车帘已猛地被掀开。郑怀仁连披着一件便服，满头冷汗地跳了下来，跌跌撞撞便往府门里冲。
门房正靠着门柱打盹，被这动静惊得一个激灵，刚要喝问，借着灯火一瞧，认出来是平日里威风八面的郑大人，此刻却发髻散乱、面色惨白，哪里还敢拦，慌忙将门大开。
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