即便圣上念在公主面上留条活路，那也是终身圈禁，关在那暗无天日的院墙内，求生不得，求死不能。更有甚者，落得个腰斩弃市、九族连坐的下场。
他脑海中浮现出一桩旧案，那是老辈人闲话时提起过的。早年间有个驸马，胆大包天，娶了公主尚不知足，竟在府中私养外室，还令其<a href=Tags_Nan/NvBanNanZhuang.html target=_blank >女扮男装</a>充作小厮，日夜带在身侧。后来那女子珠胎暗结，肚子终是藏不住了。事发之际，公主恰逢临盆，受此惊吓，一口气没上来，竟落得一尸两命的惨局。
皇帝痛失爱女，盛怒之下旨意驸马腰斩弃市，其九族亲眷皆被推上刑场，给公主殉了葬。打那以后，新律便加了一条：驸马私蓄外室者，不分情节轻重，一律以谋逆论处，诛九族。
念及此处，平安只觉两股战战，腿肚子一阵阵发软。
他咬了咬牙，往门板上瞟了一眼，那动静搅得地动山摇，连窗棂子都在打颤。他能怎么办？冲进去把爷从榻上硬拽起来？借他几个胆子，也不够砍的。
横竖自己是一条贱命，跟了这么个要命的主子，还能指望什么好下场？陪葬便陪葬，诛九族便诛九族吧。他没爹没娘，无牵无挂，光棍一条，倒也落得个干净。
只是鼻尖还是泛了酸。从爷八岁跟随至今，鞍前马后跑了十几年，风里雨里都挺过来了，没成想最后竟要因为自家爷没管住裤腰带而送命，这死因说出来都嫌寒碜。
他长叹一口气，将脊背重重往廊柱上一靠，闭上了眼。里头的响动依旧，而在他心里，自己这口气其实已经咽了。
这一夜，注定漫长。
次日天方破晓，郑怀仁已急匆匆赶至巡抚府。赵秉忠正在后堂用膳，正夹了一块蟹粉酥往嘴里送，见郑怀仁入内，只抬了抬下巴，示其落座。
郑怀仁也不拘礼，撩袍坐下，身子往前一凑，眉眼间带着几分狎浪：“大人，昨夜裴砚宿在方府，把方家养的一个家伎给办了。”
赵秉忠箸势一顿，抬眸睨他。
郑怀仁嘿嘿一笑，咂了咂嘴：“据说折腾了大半宿，床板响到三更天，方府后院的丫头们都臊得不敢近前。什么钦差驸马，到头来也不过是个见了女人就走不动道的凡夫俗子，亏得咱们前头还如临大敌似的。”
赵秉忠搁下筷子，往椅背上一靠，眉头却依旧紧锁。
京师传讯，言裴砚此人与其父宛若一辙，非独形貌酷肖，性亦相仿，精于筹算，心细过发，分毫必较。他听之愈深，愈觉与当年裴谦无二。
昔日裴谦奉旨南下，岂是区区脂粉能惑之辈？今裴砚既尚公主，若真敢在外狎昵宿娼，那可是阖族性命相赌之事，他当真敢为？
赵秉忠徐徐摇首，眼中仍带着几分难以置信。
看出来巡抚大人疑虑并未因此消散，郑怀仁不以为然地笑了笑：“大人您细想，这事儿看着是色令智昏，可往深里挖，从来都不止是下半身那点乐子。”
他屈起指节，笃笃叩了两下桌面：“驸马这位置，听着是皇亲国戚风光无限，实则哪是那么回事？公主是君，他是臣。见公主要行礼，公主坐他得立，公主赐食他才敢动箸。公主寝房不得擅入，惹了公主不高兴，他在府里连个屁都不是。外人眼里的驸马爷，在公主跟前首先是个附属物件，其次才是个男人。”
说到这，郑怀仁目光中透出一股子精明的算计：“三年五载忍得，十年八年呢？堂堂七尺男儿，在家里永远矮一头，连夫妻拌嘴都不敢高声，这种日子，换谁都得找条缝喘口气。这裴砚是个能臣，年纪轻轻受陛下重用，岂能甘心长期受女人掣肘？”
“属下琢磨着，他南下未必有什么惊天图谋，怕只怕是府里日子过得太憋屈。此番离京，那是笼中鸟见了天，酒劲上涌，那美人儿再娇怯怯地凑上去，软酥酥唤一声爷，这一声，公主这辈子是断断叫不出口的。驸马爷一时情迷，想尝尝当爷的滋味，也不是不可能。”
郑怀仁说完，身子重新靠回椅背，嘴角噙笑，一副您看我分析得可还入耳的自得模样。
赵秉忠未置可否，目光有些出神，指尖轻叩着桌沿，沉吟良久，才略一颔首：“……听着实是有几分道理。”
他又顿了顿，语气转肃，叮嘱道：“不过，盯着还是得盯着。派几个人，死死盯着方府和知府衙门，裴砚的一举一动，务必每日报我。”
郑怀仁躬身应诺，拱手告退。待脚步声远去，赵秉忠重新执起筷子，对着盘中残存的蟹粉酥出神。
按理说，裴砚身为钦差又贵为驸马，他这做巡抚的理应早早登门拜见。可他疑心其此行未必止于赈灾，便存心要杀杀这位驸马爷的锐气，故而刻意冷落，按兵不动。谁曾想，这一晾，竟晾出这么个惊喜来。只是这惊喜究竟是是惊是喜，恐怕还得两说。
方府东厢房内，晨曦透过窗棂铺洒进来，萧兰因眼皮微颤，悠悠转醒，才睁眼便见裴砚正支着头侧卧看她。
昨夜旖旎刹那间涌上心头，她脸颊瞬间滚烫，耳根似烧着了火。
裴砚瞧着她这副窘态，眼底笑意愈深，倾身凑近，在她滚烫的额角落下一吻，又将被角掖好：“再睡会儿。”
萧兰因羞得不敢抬眼，却又贪恋这点温存，只红着脸往他怀里缩了缩。
如此温存片刻，外间隐约传来些许动静，萧兰因蓦地回神，念及这是方府，流珠的丫鬟巧莺只怕还在外头候着，慌忙撑着榻沿坐起。
“不能耽搁了，快起来。”
裴砚这才放手，随在身后慢条斯理地理着中衣。
萧兰因匆匆穿戴整齐，逃也似的往外间去，步履却有些虚浮，透着难言的娇慵。
巧莺见状忙上前搀扶，只觉她手臂软若无骨，小心翼翼地护送着出了东厢。
那边厢，候在流珠房内的沉绿见主子被这般搀扶着进来，心头一紧，急步上前与巧莺一道将人架至软榻边安顿。
萧兰因连挺直腰脊的力气也无，整个人软软陷进引枕里。
沉绿又疼又气，屏退众人后，蹲身替主子理了理乱发，忍不住压低声音嗔怪：
“我的好主子，您原是借着流珠姑娘的身份去见驸马爷一面，怎的也不看看这是什么地方，由着性子胡来了？”
她越想越是后怕：“您此番入府未亮明身份，如今却与驸马爷这般搅在一处。若叫有心人拿住把柄，那还了得？且万一那方仲衡别有居心，您这趟岂不是羊入虎口？”
萧兰因听罢面颊更烫。她原是被谢云舒那番话激得狠了，谢云舒那话虽不中听，可细思之下却非全无道理。前两任靖安侯皆是在外头出的意外，且极可能皆是因过于刚正，不懂避忌，才遭了黑手。在这浑浊世道，若过于清白，在那些贪官污吏眼里便是眼中钉、肉中刺，所谓清誉，有时候反倒成了催命符。
她本意是想闹上一出，以此自污，给裴砚多博几分回旋的余地。哪承想昨几个多日未见，一时意乱情迷冲昏了头脑，竟忘了这是在生分地方，也没顾上这许多，不由垂首应道：“是我糊涂了。”
沉绿也不好多说，只暗叹了口气，赶紧扶着她躺好，又给她盖了层薄毯，动作间满是掩饰不住的疼惜。
东厢房内，裴砚才理顺了衣襟，正欲出门，便见方仲衡满面春风地踱步进来，一揖到底道：“大人昨夜歇得可还安稳？”
裴砚岂会听不出他话里的弦外之音？虽说公主已同此人结盟，但这方仲衡究竟有几分可靠，尚属未知。只是眼下寄人篱下，又有求于人，自是要以笼络为上。
裴砚神色不动，只拱手还礼，正色道：“方家主有心了。既如此，本官也不妨透个底，陛下因江南水患正夙夜忧叹，方家主若能于危难之际慷慨解囊，助朝廷渡此难关，他日论功行赏，一席实缺官职，自不在话下。”
方仲衡闻言，眼底的笑意更深了几分，却只慢条斯理地捋了捋袖口，意味深长道：“裴大人此言，草民自是信得过的。且不说论功行赏，单是为了这生养之地，草民也当竭尽全力。如今满城哀鸿，草民又岂能坐视？”
“也不瞒大人，草民虽不才，却还有些门路筹措粮草。多的虽不敢保，但这十万石，还是绰绰有余。”
裴砚心头微动。十万石，按四万灾民核计，省着些用，勉强能撑过三四个月，虽不算宽裕，却已足以解燃眉之急。此人出手如此阔绰，倒当真不可小觑。
裴砚当即肃然拱手，郑重道：“方家主若能践诺，本官便替江宁百姓，先行谢过了。”
方仲衡摆了摆手，眸底掠过一抹难以言说的怅然：“这也算草民分内之事。若家父与家兄尚在，想必亦会如此行事。大人尽管宽心，不出三日，十万石粮草定会如数押送至知府衙门。”
裴砚再次拱手致谢。方仲衡复又道：“如今大人屈居于知府衙门，终有诸多掣肘。草民在宣化街恰有一处别院，清幽僻静，进出也更为便利，大人若不嫌弃，便赠予大人与……谢姑娘暂住如何？”
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