晚膳摆在侯府的正厅里。老夫人特意让人上了几道裴砚素日爱吃的菜，话虽不多，却一个劲地给他布菜。席间气氛虽不似往日那般欢脱，却透着股敦厚的温情。
饭毕，裴砚去书房整理旧时带去南方的舆图，萧兰因则陪着老夫人在花厅里坐着聊天。
老夫人握着她的手，摩挲着那半凉的指尖，叹了口气：“此去江南，山高水远，又遭了这么大灾，必定凶险万分。砚儿这孩子性子沉稳，办事我也放心，只是苦了公主，要在京中悬着心守着。”
萧兰因反握住老人的手，心头微暖，柔声道：“母亲放心，这是为国为民的差事，也是他的抱负。家里我自会照看好，绝不让他在外头有半分后顾之忧。”
老夫人听言，欣慰地点了点头，眼角的皱纹舒展开来：“有公主在，我便安心了。你们夫妻俩和睦，便是这府里最大的福气。”
又闲话了半晌家常用度，直待月上中天，两人才辞别老夫人回公主府。
回程的马路上灯火阑珊，裴砚见萧兰因有些倦意，便将她揽入怀中，低声道：“今儿累了吧？”
“不累。”萧兰因摇摇头，在他怀里寻了个舒服的姿势，闷声道，“只是觉得，一家人在一块儿吃顿饭，真好。”
裴砚心头一软，下巴抵着她的发顶，收紧了手臂。
一路无言，直至回了公主府，两人梳洗罢就歇下了。
层层帐幔垂落，将昏黄的烛光剪得细碎。两人俱无睡意，却亦未做旁的，只是静静相拥而卧。
裴砚的手臂环在她腰际，她的脸庞贴在他温热的胸膛，听着那沉稳有力的心跳声一声声落在耳畔，宛如世间最安稳的鼓点。
彼此都舍不得睡去，仿佛只要强撑着这最后的清醒，便能将这相依的时光无限拉长。
只是纵有千般不舍，夜色终究是一点点淡了下去。
次日清晨，天光微曦，宿雾未散，萧兰因便已醒转。昨夜不知何时才昏沉睡去，此刻眼底虽有些发酸，精神却出奇的清醒。
一道用过早膳，恍惚间就到了分别时刻。送至府门，晨风微凉，裴砚驻足回身，见萧兰因默然而立，眼眶微红，心头一软，上前半步，抬手替她绾好鬓边被风吹乱的碎发。指腹在她脸颊轻按一瞬，随即俯身在她额间落下一个缱绻的吻，低语道：“等我回来。”
语罢，他似是狠下心肠，退后半步，转身利落地上了马车。
马蹄声辚辚，渐行渐远，终是消散在巷口尽头。萧兰因伫立门外，望着那处空荡荡的巷口怔忡半晌，直到晨风一阵阵地吹得衣角乱飞，才慢吞吞地转回屋内。
屋内静谧，透着股说不出的空落。案头那方他惯用的砚台已不见踪影，衣架上那件常披的外袍也已被取走。她在床沿坐下，手掌下意识地抚过身侧那半边被褥，触手却是一片凉透的缎面。
外头沉绿惦记着她今早用得少，特意端了几盘点心进来，见状轻声唤道：“公主？”
萧兰因低低“嗯”了一声，并未动弹。
沉绿将食盒搁在案上，掀盖取出点心，又悄无声息地退了出去，门扉轻轻合拢。
萧兰因独坐片刻，方随手捻起一块桂花糕送入口中，细嚼良久，只觉滋味寡淡，远不如从前那般香甜了。
她枯坐半晌，起身踱至窗前伫立片刻，终究意兴阑珊，身子一软，倒回了榻上。从小几上取了柄团扇，有一搭没一搭地轻摇着。
沉绿进来续了三遭茶水，她连唇都未沾，似是全然不觉。沉绿瞧着这样下去实在不是个事儿，试探着提议要不要叫个说书先生来解解闷。
萧兰因只摇了摇扇子，连话都懒得答。脑子里一会儿晃过裴砚临行前替她掖被角的动作，一会儿又是那马蹄声消失在巷口时的沉闷声响，心里空落落的。
日影从脚边悄悄爬上了案角，她连姿势都未曾变过，整个人仿佛被抽去了筋骨，只剩一副躯壳瘫软在此。案角摊着平日最爱看的话本子，却连翻都未曾翻动。
直到沉绿进来通传，说谢大姑娘来了，她才慢吞吞地坐直身子，理了理微皱的衣襟：“让她进来吧。”
谢云舒在她对面落座：“听说驸马南下赈灾去了？江南如今不太平，水患加瘟疫，他这一去，也不知要耗上多少时日。”
见她神色恹恹，宽慰的话刚到嘴边，忽地想起什么，一时口快，没过脑子便道：“说起来，我听父亲提起过，前两任靖安侯，也都是在外头出的意外……”
萧兰因原本正低头漫不经心地拨弄杯盖，闻言霍然抬起头来，手中茶盏重重顿在小几上，茶汤溅出几许。
“你今儿若是专程来说这些有的没的，便请回吧。”
谢云舒被这突如其来的疾言厉色惊得身子一颤，张了张嘴欲解释：“我……我并非那个意思，只是想劝慰公主……”
可萧兰因已经别过脸去，连余光都不曾施舍，冷声道：“出去。”
谢云舒这才意识到自己哪壶不开提哪壶，生生戳中了她的讳忌，心中懊恼不已。又低声赔了几句不是，见萧兰因始终冷着脸不理会，只得讪讪起身告辞。
萧兰因僵坐片刻，忽地站起身，朝门外扬声唤道：“沉绿。”
沉绿应声而入。萧兰因压下心头翻涌的惊惧，转过身道：“去收拾行装，备车马，我们也南下。”
她顿了顿，又补了一句：“切莫声张，轻车简从。”
沉绿怔了一下，想着自家公主今日这副失了魂的模样，去追驸马倒也未尝不是好事，利落地应了声“是”，转身退了出去。
萧兰因重新坐回窗边，心道，她才不是想他，不过是担心他的安危罢了。
作者有话说：
无
第39章
裴砚至通州渡口换船, 码头之上，北上难民已是摩肩接踵。
他下了马车，极目远眺, 只见运河上千帆竞渡, 官船民船混杂其间。岸边柳荫下, 难民三两成群地蜷缩着, 面色蜡黄, 褡裢空瘪地垮在肩头，正痴痴等着渡船北上。
登船之际，裴砚回望了一眼, 对身侧幕僚吩咐道：“详录沿途难民之数, 至江宁一并呈报巡抚衙门。”
舟行数日, 越向南行, 两岸风物越显萧索。裴砚负手立于船头, 江风灌袖, 裹挟着一股潮湿浊重的土腥气，迥异于京城的秋风爽利。
放眼望去，两岸田亩大半沦为泽国, 待收的金稻颓然倾倒在泥浆之中，出水稻穗尽皆黑烂。偶有几株枯柳孑立于田埂, 树根浸得惨白, 树干上挂着的枯草浮萍, 触目惊心。
既入江宁水道, 河道渐窄, 航速顿缓。两岸民居低矮破败，多被掀去了半边瓦片，露出黢黑梁木, 更有甚者，只剩几堵残垣断壁矗立水中。
视线拉近，沿岸三三两两搭着简陋窝棚，竹竿支起破布苇席，在风中摇摇欲坠。棚前百姓衣衫褴褛，面色灰败，目光空洞地呆望过往舟楫。
有人席地而坐，就着豁口破碗舀那浑浊泥水吞咽，一老妇人怀抱瘦骨嶙峋的孩童倚柱而立，那孩子头颅歪垂，不知是晕是睡。裴砚目光掠过，袖中手指暗自攥紧。
船渐近城郭，景象虽略有改观，然街市依旧泥泞不堪。青石板缝隙间尽是淤泥，商铺多已闭户，唯有零星米药两铺半开虚掩。门前长队蜿蜒，人群沉默如铁，偶有咳声起，周遭之人便如避瘟疫般惊惶退避。
裴砚凝视队中众生，忽见一穿旧服的本地小吏蜷缩街边，以湿帕紧掩口鼻。
他目光微顿，旋即收回，低声吩咐随行幕僚：“抵行辕后，先调灾情实况与粮仓存银卷宗。”
幕僚应诺，笔尖急书。
裴砚复回首，望向那片水浸发灰的萧条街市，心头那根弦，越绷越紧，几欲崩断。
待船只靠岸，裴砚踏上码头，一股腐烂霉湿的恶臭扑面而来。城中主巷水势虽退，低洼处却仍是一片烂泥。青石板间淤泥堆积，一脚踏下便至脚背。
满耳皆是独轮车与板车沉闷的吱呀声，却听不到半声骡马嘶鸣，想来那些大牲口早被富户带走了，如今往来运粮，全靠人力死撑。
城外河道间，偶有小舟穿梭，或转运物资，或载送病患，多是临时征用的渔船。
城内户舍虽未尽毁，然低洼处民居多已塌陷，百姓蜂拥至高处的庙宇、废署中容身。不少人索性在自家屋顶搭棚造饭，夜宿梁木，脚下是退之不去的积水。
江宁本为膏腴之地，族望如林。如今城中富户踪迹全无，想必是水患风声一紧时，早已争相将金银细软运走避难了。而困守城中的，无非是走不脱的穷苦黎民、当差人等，间或可见几顶青呢小轿匆匆穿巷，那是极少数留下的官员士绅。
最令人心惊者，莫过于粮荒。水退后，虽有几家米铺开张，却高悬限购告示，每人每日止两升之数。粮价由灾前每石七八钱狂飙至二两有余，更有传闻称城外黑市竟已涨至十倍之价，即便如此，仍有一米难求之势。
百姓无力买米，遂以铜器旧衣易粮，乃至食草根树皮、捞水中浮萍烂叶充饥。
【www.dajuxs.com】