季霆也黑着脸插了进来，手指几乎戳到季霖的鼻尖：“大哥，你这段时日鬼鬼祟祟，母亲早就觉得不对劲了，让我盯你大半个月了！不想你竟真在外头养了人，咱们季家的脸面都要被你丢尽了！”
就在这剑拔弩张之际，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。裴砚推门而入，那声脆响的余音似乎还荡在屋内，让他眉心微蹙。
方才他在巷口瞧见卫屿和季霆行色匆匆地跟在卫蘅身后，心下生疑，便不声不响地尾随而至。推门进屋见满屋子人，他也不由一愣，目光迅速扫过全场，最终定格在萧兰因脸上，几步迈上前低声探问：“公主怎会在此？”
萧兰因被问得一激灵，才猛然惊觉自己也被卷进了这滩浑水里，见裴砚进来，心下稍安，忙不迭扯了扯他的袖子，将他拉至角落阴影处，三言两语将事情交代了个大概：
“卫蘅疑心季霖藏了外室，托我帮忙探查，我顺藤摸瓜查到了这儿。原以为今夜能人赃并获，谁知……”她无奈地朝榻上努了努嘴，“人是萧昀养的，床上那是沈稷睡的。这事儿本与季霖无涉，偏他近日频频往这儿跑，看样子倒像是察觉了这边的猫腻。偏巧我给卫蘅透了信，她只当捉住了季霖的现行……”
她说到这儿，自觉这关系乱得像团麻，索性摆摆手，自暴自弃道：“总之就是几茬误会全撞到了一块儿，眼下这烂摊子，我是真不知该如何收场了。”
裴砚听完，面上露出几分啼笑皆非的神色，不动声色地往萧兰因身侧又站近了半寸，替她挡去几分尴尬。他环顾满屋神色各异的众人，沉稳开口：“各位，此事兴许有些误会。既然人都齐了，不妨先坐下把话说清楚。这般吵闹，终究无济于事。”
季霆和卫屿被裴砚的气场压住，当即噤了声。屋内一时静得落针可闻，唯余朝露那断断续续的抽泣声，显得格外凄切。
这时，沈稷下意识地探身想去替朝露拭泪，口中温言宽慰。众人这才猛然发觉，原来沈稷也在。
谢云舒趁机上前，将摇摇欲坠的卫蘅引至旁侧坐下，又将一盏热茶塞入她冰冷的手中，轻拍其手背以示安抚。
萧兰因转头朝季霖递了个眼色，眉眼间尽是催促之意。
季霖深吸一口气，硬着头皮开口道：“近日确是我行事不周，让夫人和母亲生了误会，但我绝未行那苟且之事。”
他目光飞快地掠过卫蘅惨白的面容，才继续道：“实是因我察觉萧昀殿下行踪古怪，频频出入这甜水巷。稍加打听才知，他竟替眠花馆一花魁赎了身，金屋藏娇于此。我忧心此事传出去于殿下声名有损，本想着寻机劝诫一番。”
说到此处，他瞥了一眼榻上垂泪的朝露，又狠狠瞪了眼沈稷，语调沉下：“谁知沈稷回京后，竟也三番两次往这甜水巷钻。我见他与此女眉来眼去，唯恐这女子不安分，缠上殿下与沈稷另有所图，这才想着拿住她的把柄，好让他二人清醒清醒。”
沈稷脸上红白交加，闻言急声辩解：“此事不怪朝露！本就是我与她相识在先，早有意替她赎身，偏那时手头紧未能周转开，耽搁了几日，谁知竟叫萧昀那厮仗势抢了先。朝露对他本就无心，全然是萧昀强迫她的！”
季霖听得心头火起，厉声喝道：“一派胡言！殿下行事虽不羁，却绝非强取豪夺之辈。分明是你被这女色迷了心窍，连是非好歹都辨不清了！”
实际上，季霖之所以如此笃定，另有缘由。昔年安王与太上皇同为太皇太后嫡出，皆曾觊觎大宝。季家本附安王一党，后太上皇得了大势。所幸帝念血脉情深，未对安王府与季家赶尽杀绝。正因这份恩威，季霖深知萧昀看似放浪形骸，实则是为自保，断不会行这等强取豪夺的下作之事。
况且，榻上这女子也没少朝自己暗送秋波。只是当着卫蘅的面，不便挑明，免得她多心。
念及此，季霖目光锐利地扫向榻上的朝露，眸底那抹审视与警惕，再难掩饰。
卫屿见状，心中已信了七八分，侧首望向卫蘅，温言宽慰道：“阿姐，想来咱们真是冤枉了姐夫。”
卫蘅闻言，指尖微微一颤，掌心那一掌掴下去的酥麻感尚未消退，心头的怒火却像是被兜头浇了一盆雪水，瞬间熄灭，只余下满地狼藉的尴尬与酸涩。她下意识抬眸看向季霖，却见他左颊微红，竟还噙着一抹无奈苦笑。
那一瞬，她喉头紧涩，眼眶蓦地酸胀得厉害。
萧兰因见状，脸颊微热，上前一步解释道：“此事确是本宫想岔了。这宅子确实挂在堂兄名下，只是本宫查明表兄亦常出入此处，这才一时多心，误以为他二人是……是做下了什么荒唐事，与那女子……”她话音一滞，随即摆手道，“总而言之，是本宫唐突了，累得季世子受屈。”
裴砚唇角微扬，亦温言打圆场道：“公主平日里最爱翻阅那些话本，许是受了书中那些跌宕起伏的故事影响，这才未免多想，自行推演了些许情节，生出了这场误会。好在是有惊无险，并未铸成大错。”
萧兰因面上发烫，嗔了裴砚一记，随即将矛头一转，目光如箭射向卫蘅身侧那装聋作哑的谢云舒，若不是这丫头极力怂恿，自己又怎会平白生出那许多荒唐猜忌？
谢云舒正虚握着拳抵在唇边轻咳，目光游移四顾，就是不敢往卫蘅和季霖身上落。她平素最是八面玲珑，此刻却觉着说什么都嫌尴尬，被萧兰因这一瞪，更是如芒在背。
眼见气氛僵持，季霖伸手虚虚扶住卫蘅的臂弯，温声软语道：“是我的错，行迹诡秘让夫人多心了。”语毕，他偏过头去，脸色骤然一沉，朝季霆厉声斥道：“你个混账东西，母亲年迈操心倒也罢了，怎么你也跟着瞎起哄？在你眼里，你兄长便是这等不堪之人？”
季霆被点了名，脖颈一缩，面上那层讪笑瞬间凝固。他打小只有被长兄训斥的份，难得抓着回把柄想看热闹，谁知到头来不过是一场误会。他敏锐地察觉到大哥虽在斥责，眼中却无真正的怒意，反倒是看了一眼卫蘅红肿的眼眶，心中顿时有些发虚，生怕再挨骂。
谢云舒见机极快，赶紧找了个台阶：“这天儿也不早了，还没传晚膳呢，要不今儿就先散了吧，让世子妃早些回去歇息。”
季霆如蒙大赦，忙不迭地顺杆爬：“对对对，时辰不早了，咱们赶紧回府用膳。”话落，也不等旁人应声，脚底抹油似的第一个窜了出去。
季霖收回目光，又往沈稷那边瞥了一眼。那一眼里的东西便复杂多了，几分无奈，几分警告，更多的是一种“你且好自为之”的深意。
沈稷垂着眼受了，并未辩解半句。
季霖便不再多言，只扶着卫蘅的手臂微微收紧，引着她往外走。卫屿安安静静地坠在二人身后。
谢云舒也顺势福了福身，快步跟上，只当是眼不见为净。
裴砚却未动，只往萧兰因身侧站近了半步，神色淡淡地候着。
待众人身影尽数没入夜色，原本充塞的喧嚣骤然抽离，屋内重归死寂。沈稷转过身，只见朝露拥着锦被瑟缩在床角，面色苍白得几近透明，唯独眼底还强撑着一股子倔劲。
他不由得放轻了声气：“随我一道走吧，哪怕萧昀怪罪，我也会担着，你不必惊怕。”
朝露抬眸望他，那双如受惊小鹿般的眸子里，瞬息掠过感激、挣扎，种种情绪翻涌过后，终是化作了一片决绝。她并未应声，只将被子裹紧了些，赤足踩上冰凉刺骨的地砖，一步步挪至萧兰因脚边，而后直直跪下，重重地磕了一个响头。
“求公主殿下做主，”她嗓音发颤，字字却咬得极重，“奴家……身负沉冤，只求殿下庇护，为朝露主持公道！”
萧兰因本欲离去，闻声不由顿住脚步。回想方才沈稷的话，她眉心微蹙，试探着问道：“难道真如沈三公子所言，是安王世子强占了你？”
朝露伏在地上，身子抖如筛糠，闻言却摇了摇头，眼底泛起凄厉：“殿下误会了。奴家今日闯祸，所求乃是家父当年蒙受的不白之冤。奴家不敢再求苟活，只求殿下为家父九泉之下，讨一个公道！”
萧兰因颊上的热意未散，心头却是一震。那点因误会而生的窘迫顷刻间荡然无存，神色顿时肃穆起来。
她倾身向前，目光锐利地锁住朝露：“你且说清楚，你父何人？又是何冤屈？”
作者有话说：
无
第35章
朝露面露难色, 怯怯地瞥了萧兰因一眼。萧兰因当即朝裴砚递了个眼色。
裴砚会意，上前拍了拍沈稷的肩头，半推半就将其引出了屋外。
待屋内人等散尽, 沉绿方才进门关好房门, 扶起朝露至榻边坐定, 随即退至萧兰因身后侍立。
朝露低眉敛目, 攥着那绯色小衣, 半晌才低声道：“公主，民女本名叶芷柔，乃前江南道按察使司佥事叶清和之女。”
萧兰因眉心微蹙, 若她没记错, 那叶清和, 正是昔年江南溃堤案的主犯。
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