这时，外头传来了侯夫人安排午膳的动静，不知不觉间，日头已高。
午膳设于侯府正厅，待前厅的叙话暂歇，众人移步而来。承恩侯端居主位，右手侧依次是侯夫人、二房谢二爷夫妇、三房谢三爷夫妇，左手首位则是萧兰因与裴砚，往下依次是谢家几位公子。谢云舒恰好被安排在萧兰因对面，隔着半张圆桌遥遥相对，倒成全了两人暗递眼色的便利。
裴砚今日格外端方，至少在外人眼中，竟是挑不出一丝错处。他为萧兰因盛汤时动作娴熟自然，布菜更是一套行云流水，透着股浑然天成的体贴。
承恩侯看在眼里，不住地捋须颔首，侯夫人更是眉眼含笑，与妯娌们交换眼色，那神情分明在说：“瞧瞧，这驸马爷多会疼人。”
萧兰因只当没看见。她本想趁机瞪裴砚一眼让他收敛，可这人做得滴水不漏，连个眼神的空隙都没给她留。她想发作找不到由头，索性由他去。反正她越恼他越来劲，当着满桌长辈的面，自己板着一张脸，反倒显得不知好歹了。
裴砚敏锐捕捉到她放弃抵抗的姿态，嘴角极快地掠过一抹弧度，旋即不动声色地收回目光，继续与承恩侯谈笑风生。
席间热络，他的余光却未闲着。借着举杯、布菜的间隙，不动声色地打量着席间那些个“潜在情敌”。
坐在下首的谢家几位公子皆是一表人才，却也是个顶个的麻烦。大房的大公子谢沅，生得一副温润眉眼，斯文儒雅得紧，二房的二公子谢淮，眼角眉梢都挂着漫不经心的风流意态，三房的三公子谢涣，身姿挺拔，眉宇间自带几分凛冽锋芒。这一个个看着都不是省油的灯，非京中纨绔所能比拟。
裴砚不动声色地将目光从这几人身上扫过。这几位与萧兰因说话时也都客气有礼，不论是谢沅的谦谦君子笑，还是谢涣的爽朗抱拳，亦或是谢淮的恣意问候，瞧着倒是都挑不出错处。
留意了半晌，发现萧兰因的目光并未在哪个表哥身上多作停留，神色始终带着几分客套。唯独隔桌与谢云舒互动时，那份端庄才卸了下来，两人时而挤眉弄眼，时而借着盘盏的遮挡做些小动作。
裴砚看在眼里，心头那根绷了半日的弦终于松了下来。他端起酒杯抿了一口，借着饮酒的姿势，掩去了眼底那一抹几不可察的笑意。
承恩侯平日里公务缠身，能回府吃顿热饭已是难得，若遇着忙时，午膳多半只能在衙门饭堂将就了。今日因公主与驸马在座，饭后便不急着离去，一众人移步偏厅，或是闲话朝中新贵的趣闻，或是询问裴砚近来的差事，谈笑间竟过了小半个时辰。
裴砚见承恩侯几番看向漏刻，心知他惦记着衙门的事，体贴地先起身告辞：“侯爷公事繁忙，我便不多做打扰，这就先回衙门了。”
侯夫人笑眯眯地开口挽留：“公主与驸马难得来一趟，不如在府上歇一宿，明儿再走？云舒那丫头屋里还收着公主上回落下的那本画册，正好取出来给您解解闷。”
萧兰因本就想与谢云舒合计卫蘅那桩事，在侯府多留些时辰正合她意，只是真要过夜却是不必，笑道：“住便不住了，舅母若不嫌我叨扰，我就讨扰顿晚膳再走。”
侯夫人听了连声道好，忙吩咐下去叫厨房好生预备晚间菜色。承恩侯见这边安顿妥当，也起身理了理衣袍，朝裴砚客气道：“驸马若是衙门里还有事，不如随我一道先回？公主留在侯府，自有小女照应。”
裴砚闻言，当即拱手应允。谢沅、谢淮、谢涣三人见状也纷纷起身，立于厅门一侧，恭候着一道出门。
裴砚目光不动声色地从这几位公子身上掠过，确认了谢家这兄弟三人都已站到了门外，心头那根弦终是又松了半寸。这才转头看向萧兰因，语气温和：“那么主且安心在此歇息，我先回衙门处理些公文，待晚些时候再来接你。”
萧兰因真是受不得他这般体贴入微，心里忍不住翻了个白眼。她又不似那三岁孩童，回个府还要人接送？当着侯府满屋子长辈的面，面上却不好发作，只皮笑肉不笑地点了点头：“好，那有劳驸马了。”
谢云舒将这一切从头看到尾，嘴角早就压不住了，忙拿帕子掩着嘴，肩膀一耸一耸地闷笑。
侯夫人眼尖，一眼便瞧见自家闺女那一脸促狭的模样，不轻不重地在她后肩上拍了一记，低声嗔怪道：“笑什么笑？你若有公主一半的福气，我也不用整日里操这份闲心了。”
谢云舒脸上的笑意顿时垮了，揉着后肩瘪了瘪嘴，小声嘟囔了一句什么。
萧兰因没听真切，但看她那副不情不愿的神色，料想也不会是什么好话。
目送裴砚与承恩侯一行人远去，侯夫人千叮咛万嘱咐，让谢云舒好生伺候，谢云舒连连点头应下，待母亲走后，她便挽起萧兰因，一路说笑往她院子去了。
谢云舒的院子地处侯府东边，最是僻静清幽。两人一进屋，便将外头那些繁文缛节抛到了九霄云外。萧兰因随手脱了那件略正式的藕荷色织金褙子，往衣架上一搭，整个人慵懒地往罗汉榻上一靠。
谢云舒也跟着歪在一旁，挪了挪云锦靠枕找了个舒服的姿势，侧过身来，眨巴着一双杏眼，神神秘秘道：“公主，我有一事想向你讨教。”
萧兰因正伸长了胳膊去够榻边小几上的蜜饯碟子，随口应道：“什么事？神神秘秘，要谋朝篡位似的。”
谢云舒没接她的玩笑，又往前凑了凑，那双眸子里闪烁着几分好奇与探究：“前几日我在聆风阁后花园里赏花，隔着假山听两个夫人在闲话。一位夫人说，那闺房之乐妙不可言，是神仙也不换的快活，另一位夫人却撇了撇嘴，说是侍奉夫君的苦役，味同嚼蜡，只巴不得早些应付完了事。我听了好生糊涂，这究竟是人间至乐，还是难言之苦？”
说到这儿，她伸手扯了扯萧兰因的袖口，一脸期待地盯着她：“公主，你既已成了亲，经历过那人事了，你悄悄同我说句实话，那滋味……到底好不好？”
此言一出，萧兰因手里那碟蜜饯险些没端稳。她手指猛地一僵，随即一股热气直冲脑门，两朵红晕腾腾地烧上了耳根。
好一会儿，她才终于回过神来，又羞又恼地将蜜饯碟子往小几上一放。
“你、你一个未出阁的姑娘家，问这种话也不害臊！”
谢云舒倒是一脸理直气壮，歪着头笑得狡黠：“我这不是好奇嘛。总不能稀里糊涂嫁了人，到了洞房花烛夜才知道是苦是甜吧？那万一真是个苦差事，我岂不是亏大了？”
萧兰因被她这番歪理堵得哑口无言，恨不得抓起身后的靠枕把她那张笑眯眯的脸给捂上。可电光石火间，自己脑海里却不受控制地闪过几个令人面红耳赤的画面……她猛地摇了摇头，将那些荒唐念头甩出去，扯过抱枕紧紧搂在怀里，闷声道：“我、我不跟你说这个！你若再胡说，我便要走了。”
谢云舒看着她那副恨不得找个地缝钻进去的窘态，忍不住笑得前仰后合。好半天才平复下来，一边揉着笑疼的肚子，一边歪在榻上喘气道：“公主害什么臊？咱们两个什么私房话没说过？从前你连癸水来了疼得在床上打滚都跟我抱怨过，如今问你两句闺房之乐又怎么了？难不成比那癸水来了还难以启齿不成？”
她说得理直气壮，倒是把萧兰因堵得越发没话讲了。
谢云舒倒也非故意要臊萧兰因，只是那股子好奇劲儿既被勾了起来，便压都压不下去。
她笑够了，身子软若无骨般往萧兰因身上一歪，脑袋亲昵地搁在她肩窝里，娇嗔道：“好公主，咱们关起门来说说体己话，又不叫第三个人听了去，你这般防我作甚？”
“你也瞧见了，我娘那副架势，不把我嫁出去是决计不会收兵的。可我总不能真凭媒婆一张嘴挑人过日子？我也想自己心里有个数，究竟何样的男子才知冷知热、是个可托付的，又何样男子不过是那银样镴枪头，中看不中用的。”
“我偶尔听得外头那些闲汉浑说，总道什么龙精虎猛、房事如何，虽不甚明了，心里难免也惹了几分好奇。我也同你讲过，一想到要嫁人，要与一个素不相识的男子拜堂成亲、共枕同眠，便浑身不自在。”
谢云舒叹了口气：“有时我便想，若能寻一个知根知底、彼此心里都有数的人，悄悄拢在一处，尝过了那滋味便罢了，也不必非要搭上一辈子……”
说到这儿，她顿了顿，似乎有些难以启齿，脸颊在萧兰因的肩头蹭了蹭：“近来……心神总有些恍惚。夜深难寐时，辗转反侧，那念头倒越发深了。可又听人私下窃语，道是那头一回痛得死去活来……若真个痛彻心扉，岂非自讨苦吃？我那心思就又冷了半截。”
听她竟说出这般离经叛道的话来，萧兰因心里的羞恼倒是退了下去，取而代之的是几分错愕。她不是头一回听谢云舒说这些话，原先只当她随口玩笑，未曾想她心里竟真存了这般荒唐的念头。
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