她虽然平日里嚣张跋扈、目中无人，可终究是个养在深闺中的千金小姐，何曾见过这等恐怖的场面？她只觉得一阵天旋地转，双腿一软，便要往地上倒去。
一只手臂及时伸了过来，稳稳地扶住了她的腰。
“庆小姐，小心。”一个温润的声音在她耳边响起，带着几分关切和沉稳，“别怕，我在这儿。”
是萧景川。他一手扶着庆荷的腰，一手轻轻拍着她的后背，低声安慰着她，声音温柔而镇定，仿佛这混乱的场面对他来说根本不值一提。
庆荷被他扶住，仿佛抓住了救命稻草一般，整个人都靠在了他身上，将脸埋在他的肩头，瑟瑟发抖，不敢再看那尸体一眼。
萧景川一边安慰着庆荷，一边抬起头来，目光越过混乱的人群，落在了申明意的身上。
他的目光很平静，带着一种审视的意味，在她的脸上停留了片刻，又缓缓移开，落在了她身边的谢临身上，目光微微一凝，随即又恢复了那副温润如玉的模样，低下头，继续低声安慰着怀中的庆荷。
申明意虽然被那具尸体震撼得不轻，却仍然敏锐地捕捉到了萧景川那短暂的一瞥。
她心中微微一凛，总觉得那目光中带着某种说不清道不明的意味，让她感到一阵莫名的不安。
她正想细想，却忽然感到一道灼热的视线落在自己身上，转头一看，只见谢临正盯着萧景川的方向，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他方才也看到了萧景川看申明意的那一眼。
虽然只是短短的一瞬，虽然萧景川的目光看起来很平静，甚至可以说是漫不经心，可谢临却从中读出了一种让他极其不爽的东西，一种仿佛在评估一件物品的价值一般的目光。
这种目光让他感到一阵莫名的愤怒，仿佛自己珍藏的宝物被人觊觎了一般，让他恨不得立刻冲上去，撕了那双不安分的眼睛。
他咬了咬牙，强行压下心中的怒火，转过身来，对申明意道：“此地不宜久留，我们先上岸。”
申明意点了点头，她也觉得这艘画舫上透着一股诡异的气息，早些离开为妙。
两人便随着人流，往甲板的方向移动。经过萧景川和庆荷身边时，谢临的脚步微微一顿，侧过头去，冷冷地瞥了萧景川一眼。
萧景川感受到了他的目光，抬起头来，迎上他的视线，脸上依然挂着那副温润如玉的微笑，朝他微微颔首，算是打了个招呼，态度从容而礼貌，挑不出半点毛病。
谢临却没有回应他的招呼，只是冷冷地收回目光，护着申明意，头也不回地走上了甲板。
画舫在一片混乱中靠了岸，宾客们争先恐后地涌下船，一个个狼狈不堪，只顾着逃命。
原本欢声笑语、衣香鬓影的盛宴，此刻变成了一出仓皇逃窜的闹剧。
申明意站在岸边，回头望了一眼那艘停在渡口的画舫，那具尸体已经被放了下来，用一块白布盖着，几个船工正围着它，不知所措地议论着什么。
她的心中涌起一股复杂的情绪，既有对那死者悲惨命运的同情，也有对这突如其来变故的困惑，更多的是一种隐隐的不安，她总觉得，这场命案，与今日这场船宴，与那个突然出现的萧景川，似乎有着某种隐秘的联系。
谢临站在她身边，顺着她的目光看向那艘画舫，沉默了片刻，忽然开口道：“你觉得，是人为，还是妖物所为？”
申明意思索了一下，缓缓道：“那死者的脸皮被整张剥去，手法极为精细，边缘整齐，没有一丝多余的撕裂，不像是野兽或妖物所为，更像是用极锋利的刀具割下来的。而且那绳索的系法也很专业，打的是一种水手常用的死结，一般人不会那种打法。我倾向于认为是人为。”
谢临点了点头，目光中闪过一丝赞许之色：“我也是这么想的。而且我注意到，那尸体的指甲缝里有少量的皮屑和血迹，应该是临死前挣扎时从凶手身上抓下来的。如果能拿到那些皮屑和血迹，或许能找到凶手的线索。”
申明意闻言，不由看了他一眼，心中暗暗佩服他的观察力。在那样混乱的场面中，他居然还能注意到如此细微的细节，这份眼力和定力，确实不是常人所能及的。
“可惜我们当时没有机会收集那些证据。”她有些遗憾地道，“现在尸体被放下来了，现场也被破坏了，再想取证就难了。”
“未必。”谢临微微一笑，从袖中取出一块帕子，展开来，里面包着几片细小的、带着血迹的皮屑，“我方才趁乱从那尸体的指甲缝里刮了一些下来。”
申明意瞪大了眼睛，看着他那块帕子中包着的皮屑，又抬头看了看他，脸上写满了惊讶和敬佩：“你……你什么时候取的？我怎么没看到？”
“就在你回头看那具尸体的时候。”谢临将帕子重新包好，收入袖中，轻描淡写地道，仿佛只是做了一件微不足道的小事一般，“反正闲着也是闲着，不如找点事做。”
申明意看着他，一时不知道该说什么好。这人平日里看起来吊儿郎当、没个正形，可每到关键时刻，却总能展现出令人意想不到的细心和果断。
她忽然觉得，自己以前对他的看法，或许有些片面了。
谢临被她看得有些不自在，别过头去，干咳了一声，道：“走吧，我先送你回去。今日受了惊吓，回去好好歇一歇。至于这案子，等明日再说。”
申明意点了点头，两人便并肩沿着河岸往回走。
走出几步，申明意忽然想起什么，回头看了一眼，只见萧景川正扶着庆荷从船上走下来，庆荷的脸色依然苍白，整个人靠在他身上，仿佛被抽走了所有的力气一般。萧景川低着头，在她耳边低声说着什么，似乎在安慰她。
仿佛感应到了申明意的目光一般，萧景川忽然抬起头来，朝她这边看了一眼。
两人的目光在空中短暂地交汇了一瞬。萧景川朝她微微一笑，那笑容温润如玉，彬彬有礼，看不出任何异常。
可申明意却莫名感到一阵寒意从脊背升起，让她不由自主地打了个寒颤。
“怎么了？”谢临察觉到她的异样，顺着她的目光回头看了一眼，看到萧景川正朝这边微笑，脸色顿时沉了下来，冷哼一声，拉着申明意的衣袖便走，“别看了，走了走了。”
申明意被他拉着往前走，脚步有些踉跄，忍不住低声道：“你拉我做什么？我自己会走。”
“走得太慢了。”谢临头也不回地道，脚步却没有丝毫放慢，“天快黑了，得赶在城门关闭之前送你回去。”
申明意无奈，只好跟着他的步伐，一路小跑着往回赶。夕阳将两人的影子拉得长长的，在河岸上交织在一起，随着他们的移动而不断变幻着形状。
而他们身后，那艘画舫静静地停在水面上，在夕阳的余晖中投下一道长长的阴影。那具盖着白布的尸体，静静地躺在甲板上，仿佛在无声地诉说着什么不为人知的秘密。
第18章 损友
谢临拉着申明意一路疾行，沿着河岸走出了大半里路，直到那艘画舫彻底消失在视野中，他才渐渐放慢了脚步。
申明意被他拽着衣袖，一路小跑着跟在他身后，气喘吁吁，鬓发散乱，忍不住道：“谢临，你可以放手了，我自己会走。”
谢临这才回过神来，连忙松开她的衣袖，讪讪一笑：“抱歉抱歉，我一时心急，怕天黑了路上不安全。”
申明意理了理被他拽皱的衣袖，白了他一眼：“这太阳还没落山呢，离天黑还有一个多时辰，你急什么？”
谢临干咳了一声，正想找个借口搪塞过去，却忽然一拍脑门，脸色骤变，失声道：“糟了！”
申明意被他这突如其来的反应吓了一跳，忙问：“怎么了？”
谢临的脸色一阵青一阵白，嘴唇翕动了几下，才用一种近乎呻吟的声音道：“我……我把沈元忘在船上了。”
申明意愣了一下，随即也反应了过来，方才事发之时，沈元一直跟他们坐在一处，后来场面混乱，大家纷纷往甲板上涌，她和谢临便随着人流下了船，却完全没有注意到沈元有没有跟上来。
如今回想起来，似乎从他们离开船舱的那一刻起，就没有再见到沈元的影子了。
“他……他没跟我们一起下船？”申明意试探着问道。
谢临的脸色更加难看了，他抬手扶住额头，闭着眼睛，用一种极其痛苦的语气道：“没有。我完全把他给忘了。”
两人面面相觑，沉默了片刻，申明意忍不住扑哧一声笑了出来。
她连忙捂住嘴，可肩膀还是一抖一抖的，显然憋笑憋得很辛苦。
谢临见她笑成这样，更加窘迫了，耳根红得像要滴出血来，恼羞成怒地道：“你笑什么？有什么好笑的？”
申明意好不容易止住笑，擦了擦眼角笑出来的泪花，道：“你把你的朋友忘在了一艘刚死了人的船上，他自己一个人留在那儿，还不知道吓成什么样了呢，你居然还有心思在这儿跟我说话？”
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