应涟整日忙碌，没什么闲暇可以打发，便把那些信当成喝药的时候转移注意力的小物件看。
同为江南来信，杜得鹿那厮的在哀民生多艰中夹带一二挑衅骚扰的烂诗，比起来闻诤的就清新许多。
窗外雨打芭蕉，秋雨枯叶，沙棱棱声响，平添寥落，把一方堂屋下成大殿。
应涟忽而觉得，当时闻诤若是真在窗根下遍植金银花，也是好的。
远在千百里之外，闻诤打了个喷嚏，矜着鼻梁预备打第二个，等了半天也没等到，揉了揉鼻子想，一想二骂，一定是郎主想我了。
这一天对于十三岁的闻诤来说还是太过刺激——将所有人的生死都置之度外的杜得鹿、一点就着的炸药桶查百道、夹在其中跟粘豆包似的高心游。
几度危难，刀斧加身，竟然让他们把事办成了。回想起来还是不可思议。
傍晚的时候他们一行人骑马回来，在知州脸上看到一闪即逝的复杂表情。
似乎有点遗憾他们活着回来，又庆幸他们活着回来了。
而后自然是一番接风洗尘歌功颂德，把他们一群人夸上了天。闻诤愈发认识到应涟改制公文的必要性。
此刻笙歌散尽，华筵不在，闻诤静静躺着，身体已经极尽疲倦，精神却太过亢奋，怎么也睡不着。
他觉得自己好像站在岔路口，一边是杜大哥，一边是郎主，两个人迥异的行事作风，让他不知道该学哪个好。
以前他从来不会想这种事，一直亦步亦趋地跟着应涟。如今他像飞鸟被应涟从掌心撒出去了，见到了更阔远的天地，反而不知道该往哪飞了。
越迷茫，他就越想要见到应涟。想要应涟这个说一不二的人为他指一条明路。
但那些终究是见到郎主以后的事了，他在信里说不明白，而且应涟也不见得有空写信回复他这些微不足道的困惑。
他把一只胳膊垫在后脑，盘算还有多久才能回京。
随着杜得鹿一路南下，途中竟一个人也没被重重发落，这无疑比挑出几个典型来杀鸡儆猴更叫人害怕。
摸不准他是来和稀泥的还是准备把他们一锅端。
而今从他单枪匹马冲进土匪窝来看，应该是后者。
就快了，闻诤想。杜得鹿每到一处，给皇帝的信里就夹带了上一处涉事官吏的名单，并没有像一般流程那样到最后才形成完整奏折。
眼下已经走到最后一站，因为涉事人员牵连太广，究竟怎样处置，按照什么量级来处置，都需要回京仔细定夺。
这件事等不了太久了。
杜得鹿写信的时候不避着他，甚或有时候叫他帮忙整理，由此他知道了此次之事不但涉及漕船运行不畅，更有沿途官吏借故巧立名目、层层盘剥，上游蓄意关闸等诸般罪行。
光是加征损耗米，就有过江损耗、老鼠损耗、随船耗米、湿米等十余项，一石米之外要多加至少四斗。
彼时闻诤坐在一旁整理名目，整理到背后发寒，几乎不能直视这烂疮似的江南吏治。
杜得鹿问他有什么想法，他记得自己说，杀之以平民愤。
杜得鹿就笑了两声，说他果然是应涟手把手带出来的。也不知道是夸是骂。
“杀，说起来容易，但是杀哪些，杀到哪一级，其余的人怎么处理，是全部依律，还是杀一儆百有松有紧。你也看到了，按照咱们整理的名单，杀头流放贬谪之后，江南还能剩下多少人？如果全部换过一遍，由不熟悉此地情况的官吏接手，那和瘫痪又有什么区别。”
这一连串的问题把闻诤问得不知该如何回答，时至今夜他也没有想出来。
他只知道，若是将此事拿回京城定夺，郎主必然主杀，届时和杜大哥又是一场恶战，说不定杜大哥又要被郎主扔出京……
好吧，如果党争就是如此，他还是希望被扔出京的是杜大哥，郎主的身子弱，经不起这样的颠簸。
在心里向杜得鹿告罪了一声，闻诤带着满脑子问题渐渐昏睡过去。
第34章 美人秀色堪餐
杜得鹿因为早年没来得及崭露头角就被应涟丢到大西南了，众人都不熟悉他的行事作风，所以这次才被他抢了先机。否则江南不可能对他知之甚少，防备甚少。
然而还有一个人比他更会占先机，那就是应涟。
这厢一行人往京城走，杜得鹿紧赶慢赶要回去插手涉事官吏的量刑问题，还是没来得及。
他前脚走出清江浦地界，后脚内阁拟旨皇帝点头的催命符已经到了江南。
全部涉事官员中，三品及以上的即刻枭首示众，脑袋挂在当地城门楼子上七日；四到九品的凡能检举他人并拿出实证者，依律减刑，从降职到流放不等，但需上交赎金，田产抄没部分或全部充公；恶意攀咬、趁机构陷他人者，一经查实也砍了挂在城门楼子上。
七日一到，有亲眷的由亲眷携悔过书领回首级，悔过书张贴在官署以儆效尤。举家发配的，挖个坑就近埋了。
至于杜得鹿最为担心的江南官场瘫痪问题，则先以副代正，再酌情选拔，人员空缺严重的地方，加派特使数名。
“这绝对又是你家郎主的手笔。”杜得鹿得了这个消息当即叫一声糟，面上鲜见带着阴郁神色赶了半天的路，才终于忍不住了似的开口跟闻诤说起这事。
“可是既然是内阁的意思，为何不能出自崔首辅，明明……”实际上闻诤心里已有隐约的预感，只是不能真切，更不愿意相信。
一时间只有马蹄哒哒，越往北走，秋风越冷，杜得鹿的一声叹息刚行至嘴边，就被风卷走了。
“崔覆盂那头老狐狸不会一下子牵连这么多人的利益，但他既然首肯了，也是没安好心，要你家郎主做刀。应湘君啊应湘君……既不在乎别人的命，也不在乎自己的命，过刚易折，恐怕难以长久，害人害己。”
闻诤的眼皮重重一跳。
破天荒的他没有为应涟辩解，因为握着缰绳的手已经不可屈伸，冷意从指尖直窜上后背，把他全身冻住，连同喉咙一起冻哑了。
他什么话都说不出来，脑袋里反反复复回响着杜得鹿的话。
应涟绝不是那种对未来毫无打算，走一步算一步的人，那么在应涟的打算里，他自己究竟是一个什么样的结局呢？
全须全尾地得胜班师，封赏半路就下来了，除了杜闻两人，其他人都有点回家的喜色，只是因为顶头上司脸上淫雨霏霏连月不开，强压着不敢表现出来。
后面的小半段路闻诤实在憋不住，向杜得鹿告罪一声，径自离了队伍，一人一骑快马奔回京城。
应涟的日子并没有闻诤想得那么水深火热，反而十分缠绵，虽然是缠绵病榻。
紧闭的堂屋里有股微微夹带酸甜的药味，不知是换了什么新药。
应涟长久在这屋子里，已经闻不大出来，只听床头金铃轻轻响，是有人翻窗进来。他以为是灵雨，这样衣襟散乱地躺着总不像样，刚起来略整理一下，怀里就被什么东西扑进来。
却是闻诤。
“好的不学。”应涟借着他的力道缓了缓。最近天气差，他又带了一身寒气，致使应涟胸腔里痒得想咳嗽，强自憋住了，呼吸声就呼噜呼噜的。
闻诤的确是跟灵雨学到了翻窗户的妙处，他也说不清，反正就是想翻。
不过好在应涟并没在这件事上纠结，略拍了拍他后背，就叫他下去洗洗一路的风尘，过来吃点宵夜。
两臂间的腰似乎比原来更细了，怎么拢也拢不住，他再收紧，都没听到应涟说勒得喘不过气。
闻诤终于放弃，抵着应涟素缎寝衣，很快在上面洇开一片。
应涟感觉到热，然后凉，凉得像置身秋水之上，江风浩浩。
“你为什么要那么做呀……”
因为哭着，闻诤有点鼻音，把一个普通的语气词说得像小狗哽哽唧唧的叫声，应涟就摸摸他后颈，撸了把后脑勺。
“我做什么了？”
“你就是，你……你为什么不等杜大哥回来，一同处置，好歹有人跟你一起……”
跟你一起拉仇恨。
闻诤想，杜大哥待自己这样好，自己却这么想，真是太卑劣了。
不过退一万步讲，杜得鹿真的回来和应涟一起，应涟也嫌弃得要死。
“等他想出万全之策，江南已经被虫子蛀完了。他又跟你说徐徐图之了吧？”应涟冷笑一声，“不必要的虚仁假义，形同误国。”
倘若杜得鹿听见，必然要回嘴道现下已经江南被你砍完了。
这两人之间的矛盾甚于鸿沟天堑，闻诤不知道该说什么，只是伏在他肩膀上默默趴着。
倘若这一刻能永驻的话，那么他不长大也没关系，闻诤想，不做官也没关系，什么都没关系，他只是不要跟应涟分开。
然而连声的咳嗽打断了他的幻想。
他鼻尖动了动，问：“你换药了？今晚喝了吗？”
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