“胡闹！君子以行止有度为荣，衣冠不整为耻，男子汉大丈夫岂可扒人衣裳，致使君子失节？！”
“大当家这人叽里咕噜说啥呢？砍了算了。”
被叫大当家的人抬手止住了，饶有兴趣地看了查百道半晌，又去看一言不发的杜得鹿和高心游，忽而皱眉道：“你们是官？”
“正是！”查百道对着雪亮的刀锋不闪不避，像只鸡鼓起毛茸茸的胸脯傲然道，“本官乃江南道督察御史查正源，奉皇命来察查江南诸事，尔等有情可陈，有冤可诉。”
闻诤觉得一阵阵头大，和方迢迢对视一眼后，各自以目光逡巡逃生的路径。
这番话也实在把大当家和一众小弟逗笑了。
“你们京官都这样吗？说话跟唱戏似的。”
要不是被捆着，查百道能立刻跳起来用唾沫星子淹死他。
眼见两边剑拔弩张，高心游便是嗓子发抖也不得不开口道：“诸位好汉，我等真心为劝和而来，这位查大人说话一向……一向如此，上谏天子之过，下陈百姓之失，还请诸位多多海涵。”
高心游说话虽然温和，但也文绉绉的，把诸人听得愈加烦躁。
“原来几位是故意落在我们手里的，单枪匹马确实挺有勇气，只可惜招安的事我们不同意，我这就送诸位上路。”
闻诤已经不是第一次被刀直奔面门，却是第一次这么无语。
就这样？话还没说两句就要被人砍了。
正要侧肩撞翻来人，忽听杜得鹿道：“且慢——张兄。”
彼时刀锋已经在杜得鹿脖子上压出一道血痕，杜得鹿却仍然当他那亲善大使，见刀停住了，便微微颔首。
“张兄既然曾为漕军，应当知道杀朝廷命官是什么罪名。”
那被叫破身份的大当家骤然变色，眼中杀意有增无减。
同为习武之人，闻诤看出他眉宇之间的锐气都立起来了，如有实质，不禁朝杜得鹿喊道：“杜大哥你有话直说行吗！”
杜得鹿本来还打算先以临危不乱的勇气博得好感，再打感情牌徐徐图之，被这么一吼，怕等会儿真被砍头闻诤懒得救他，立刻切入主题。
“我们是来给大家安排去处的。”
那姓张的大当家同几个头目一番眼神交流，将他们押进屋子里，虽然依旧绑着，好歹有地方坐了。
“杜大人既知张某名讳，张某也请教杜大人的。”
“在下姓杜名得鹿，张兄亦可称我梦鱼，此番自京城南下，担任特使，在下说的话还是有点用处的，诸位放心。”杜得鹿夹了夹肩膀，用衣裳蹭掉脖子上溢出来的血，笑得风度很是翩翩。
你那是从京城南下的吗？根本连京城的大门都没摸到。闻诤腹诽完，又觉得自己心性实在得到了锤炼，这种时候还能想些有的没的。
“杜大人这么大的官，还亲自来招安？”张枫做漕军的时候就见惯了这些官的面目，显然不信，当他是替那个姓杜的来的替死鬼。
杜得鹿还是第一次遇到需要证明“我是我”的问题，略想了想道：“张兄耳聪目明，不妨派人打听一二。”
“那消息回来之前，就要委屈诸位大人了。”
“且慢呀张兄——”杜得鹿看他们都要撤了，赶紧把人叫住，“磨刀不误砍柴工，手下的弟兄自去打探消息，咱们可以先谈着，到时候验证了杜某的真伪，也不耽误后面的事。”
张枫看他半边肩膀都叫血给染了，还在土匪窝子里笑得温和可亲，不由对他有几分敬服，依言坐下，比了个请说的手势。
“历来大西南与漠北匪患重，皆因这两处谋生艰难，百姓无以为继，只能落草。江南是富庶乡，何以也有了十八连寨，杜某想，定然是因为，江南的富是一小撮人的富，底下人的日子越来越穷，穷到了无以为继，也就只能为寇了。”
杜得鹿有意偏向他们讲，然而张枫却不领情：“杜大人怎知，不是我们懒得耕织，只愿打家劫舍来些快钱？”
“杜某看这寨子里少有老弱妇孺，想必……如若有选择，谁愿意与亲眷生离呢？说来不怕张兄笑话，杜某家里无妻无子，只有一双年迈父母。杜某这些年为权臣所害，几经迁谪，留下双亲在京，尚且屡屡后悔——若不得罪那权臣就好了，总不至于天涯海角牵挂着，何况诸位大多有妻有子，如何能舍得下。”
杜得鹿十分动情，说到眼眶微红，绑着手不能拭泪，只好仰头望天。
张枫这些人被逼到此处，最恨奸臣贪官，再心硬如铁，也不能不对他这番话心有戚戚。
不过依然没说话。
闻诤倒是想说两句。他承认杜得鹿说话挺有水平的，但是这话敢不敢当着郎主的面再说一遍呢？
郎主一定会把这厮绑上石块沉江。
“张兄和众弟兄们曾为漕军，应是看尽了河道积弊，受尽了官吏盘剥之苦，杜某携督察御史等人南下，就是为了解决这种种事。虽不能一蹴而就，也必将上达天听，不再让百姓有苦无处诉。”
话说到这个份，再恳切没有了，但张枫诸人早已经对吏治灰心，就是想相信也觉得虚幻，正要想个法子先搪塞住，听杜得鹿又说：
“身份容易核实，誓言却不可轻信，这个道理杜某明白，不为难张兄。张兄只心里记着，并非一日落草，终身为寇，回来的路由杜某代表圣上向诸位敞开，届时是继续做漕军还是分田回去耕作，都听从心意。其余的，诸位可再观后效。”
屋里久久没再有声音，最终响起一声长长的叹息。
张枫说，好官命途艰难，难怪杜大人几经贬谪。
这话闻诤完全不能苟同。
虽然杜得鹿确实让他学到了很多，今天的事换他来做，他自问远不能如此周全，可是他还是觉得在仕途上顺风顺水的应涟是最好的官。
“待我们打探消息的兄弟回来，核实了各位大人的身份，到时候张枫再给各位赔罪，现在还需委屈大人。”
张枫向着杜得鹿一抱拳，着人把文官的捆缚解了，至于闻诤和方迢迢这两个一看就颇通些拳脚的，只能依旧捆着，留下两个人看守，其余的人退出去了。
第33章 收尾
这厢知州看杜得鹿一行迟迟未归，带着消息去找漕运总督商议。
一般说来皇帝钦定的特使在这遭遇不测，他们这些吃干饭的知州知府知县肯定都死定了，但谁让朝廷现在是崔应两人说了算，情势就大大地不同了。
“下官这不是想着，特使要是在这因公殉职了，内阁的两位或能舒心，便没派人去找。总督您看……？”
“你真是……”漕运总督一向受着夹板气，下面的人还是头一回这么重视他的意见，诚心咨询他，然而有什么用？
“你真是糊涂啊！就算是——”漕运总督压低嗓音，怕给什么人听见似的，“就算是两位阁老不待见特使，他死了也只有偷着乐的份儿，面上还不是得发落你们，到时候我也跟着倒霉！更何况，你可知队里那个年轻护卫跟次辅关系匪浅，一直是养在他府上的！”
“这、这总督怎么不早早告知我等……这，不过下官倒有一问，既然那护卫是次辅的人，怎的跟杜特使在一处了？”颇有点质疑消息真实性的意思。
“我也是刚知道！或许是安插个眼线吧，罢了现在说这些还有什么用，赶紧派人去找，人手要多，声势要足，就算亡羊补牢，也得让上面看见态度。”
腔调嘛。知州立刻懂了，很快就找人找得满城风雨。
京城也有场秋雨，下过以后，风更凉了。
应涟向来受不得这样冷热转换的刺激，一到换季就要遭殃。夜里咳得睡不下，索性披衣起来看奏折。
这些人写的公文最近规范了不少，屁话也少了，只是在应涟看来，小皇帝的起色依旧不大。
他一直很少去想小皇帝的天资问题，细想总是残忍。陈昭成不是笨，而是没有聪明到能当好一个少年明君。
倘若无风无雨地长到二十五，或者三十岁再接手皇位，他大概也能做一个仁君，可是他们这一朝的大魏，除了行将就木的崔首辅，一切都太揠苗助长了。
鲜见的，应涟对着奏折出神，反思自己是不是对小皇帝太苛求了。
可他是个皇帝，一念关系百万民，不该苛求吗？
应涟没有答案。
或许自己真的没有教养孩子的天赋，应涟想，对陈昭成是这样，对闻诤也是，而外祖家那边又几次请他从族中选个合眼缘的孩子做继嗣。
真是糊涂。
他这样的人不过能盛极一时，巴巴凑上来有什么好处，到时候他一倒，这些猢狲也跑不掉，说不准都要被他砸死。
但他又不能真的扔下外祖家那一窝蠢人不管，是去是留，还得想个法子。
幸而祖父这一脉人丁凋零，不然左右夹着他，他真要分身乏术。
算来闻诤走了已有两月有余，信寄回来许多，叽叽喳喳的没个重点，一开始总说想你想你郎主想我吗，后来不知怎么的不写这些废话了，虽然其他的话也没什么用处。
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