当年那个朝堂上公然和应涟叫板，直陈应涟不适合做官的杜得鹿，似乎在四处谪迁的途上消磨尽了。
剩下的是一尊笑眯眯的，看谁都亲近的弥勒佛。
方迢迢这几日除了审问捉到的活口，也用了自己的路子探听杜得鹿南下的风评。
“杜大人风评不一，真乃千面娇娃，难懂，难懂啊。”方迢迢剥了颗莲子，闻诤还没来得及阻止，他已经填进嘴里，嘴里被苦得呸了出来。
“那是莲心。”闻诤捏开一个，用银针将里面一撮绿芯子剔出来盛进小碗，把莲子肉给了方迢迢。
有人给自己剥自然是最好，方迢迢边吃边详陈道：“听了一圈下来，说他是老好人的最多，也有说他一心媚上才换来这么一个肥差的，但是你也知道，杜大人他酒局都要去，礼是一点也不收，所以也有说他是笑面虎，攒着劲儿要整顿江南百吏的。”
“也许这正是杜大哥想要的效果吧，猜忌里总有期盼，比直接盖棺定论要好多了。”
“小郎君，你现在说话很有水平啊！”
闻诤低头笑了一下。
没有应涟随时提点考校，他不得不自己多思多想。
两人说话间，方迢迢已经吃了一个大莲蓬，客气摆手道：“不吃了小郎君。”
闻诤嗯了一声，继续剥莲心，把捏开的莲子肉扔在一边。
“你这是……？”
“莲心清心去火，江南产的最好，届时晒干了给郎主带回去喝。”
方迢迢：……
我吃的边角料是吧。
“那刺客究竟招了谁？”
“嗐他娘的一笔烂账啊……”方迢迢不吃白不吃，一把抓了好几个莲子扔嘴里，“他是杀手组织的人，拿钱办事，根本连主使人的面都没见过。我都快把他戳成肉泥了，实在招无可招，对了中午咱俩去下馆子吧？听说这里的藕夹肉泥好吃。”
闻诤：……
不知道背后主顾，也在意料之中。从打法就能看出来，多攻少防，奔着以命换命来的，一看就是死士。
不招，也总比红口白牙地污蔑应涟要好得多，不算白审一顿。
杜得鹿现在把他给放养了，他也便在陆上自来自去，除了启程往下一个渡口的时候不去搅扰。
中午和方迢迢吃了顿藕夹肉，他提及衣冠冢的事，让方迢迢先回，自己去寿衣铺买两件，好歹在家附近立个碑。
“何须衣冠冢？”方迢迢抹抹嘴上的油，以显示对逝者的尊重，“当年应大人出钱将水灾里罹难的都收殓了尸骨，在城郊立了座碑林，就是活着的，也都安排了去处。嗐！这事掌柜的本来叫我告诉你一声，我给忙忘了。”
罹难的，立碑，活着的，应大人，尸骨……
这些字在他脑袋里直打转，一时想的是应涟也太心慈了一些，简直是观音渡生，一时又想，他的父母是真的不在了吗？也许，也许……
方迢迢很懂看眼色，拍拍他肩膀道：“那小郎君自去，我不打搅了。从这出城西行十五里就到，租匹马便当得很，城门落锁前怎么也回来了。”
闻诤嗯了一声，看长街向两头延展，无有穷尽，贩夫走卒，坐贾行商，来来往往的人也无穷。每一张面孔都陌生，把他驱离尘世以外。就连方迢迢魁梧的身影都在人的洪流里显得微茫，方迢迢在路边买了包蒸糕，且吃且走。
闻诤扭过头，向着自己的路走了。
赁了匹快马，果真如方迢迢所说，一路打听着，不久便到了。闻诤给了守墓人一点银子使他代为看马，举步进去。
目之所及，灰白石碑林立，一片洪水打出来的白浪似的。他穿行其间，努力寻找双亲名讳，看到相仿的，却又匆匆避开，而后再看，再认。
走了大半，他心里那点隐晦的希冀愈发膨胀。
这时节云层收拢，日光像猫的瞳仁缩成细窄一线。就在这点日光里，他猝不及防看见亡故双亲的名字。
分别近四年，再见竟已经隔着石碑，隔着黄泉，无论如何哭闹撒泼，也回不到膝下了。
碑下没有杂草，却因过分齐整而显得更加寥落。他蹲下来抚摸石料粗糙的纹理，如同摸到笑貌音容，只是先前想过那些要遥禀父母的事，被突然忘记。
就这样沉默无言地跪坐了一下午，走之前他用手帕把石碑擦了一遍，轻声说，爹、娘，我在京城很好，有一个人对我很好，很爱护我，你们放心，我走了。
第二天他又在这家赁马去了乡下，不出所料，那个他住过十年的小屋已经夷平，成为新的农田。而农田的主人自然也换过一轮，他打听了一下，是完全陌生的名字了。
昔年相识的邻居、躲猫猫藏过的草垛和树，俱化作一片水稻田，风吹起草的清气，拂在闻诤脸上，他忽然觉得所谓近乡情怯也不过如此。乡里什么都没了，还有什么好怯呢。
这两天他托杜得鹿的关系查阅当年档案，知道那时候竟然是应涟亲自南下督办了田册造假的案子，难怪会那么巧，久居京城的应涟能顺手把他给救了。
他们家平白多出的几十亩田的确是为了平摊小地主多占的土地，涉事人员也俱已法办，连恨都失去了依托，成为无根无源的恨。
如此又在松陵耽搁了一日，漕舫再度向南行，闻诤也就登船，彻底离开了生养他的地方。
频繁地上船下船，他已经不像最初那么怕水，只是因为连日来的事心绪不佳，被杜得鹿叫过去的时候显出几分倦色。
在花天酒地中流连数日的杜得鹿终于舍得把眼睛完全睁开了，不过依旧没什么当领导的觉悟，拉着几个要员席地而坐，拍拍地毯道：“诸位的屁股可有福了，这是波斯来的羊羔毛毯，软和不？”
在座哪有不知道他什么意思的，一时间表情各异，数查百道最激愤。闻诤看他有把唾沫星子喷自己脸上的可能，默默挪远了些。
“这一路上，人家拿咱们当没见过世面的土财主哄着玩儿，所见国泰民安，一片祥和，一应吃穿用度也都是花钱就能买着的东西，比不得他们自己用的这些个好东西呦……”
杜得鹿又说了些风闻与实证，中间混有高心游的附和以及查百道的抨击唾骂，高高低低的声音杂在一起，听得闻诤昏昏欲睡。
“那天我们小友还说了一宗事，愚兄深觉有用，小友再给他们复述一二？”
被他点到名，没有回应涟的话那么紧张，闻诤站起身来将那日发现的漕工多是老人家这件事又讲了一遍。
“那年轻的壮劳力都去了何处呢？听闻此地山匪横行。诸位觉得二者间或否有联系？”杜得鹿怀里掏出地图，指尖在漕运的河道、农田和山之间绕了个圈。
“运河几经改道，良田毁伤，年轻的漕工修河道没钱可拿、种地没地可种、替官老爷驶船能赚的也微薄，那么他们会去哪呢？”
杜得鹿问完，久久没人说话，于是他自顾自说下去。
“不如咱们去会会山匪，看看这些人究竟是匪是民。”
第32章 剿匪
杜得鹿做事与应涟不同，后者是自有章程，只是法子刁钻，而他想一出是一出，大部分时间懒懒散散，小部分时间搞突袭。
当地长官本已对特使日上三竿才起见怪不怪，正要差人去安排宴饮，却得知特使只带了几个人直奔巍山寨去了。
这巍山听着雄伟去，其实不怎么高，依它而建的土匪窝自然也不是什么易守难攻的地方。
但这样大大小小的山寨在运河流经的沿途上简直多不胜数，拔了一个还有一堆，因此对这些山匪睁一只眼闭一只眼几乎是各州县的共识了。
谁能想到就在今天，杜得鹿一个文官带着几个文官直冲人家老巢。
“他想送死咱们也不好拦着，由他去吧。”
“那若是他真把那起子山匪招安了，岂非显得咱们无能……”
“法不责众罢了，招安一个算什么本事，要是连拔江淮十八寨，那才算得真本事。届时我等一起无能，顶多责怪我们办事不力。”
这厢送死的杜得鹿已经和几人行在路上，如州官所说，护卫只带了闻诤与方迢迢，这方迢迢还是专门护卫闻诤的。看起来形势较为悲观。
不过杜得鹿倒有闲心说笑，跟闻诤说应涟的坏话简直说不倦。
“倘若你家郎主亲自下江南，想必对这事只有两个字。”杜得鹿骑在马上，笑纹很多的眼睛突然漠然地垂下，模仿着应涟的口气道，“剿了。”
闻诤闷声说不是的，但心里隐约知道如果是应涟，就会如此。这是他和杜得鹿最不一样的地方。
杜得鹿这个人的感情太丰沛，对黔首黎民有情，对老幼妇孺有情，对同党同乡有情，甚至对政敌也有情，天天把应涟挂在嘴边念。
而应涟……
一行人无需向导，只要锦衣华服地路过，自然会有人来把他们这几头肥羊笑纳。
几人没有多费力气就被笑纳进山寨，捆得结结实实。有喽啰从他们身上挨个摸出值钱物件，瞧着衣裳也不错，便要一并扒了，第一个反抗的却是查百道。
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