闻诤：……
找到了书，心就定了，如同被猫扒拉到悬空的瓷瓶终于给人扶回原位。
这一折腾就到了半夜，月影西沉，他也就不准备回房了，径直在应涟的椅子旁边搬了个小凳坐下，好像应涟还在他身边一样。
随手翻过一页，木印的黑字间竟错落着胭脂红与孔雀蓝二色。
孔雀蓝勾出一处写：骈而不丽，整而不工。
胭脂红勾出另一处写：详举不遗。
大约是应涟当年读的时候顺手批注的，蓝是缺点，红是优点。字迹行中带草，舒展随意。
往后翻翻，总是蓝比红多。闻诤不禁心尖颤颤，不知道自己以后写出来的策论要被应涟批成什么样。
既然这本书早已看过了，为什么如今还搁在桌上？应涟总不是那样随意放东西的人。
闻诤从头翻开，果然看见扉页后的十余页里，密密的朱红小楷填满各处，是应涟对于日常策论与公文的整改意见。
烛火下，闻诤渐渐坐得笔直，双手捧书默念，念到远方传来缥缈的鸡啼，红烛泪干，终于半知半解地读完了应涟的朱批。
总结起来只有六个字：裁冗裁余裁敬。
日常行文应直陈其事，不得过度用典。除给皇帝的表奏章折外，一律不得以敬辞之名行媚上之事，题头称呼对方职别即可。
闻诤捧着书，脑子和胃都是木木的，暂时不能思考更多，但精神又很活跃，一径绕开了国富民强的松墨印迹，联想到灯下作注的二十一岁的应涟，与更早更早以前，那个用孔雀蓝墨汁写“一派胡言”的应涟。
太遗憾了，他想，他没有见过那么早以前的应涟，大约那时候，自己还撅着屁股在田里玩泥巴，不免相形见绌。
今日是秋闱第一天，所有学子已在昨日点检无遗，安排了各自的宿舍，今天拿着笔上考场就行了，步行不过半炷香时间。不像前朝现考现检，每次总要出点岔子。
考场规则是应涟亲自宣读的，也没有长篇大论的前言后缀，考生一时还不太习惯。
“愿诸君同心同德，共兴大魏。”
考生在等后面的话，而应涟已经在高台的椅子上坐下，扬了扬手，示意底下的人安排考生落座，复检夹带情况。
没人敢交头接耳，然而也不免与相熟的人对视一眼，彼此都不知道这位内阁次辅是什么路子，简明得有点粗暴。
应涟下首分别坐着查嵇和崔令延，说是同心同德，他们三个已经是三条心，因此一时间无人说话，各自看着高台之下鳞布的考生与监考。
过了会儿查嵇终于忍不住了，对应涟小声道：“太傅身为天下万万学子表率，怎可坐得不端不直？身既不正，心何能正？老夫要将此事奏禀圣上，以正视听！”
其实应涟也没有故意歪着坐，他只是坐得不太笔直，背靠着椅子。
凉棚搭得简陋，给秋老虎的威威暑气给蒸着，他实在懒得跟这战争贩子打嘴仗，含着参片同样小声回道：“我身子不爽，别和我说话。”
查嵇：……
眼见得应涟不搭他的茬，使他失去了越战越勇的机会，幸好右手边越过应涟还有一个崔令延。
二人对视一眼，崔令延正要推脱说身子也不爽利，查嵇的话头已经砸了过来。
“崔大人既为阁老看中之人，想必足堪重任，何以秋闱之前屡次三番推脱，如今便是坐在此处，也是那关云长身在曹营，其心向汉也！”
崔令延在心里把查嵇祖宗十八代都问候了一遍。
他又不傻，凡是和秋闱沾边的事，办好了还好说，办不好都是罢官抄家掉脑袋的大罪，自己何必要来蹚这趟浑水。
崔敬乾那个蠢货倒是想来，阁老又不允。
“老夫定要将此事奏禀圣上！”
崔令延头疼地皱皱眉。他真是拿这老头没招了，软硬都不吃，应涟那套倒是有点吃，可是他又没有应涟那么蛮不讲理的资本。
当下只得低声打个哈哈敷衍过去，只求老匹夫别再说了。
“下官绝没有这样的不臣之心，不过是首次参与秋闱之事，心有惴惴，神思难安，这才一时分心了。”
“崔大人一人分心事小，若因崔大人不察，致使考生舞弊不彰，公允有失，便是下对不起十年寒窗苦读的学子，上对不起陛下厚望，前对不起列祖列宗，后对不起子孙后代！”
应涟听够了热闹，借着喝茶挡住唇边的笑意，轻声道：“二位保持安静，有事自行上书去罢。”
崔令延一生谨慎，从未这样畅所欲言地骂过别人，也从未被人这样骂过，又气又急，恨不得乱拳打死老匹夫。
听见应涟不紧不慢的从中调停，虽然知道他不安好心，却也难免看他顺眼了几分，立刻拱手道：“太傅说得是，下官谨遵钧令。”
看他俩一唱一和，查嵇胸中更生出几分四海九州皆与我为敌的悲壮，慨而慷地振振袖袍，巍然坐正了，从应崔二人的淤泥中开出一朵亭亭净植的荷花。
日头升到中天又落下，一日落下换一月，第一场仍没考完。期间放过一次饭，是只有油盐的饼子。
为体现上下一心，主副考官在内的所有监考人员一律也吃这个。
别说是油盐饼子，就是天上的龙肉小火慢炖，应涟现在也没胃口吃。眼见查嵇又要开口抨击他，应涟抢先道：“闭嘴。”
查嵇一天没尽兴，无人鏖战，唾沫多得没处用，吃饼子一点也不干噎，比之不太习惯吃粗食的崔令延，吃得要顺溜多了。
于是崔令延又遭到了左都御史的眼神攻击，只移开目光，假作看不见。
第12章 这次真不是装病
考完第一场后面还有两场，其间相隔数日，又不得出贡院一步，只能由人守着待在自己的小房间里，实乃苦禅。
古话讲女人多的地方就有是非，实则不然。
读书人多的地方才有是非，但这是非也就是发发牢骚，相轻一二，口吐莲花罢了，不比武人多的地方，直教人脚踩莲花上西天。
而秋闱则文武科都有，因此大风波没有，小风波不断，雪花一样落在应涟案头。
应涟把查嵇四人叫过来，一人给他们发一叠监考官呈上的记录，问他们有何想法。
“理不辨不明，既有争端，索性都拿出来说个明白，老夫给他们做裁判。”
杨孙高三人对视一眼：你那是想做裁判吗？你那是自己没人吵架闲出病来了。
“你们呢，都是如此想？”
高心游和孙龄自知资历浅，没有先开口的道理，况且他们也并太不想直面应涟——这个年纪比他们还轻的人，能和崔首辅分庭抗礼，就算看着再面善，也不得不小心应对。
两人默契地后撤一步，独留下崔令延。
崔令延：……
“下官以为，这样争论不休有碍……恐怕……不是太好。”
他措了措辞，没有直接反对，以免让查嵇以为自己在针对他，“不若拣一两件出面调停，以警后来之人。”
应涟未置可否，目光淡淡扫在后面两人身上。
高心游屏息敛神，脑中转过许多想法。他是有个尚书爹，可惜因为他是姨娘所生，一直不怎么受重视，不然也不至于二十多岁了才和十六岁的高旅游一同加冠，不正因为高旅游是大夫人的孩子吗？
因此他的回答不仅要能自圆其说，更要紧的是讨得主考官欢心，这样他才有在经办秋闱一事里出类拔萃的机会。
“下官以为，学子间的争端可大可小，不举不究，便小事化了，推一典型出来正法纪，广而告之，亦在理中。究竟如何做，下官等资历浅薄，还要等太傅裁决，愿唯太傅马首是瞻。”
这一番讨好了所有人又捧高应涟的说辞，熟练得让人心疼，可见在家的时候就是这样两面不粘，小心翼翼地不得罪任何人。
但孙龄无暇心疼他，因为前几个人把话都说了，他只剩下了对对对的份，那样又显得他是吃干饭的废物。
好在查嵇把话接了过去，鼻子里哼一声道：“你资历浅薄，莫捎上老夫。老夫在先帝朝触柱死谏之时，尔等还不知道在哪处等着投胎。”
太好了，把所有人都骂进去了，孙龄长出一口气——这样就没人在意到他这个小碎催了。
几人不约而同地垂头，但眼风都往应涟那飘，等着应涟的反应。
应涟比昨日脸色更苍白，令人恍然明白，原来他不是单纯的肤色白，是的确身上不爽利。
有那么一会儿没人说话，只能听见小瓷罐子拧开的声音，是应涟从里边拿了片东西含着。
孙龄猜测那大约是什么镇定安神的药片，以防被都御史气死了。
不过应涟并没有如他想象中一般生气，还是静如流水，吐字速度匀称。
“都御史屡次直言死谏，头颅完好无损，可见铁头实在有用。孙主监——”
“下官在。”
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