走出宫门，外头早已人头攒动，有等候亲友的，有凑看热闹的，喧闹声与宫内的静谧形成鲜明对比。
人群中，福生一眼便望见了崔景明，当即蹦跳着挥手呼喊。崔景明望见他，嘴角不自觉扬起一抹笑意，可眼底却掠过一丝难以察觉的怅然，轻轻叹了口气。
这样的时刻，若是春儿在身边就好了。
三月初二至初五，六部抽调的阅卷官们齐聚集英殿旁的秘阁，日夜忙碌于阅卷事宜。
为保公平，策卷上的姓名、籍贯早已用纸糊严，几名书吏伏于案前，以统一的楷书逐卷誊抄，确保考官无法通过字迹辨认考生身份。
阅卷流程层层递进，历经三次评审：初评划分等第，复评核对优劣，终评合议名次。
众考官围绕文章策论的深度、理政思路的可行性、文采辞藻的精妙等维度反复斟酌，最终拟定出一甲、二甲、三甲的初步排名，并将前十名的策卷单独挑出，进呈御前，由皇帝亲定最终名次。
初五傍晚，崔景明接到内侍传召，随其他九位同期贡士一同踏入集英殿。
殿内烛火通明，内侍按序高声唱报众人姓名、籍贯，被点到名的贡士一一出列，躬身行礼，动作恭谨无措。
皇帝端坐御座，逐一与十人问话，或询问策论大意，或打探家世渊源，或闲聊日常琐事。应答者神态各异，有人声线沉稳、言辞得体，有人则因直面天颜过于激动，声音发颤却依旧强自镇定。
十人之中，有两位是皇帝旧识。一位是郑国公家的幼子郑温赟，幼时常随郑国公入宫，皇帝曾亲手抱过；另一位是吏部尚书之子周平，早年曾任太子伴读，行事稳重，给皇帝留下过深刻印象。
轮到崔景明时，皇帝并未提及策论中的只言片语，只问了些家中亲人的近况。
即便如此，崔景明心中已颇为欣慰。
能被召入宫中参与最终名次评定，最差也是殿试第十名，这已是对他十余年苦读的莫大肯定。
夜色渐深，崇政殿内烛火摇曳，年近五旬的仁文帝手持前十的策卷，缓缓翻阅，沉声道：“众卿今日见过前十贡士，心中可有拟定的排名？”
翰林学士苏绅上前一步，拱手答道：“十位考生皆相貌周正、气度不凡，但臣以为，殿试选才，当以才学为重，望陛下明鉴。”
“哦？” 仁文帝双手撑在御案上，目光依旧停留在手中的策卷上，语气平淡却带着威仪，“依苏卿所见，谁的才学足以摘得桂冠？”
苏绅略一思忖，朗声答道：“若单论策论水平，十位考生各有千秋，难分伯仲；但结合理政实操考量，郑温赟的《安边实备论》、颜启昌的《备豫安民疏》与崔景明的《承平武备论》三篇策文，皆具真知灼见，可一较高下。只是论及文采辞藻，崔景明的策文稍逊于前两者。”
仁文帝翻到崔景明的策卷，状似无意地问道：“崔景明…… 可是那个初考发解式便一举夺魁的农家子？”
礼部尚书张玉臣立刻起身，脸上挂着笑，附言答道：“回陛下，正是此人。此子出身微寒，却天资聪颖，勤勉好学，从县试到殿试，一路过关斩将，实属难得。”
仁文帝点点头，转而看向枢密使田况，语气带着征询：“此次殿试题目关乎军备，公望常年执掌军务，心中可有合意人选？”
田况起身，躬身答道：“臣执掌密院，选人唯重‘稳、重、谋’三字，需得实干之才，最忌空谈之辈。但凡能关乎国家安危、可落地施行之策，无关文采高下，皆为良策。”
仁文帝颔首，又看向年过七旬的宰相陈孝佐：“陈相以为如何？”
陈孝佐并未起身，垂眼缓声道：“状元重才德气度，榜眼重学识沉稳，探花重文采风华。状元乃天下士子之首，陛下第一门生，实为国之重器，还望陛下三思而定。”
陈孝佐曾是当今圣上的太傅，君臣相知甚深。
庙堂之高，从来都不是清宁之地，而是波诡云涌、暗流激荡的棋局。
仁文帝听出他话中深意，不再多问，提笔在策卷上落下朱批。
三月初六，五更天，夜色未褪，三百位考生已按籍贯分列肃立在崇政殿外，参加传胪大典。
宫灯次第高悬，昏黄的光晕映照着巍峨皇城，更添几分肃穆庄重。
殿前司与皇城司的士兵列阵值守，陆渊握着刀柄，掌心也不自觉沁出了汗。
他比谁都盼着崔景明能得偿所愿。
唱名官无声清了清嗓子，展开名册，高声唱道：“第一甲第一名，颜启昌！”
传声官立刻应声高呼，声震御街：“第一名，颜启昌！”
颜启昌向前一步走出队列，跪地磕头，朗声道：“臣，颜启昌，对！”
点检官核对名册，高声唱报：“颜启昌，江南东路常州人士，年二十五，家父颜粲，应名！”
颜启昌在内侍指引下，行至殿中御座前，行五拜三叩大礼，高呼：“臣谢陛下隆恩！”
谢恩毕，内侍奉上赐物，引新科状元入偏殿释褐更衣 —— 从此刻起，他便由布衣变为官身。
第407章 榜眼
崔景明始终垂首而立，耐心听完这繁琐却庄重的流程，正想暗自缓口气，却听唱名官高声唱道：“第一甲第二名，崔景明！”
传声官的声音紧随其后，穿透晨雾：“第二名，崔景明！”
心头巨震，崔景明强压下翻涌的激动，向前一步跪地磕头，朗声应道：“臣，崔景明，对！”
耳边忽然一阵嗡鸣，点检官核对籍贯家世的声音都变得模糊。
一名内侍轻步走到他身侧，抬手低声道：“大人，请随我来。”
崔景明深吸一口气，稳住心神，耳边的嗡鸣渐渐消散。
他迈着沉稳的步伐走到御前，行五拜三叩大礼，声音沉静却难掩底气：“臣，谢陛下隆恩！”
起身之后，一名内侍端着托盘上前，盘中放着绿袍、笏板。崔景明接过赐物，后退三步，才跟随内侍转入偏殿释褐。
殿内，状元郎颜启昌正在整理衣冠，见崔景明进来，两人相视拱手问好，皆不敢多言，颜启昌匆匆整理完毕便先行出门。
偏殿内有专门伺候更衣的内侍，崔景明谢过好意，还是亲手穿戴整齐。
戴上展翅官帽的那一刻，崔景明心中百感交集，出门时，正遇上新科探花，两人默契行礼，便各自奔赴既定流程。
崔景明被引至颜启昌身侧，两人立于殿外，直至三百名考生的姓名尽数唱完，礼官前往宫门外张贴金榜，一甲三人这才跟随另一位礼官去更换游街的礼服。
宫门外，御街两侧早已重兵把守，围观的民众挤得水泄不通，皆翘首以盼，想一睹新科状元的英姿，更有不少姑娘踮足张望，盼着见探花郎的风华。
崔景明骑在披红挂彩的高头大马上，脸上挂着合乎礼仪的浅笑，心底却空落落的。
此时此刻，他最想分享这份喜悦的人，远在康平。
纵然高中榜眼，没有叶春在身边，这份荣耀也仿佛少了大半滋味。
路边早已无立足之地，酒楼二层也被挤得满满当当。恍惚间，崔景明竟在人群中看见了叶春的脸，他微微叹了口气，自嘲地想着，竟已思念到这般地步。
而此刻，酒楼二层，叶春正张大嘴巴盯着马背上的身影，瞪大了眼睛，下意识说道：“我…… 草！”
身旁的赵喜也使劲揉着眼睛，不敢置信地问道：“春哥儿？！我没看错吧？那真是景明？！”
骑马的一甲三人越走越近，围观人群爆发出阵阵欢呼。
叶春再也按捺不住，探出身子，对着下方高声大喊：“哥 ——！”
崔景明浑身一僵，只当是思念过度产生的幻听，竟连声音都如此真切。
可他还是循着声音望去，这一次，视线穿透人群，看得清清楚楚 —— 酒楼二楼窗边，那个泪流满面却笑得比谁都灿烂的人，真的是叶春！
他身形一动，差点跳下马去。可理智告诉他不可以。
崔景明的目光死死锁定在叶春身上，再也移不开，围观的人群也顺着他的视线望去，瞬间锁定在叶春脸上。
只见楼上有一位容貌绮丽的小哥儿——哦不，小夫郎流着泪，却是满脸的喜悦，与新晋榜眼深情对视，不少姑娘和哥儿都投来羡慕的目光。很多男子也被叶春梨花带雨的模样吸引，幻想自己才是那个与他神情对视的人。
旁边还有不少人议论，有人望着楼上的叶春，连连感叹：“今科榜眼真是好福气，竟有这般貌美的夫郎！”
也有人摇头惋惜：“年纪轻轻便成了亲，反倒误了前程，哪算什么福气？”
说着说着话题又扯回今科状元身上，不少人艳羡道：“要说真有福气，还得是颜状元！考中头名，偏偏孑然一身，等日后派了官职，再与京中大员家的女儿或哥儿联姻，那才是真正的平步青云、飞黄腾达！”
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