一旁的夏生默默听着，酸涩在胸腔里翻涌。有些离别从相遇时就已注定，他们不过是彼此生命中的匆匆过客。
那天醉酒后的种种，对方怕是早抛到九霄云外了。
这天从千帆斋出来，崔景明突然带着叶春拐进一家客栈。
叶春在楼下候着，看着崔景明跟着店小二上了楼。片刻后，有人跟崔景明结伴下楼，走在后面那人让叶春愣了神 —— 竟是杨宗显。
他这才想起来，同崔景明一样，杨宗显也是此次科试的考生。
随着杨宗显一同现身的，还有三位与崔景明共同签署保结文书的同窗。
科试规矩严苛，不仅需得本县廪生作保，更要五人联保，一旦其中有人舞弊，其余四人都得连带受罚。
杨宗显的父亲对儿子前程极为上心，早从岁试结束便开始多方打探望溪镇考过岁试学子的底细。崔景明因品行端正、家世清白成了首选，其余三人也是杨父逐一审视过门第背景后，才定下共同签署保结文书的人选。
就连作保的廪生，也被杨父暗中查了个底朝天。
这些繁琐事宜，早在崔景明与叶春成亲前便已悄然办妥。
此番崔景明约见杨宗显，正是为了取回至关重要的准考证。
“好久不见啊，杨公子。” 叶春笑意盈盈，率先打起招呼。
杨宗显连忙抬手作揖，嘴角带了几分调侃：“如今我该改口称弟夫了。”
“好说好说！” 叶春坦然应下，笑意更盛。
崔景明上前一步，温声道：“杨兄，有劳你将准考文书带来。”
“你我多年同窗情谊，何足挂齿。” 杨宗显豪爽地一摆手，从袖中取出文书，递了过去。
转眼到了五月二十四，叶春终于在画架前搁下画笔，最后一张画稿大功告成。这下他总算能将全部心思都放在崔景明的科试上。
第182章 备考（2）
叶春曾经去全国最大的江南贡院旅过游，知道考棚条件艰苦。两张简陋木板拼凑的床铺，考生吃喝拉撒全在这方寸之地解决。
考虑到崔景明五月二十八才能放假，叶春早早便开始筹备。挑选草席薄被时，尽管满心想要给爱人最好的，他权衡再三，还是选了最朴实稳妥的款式，毕竟在贡院，太过惹眼反而容易生出是非。
时值仲夏，狭小闷热的考棚更是如同蒸笼。叶春辗转七八家成衣店，才觅得一件深色棉麻圆领袍。衣料虽不华贵，触手却格外清凉柔软，单穿一件便足以应对酷暑。
他还特意裁了些布料，亲手缝制了号帘。这一方帘子虽不起眼，却能为崔景明在号舍中保留几分隐私。
从叶春忙完开始，便与夏生一头扎进厨房，每日变着法儿为崔景明准备清淡又营养的餐食。青菜豆腐煲总要熬出奶白色的汤底，清蒸鱼撒上现摘的紫苏，就连简单的蛋花汤，也要用文火慢煨出醇厚的鲜味。尽管菜肴不似酒楼般华丽，却处处藏着巧思。
可一想到科试考场的规矩，叶春就忍不住皱眉，真是一点都不人性化。考生必须自备口粮，却全然不顾盛夏时节食物极易腐坏。
闲暇之余，叶春和夏生就在研究给崔景明带些什么吃食。包子、馅儿饼之类的不能带，馒头可以，但是要切开，炊饼也可以，但是也得撕开检查。
叶春提前腌好了酱黄瓜、酱豆角、酱茄子，还有脆爽利口的萝卜条。他不敢买外头的酱菜，生怕不干净吃坏肚子，便亲自选了顶新鲜的菜蔬，洗净晾晒后细细调配酱料，陶罐封坛时还特意在坛口裹了层干净的细棉布。
夏生说他太紧张，叶春叹了口气，是啊，他高考时都没有这么紧张。
崔景明倒是依旧从容，只说除了一方三寸见方的小砚台外无需添置旁物。可看叶春忙前忙后时，虽蹙着眉却又透着股乐在其中的劲头，便由着他去了。
见少年为自己这般上心，心里暖融融的。
往日里总要读书到三更的崔景明，临考前几日竟改了习惯。晚饭后便搬了棋盘与陆渊在院里对弈，棋子落在石桌上的声响混着蝉鸣，倒添了几分闲适。陆渊平日里虽没个正形，下起棋来却格外沉稳，两人常杀到月上中天。
临考前夜，油灯将叶春的身影投在竹篮上。他跪坐在地上第五次清点物件：保结文书与准考证叠得齐整，五支实心狼毫笔锋尖锐，巴掌大的小砚台、两块徽墨，还有裁成标准尺寸的宣纸，全都妥帖地躺在竹篮内层。
忽然腰间一紧，崔景明从身后环住他，下巴搁在他肩窝轻笑：“这些东西已查了五遍，什么都不缺。夫郎可否也检查检查我？”
叶春向后靠进他怀里，摩挲着他的手背：“你有什么好检查的？身强体健、文思敏捷，早就是上上等了。”
话未说完便被打横抱起，崔景明将人放在床上时带了几分强硬的力道，倾身下压，作势要吻。
叶春慌忙伸手抵住他的唇：“不行不行，明日要考试，今夜须得养足精神。”
崔景明温热的掌心扣住叶春的手腕，低头含住他指尖，犬齿隔着皮肤轻轻碾磨，力道不轻不重，带着几分蓄意撩拨。
叶春浑身一颤，下意识想要抽回手，却被攥得更紧，只能嗔怪道：“别闹，快睡觉。”
崔景明溢出一声轻笑，滚烫的呼吸扫过少年泛红的耳垂，低头在他唇上落下一吻，含糊道：“身心舒畅，答题才能舒畅。”
话音未落，灼热的唇舌便如潮水般涌来，舌尖撬开齿关，纠缠着索取更多。
叶春被吻得气息凌乱，挣扎间双手被高举过头顶，崔景明单手牢牢扣住。另一只手顺着腰线缓缓下滑，隔着单薄的小衣摩挲着敏感的肌肤，指腹所到之处，泛起细密的战栗。月光透过窗棂洒落，将交叠的身影映在床幔上。
——
考生人数众多，分三批入场，分别在初一、初四、初七开考，首试诗赋，次考经义，末场策论。每场题目皆由考官临场命制，杜绝任何透题可能。崔景明抽到的正是首场考试。
六月初一丑时正刻，夜色如墨，四人都已起床。
叶春基本算是没睡。
厨房油灯昏黄，映着叶春和夏生忙碌的身影，案板上葱油饼滋滋冒油，素饼裹着豆香，白面发饼蓬松厚实。他们将每种干粮各备两份。
崔景明和陆渊一起打了套拳，陆渊还教了崔景明一些轻功的身法，两个大男孩在院子里玩的不亦乐乎，两位小哥儿抱着手臂看他们玩闹。
寅时初，鸡鸣未起，陆渊驾着马车停在贡院门前。
远处天际依旧乌黑，可门前早已排起了队，考生们或低声交谈，或捧着书本默背，灯笼火把连成蜿蜒的光带，将石板路照得明明灭灭。
叶春站在崔景明身边，把竹篮里的东西仔细翻看，又把崔景明从头到脚检查了一遍，才舒了口气。
陆渊扛着草席薄被，笑着打趣：“嫂子放心，大哥这身行头挑不出毛病。”
叶春看着他，嘴角扯了个僵硬的笑。
崔景明想抱抱他的小夫郎，可四周挤满了送考亲友。他只能用指尖轻轻摩挲叶春发凉的手心，低声道：“安心等我。”
卯时三刻，梆子声划破寂静，朱漆大门缓缓开启。皂衣官员手持竹简，声如洪钟：“解发袒衣，脱履验身！若有挟带，杖责除名！”
三十余名皂隶持水火棍鱼贯而出，将考生按县分开。
排头书生脸色煞白，颤抖着解开襕衫系带。皂隶扯开他的发髻，仔细翻检每一缕发丝，又将鞋底内衬全部拆开，连衣襟暗袋都要伸手探过。
搜检完毕的考生需跪在丹墀前，将两样文书递给誊录官。
“陈敬之，年二十八，身形瘦长，面有三痣……”
誊录官举着油灯凑近考生面庞，笔尖重重戳在名册上，确认无误后才挥手放行。
崔景明来的早，站在前列，叶春在远处看着他拆下发髻，解开圆领袍，脱下鞋履，任由皂隶们从发梢到鞋底细细搜检，将人放行至誊录官处。
看着誊录官拿着文书仔细核对，将人放行至贡院内，叶春才稍稍松了口气。
第183章 放榜
此时贡院门前的马车被送考人流围得动弹不得，叶春刚想上车歇脚，忽听人群中爆出一声惊呼 ——
“大人明鉴！这是治咳嗽的药囊！” 一名胡须斑白的考生被皂隶按在地上，药囊滚落在青石板上，褐色药粉洒出一片。
后面的考生探头张望，却被皂隶水火棍顿地的声响惊得缩了回去。
“真是作弊？” 叶春揉了揉因紧张干涩的眼睛，紧紧盯着场中。
陆渊抱臂倚着车辕，语气平淡：“未必。”
“不是作弊为何要赶人？”
“带药物需提前向监门官申报，” 陆渊指了指贡院墙上的告示，“否则便作挟带异物论处。”
叶春倒抽一口凉气：“这般严格？”
陆渊：“曾有考生答题不顺，在号舍服药自尽。”
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