崔景明是族中唯一一个读书人，族长也给他三分薄面，所以他去祠堂拿族谱时，崔承业简单问了两句，就把族谱给了他。崔家族人不算多，为了壮大家族册子，所以把哥儿和女娘都登记了上去，等嫁出去再划掉。崔安的生辰虽已被划得模糊，字迹却仍清晰可辨。
崔平回家翻出婚书和遗书，田彩云正在厨房做饭，还没来得及阻拦，崔平给她留下一句要去给安哥儿报仇，就离开了家。
见赵欢从马车上下来，朱翠梅劝了他几句，却没劝住。众人也不想再耽误时间，便将王媒婆塞进车里。赵欢和朱翠梅坐进车厢，崔平坐在车辕之上，李二狗与崔景明二人则牵着马，一同往县衙方向驶去。
原本马车一个时辰便能抵达康平县，可因车上有怀着身孕的赵欢，再加上崔景明和李二狗两个步行的人，这一行人硬是从天黑走到了天亮。
五更漏刻未尽，天边泛着蟹壳青，他们终于到了县衙，远远便瞧见县衙门口停着一辆马车。
崔景明将崔平叫到一旁，低声说道：“平姐儿，若要为安哥儿报仇，你定要稳住心神，切不可慌乱。咱们手中的证据，只需诉说冤屈，便足以让那二人定罪。”
崔平看了眼崔景明，又转头望向身后的朱翠梅、李二狗和赵欢，重重地点了点头。
她脚步沉重地走到鸣冤鼓前，拿起木槌，眼中闪过一丝泪光。
安哥儿，姐姐这就为你报仇！
咚 —— 咚 —— 咚 ——
鼓声低沉而有节奏，在寂静的五更天里回荡，足以惊醒浅眠之人。
叶春和赵喜同时睁开眼睛，坐起身子，二人对视一眼，心中都抱着一丝期待，随即便打开值宿房的门，留意着大门处的动静。
值宿房靠近死门，值守的衙役也在此处休息。
县令通常是卯正坐堂，此时才刚到寅时末。值守的捕快从二门出来，示意老衙役打开大门。
叶春和赵喜看着大门缓缓打开，崔平的身影出现在眼前。在她身后，李二狗正扶着被绑的王媒婆，再往后，便是朱翠梅、崔景明和赵欢。
朱翠梅踮脚急切张望，五更末的微光里，县衙内景象影影绰绰看不真切。忽见一道身影朝着大门狂奔而来，随着那人越跑越近，她终于看清来人面容，眼泪瞬间夺眶而出：“春哥儿！我可找着你了！”
叶春看见朱翠梅和崔景明的那一刻，冷静与镇定顷刻间消失不见。独自身陷囹圄时，尚能强撑无畏，可当最牵挂的人出现在眼前，满心只剩劫后余生的后怕。
他跌跌撞撞扑过去，紧紧抱着朱翠梅，哭声混着哽咽，惊得身后的崔景明连忙伸手护住二人，生怕他们失了重心摔倒。
叶春抬头泪眼婆娑的看着崔景明，突然他有些怪自己，怪自己太过大胆，怪自己以身犯险，怪自己差点失了清白……
崔景明眼眶微微泛红，张嘴想说什么却什么也说不出口。他凝望着哭得浑身发颤的叶春，轻轻拭去少年眼角的泪花，那带着体温的湿润仿佛烫进了心里。
赵喜也快步走到赵欢身边，像是被叶春传染了似的，抬起手抱住了哥哥，肩膀止不住地上下耸动。
赵欢轻拍着弟弟的背，声音哽咽发颤：“没事就好……没事就好……”
老衙役拄着皂杖站在一旁，眼睛里泛起几分不忍，重重叹了口气：“报案人去堂内陈述案情，证人一并跟着。这两位哥儿还需到值宿房等候传唤，其余人等，先到衙门外候着罢。”
崔景明搀着朱翠梅，与赵欢一道退出县衙。老衙役将厚重木门合拢，门闩落锁的声响在空荡的街道上格外刺耳。
叶春深吸一口气，抬手抹了把脸，待情绪平复，目光坚定地看向崔平。崔平回以郑重颔首，随即与李二狗押着垂头丧气的王媒婆，迈步穿过县衙二门，身影逐渐消失在回廊转角处。
老衙役在这县衙里蹉跎了大半辈子，见过太多是非，却从未见过敢绑着员外来鸣冤的哥儿。他想起家中小儿子，也是如他们一般年纪的哥儿，心底泛起丝丝不忍。他清了清嗓子，语气温和地提醒道：“两位哥儿且在此歇着，卯时三刻自有人来传唤。咱们康平知县虽待人宽厚仁善，却是慧眼如炬，任谁也别想在他跟前耍奸使诈。你们若想沉冤得雪，万不可对大人有半句欺瞒。”
第93章 堂审
叶春和赵喜抬手向老衙役深施一礼，待他离去后，二人并肩坐在硬板床上。四周寂静无声，唯有更漏滴答作响，在漫长的等待中，晨光渐渐漫过窗棂。
不知过了多久，一名年轻衙役匆匆来到值宿房，推开房门，高声传唤。叶春和赵喜连忙起身，跟着衙役走出。
此时县衙大门敞开，三三两两的百姓正络绎不绝地往大堂方向涌去，议论声此起彼伏。
衙役领着他们穿过熙攘人群，叶春一眼便望见朱翠梅踮着脚在人群中张望，崔景明沉稳地护在她身侧，赵欢则立在一旁，眼神里满是关切。
踏入大堂，上方“明镜高悬”的牌匾庄严肃穆，两侧八名衙役手持杀威棒，如泥塑般伫立。
知县周明远头戴乌纱，一袭绯色官服更衬得他英气逼人。这位年约三十的年轻官员，尚未蓄须，此刻正低头仔细查看手中的文书。桌案上，红色婚书和厚厚的族谱格外醒目，旁边两张纸张静静躺着，显然是崔安的遗书与魏员外和王媒婆签订的字据。
堂内，王媒婆跪在地上，魏员外面色阴沉，垂手而立，崔平则昂首挺胸，与他们并排站在中央。李二狗作为证人，局促不安的站在一旁。
见叶春和赵喜被带到堂前，周明远放下手中文书，目光如炬扫过二人，他盯着叶春端详片刻，开口问道：“谁是叶氏哥儿？”
叶春深吸一口气，上前一步，恭敬行礼：“回大人，小人正是叶春。”
周明远微微颔首，沉声道：“你来陈述案情。”
叶春稳了稳心绪，朗声道：“大人明鉴！昨日黄昏，崔平约我去后山砍柴。正说着话，突然有人用浸了迷药的巾帕捂住我口鼻。等我醒来，已躺在马车里，衣衫…… 衣衫凌乱不堪。身旁坐着被绑住手脚、堵住嘴巴的魏员外，还有将我救醒的赵喜。赵喜说我被人掳进马车，那魏员外意图不轨…… 大人请看！”
说着，他轻轻扒开衣领，白皙脖颈上几道狰狞的红色抓痕赫然在目：“这就是那歹人撕扯我衣服时留下的印记！”
周明远目光一凛，盯着伤痕仔细端详，随即问道：“你住在桃源县，为何不去镇上找巡检，却径直来县衙报官？”
“回大人。”叶春挺直脊背，不卑不亢，“小人的表哥是镇学学子，家中书籍很多，小人有幸读过大晟律，深知律法公正。所以才央求赵喜带我来县衙，恳请大人主持公道！”
周明远眉头微动，眼神凌厉的扫过堂下之人，又在围观人群中看见一个穿着青衿的学子，这才转头看向赵喜：“赵氏哥儿，你是如何救下叶氏的？”
赵喜学着叶春的样子先行一礼，恭敬回道：“回大人，昨日我在家中无事，便想去地里给兄婿帮忙，可还没走到地方，便见到两个黑衣人用巾帕捂住崔平和叶春口鼻。待小人追上去时，叶春已被掳上马车。小人奋力将黑衣人踹下马车，掀开帘子便见这魏员外正撕扯叶春衣衫，当即制住他，驾着马车直奔县衙。”
“你为何要绑王氏？”周明远目光如刀，话语冷若寒霜。
听闻此言，叶春瞥了一眼紧张的李二狗，想来是他在盘问下说出了实情。幸好刚才在值宿房，他与赵喜已经商量好如何作答。
只见赵喜再次行礼，从容答道：“小人偶然见到王媒婆与魏员外立下的字据，知晓她参与谋害叶春。小人担心她得知事情败露后逃之夭夭，这才将她打晕捆绑。”
周明远扬起手中字据：“叶氏，此据从何而来？”
叶春回道：“是赵喜交给小人的。”
“赵氏，你又是如何得到的？”
“回大人，大前日夜里，小人起夜时忽闻一声惨叫。出门查看，虽未见人影，却在巷中拾得此纸。展开一看竟是谋害叶春的文书，便立刻交给了他。”
其实是从王媒婆进村开始，赵喜一路尾随，发现从她身上掉落的字据，便收起来交给了叶春。
跪在地上的王媒婆突然情绪激动，向前爬了几步：“大人明鉴啊！都是那魏员外……是魏员外逼迫小人的！”
“放肆！”两旁衙役的杀威棒重重砸地，震得王媒婆浑身发抖。
魏员外梗着脖子，涨红着脸强辩：“周大人，这等草民竟敢伪造文书，分明是陷害......”
“来人。”周明远打断魏员外的辩解，“比对指印。”
一个衙役把魏员外押送到桌案旁，将他的双手拽至身前，刑房书吏拿着字据在周明远面前挨个比对。
周明远看清比对结果，转向魏员外，惊堂木重重拍下：“魏贵！你身为乡绅，竟敢强占良哥儿，逼死人命，还不从实招来？”
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