魏员外额角冒汗，仍硬撑道：“周大人，不过是家务纷争...... 那叶家哥儿自己说愿嫁老者，我不过是……”
“大人明鉴！”朱翠梅的声音从堂外传来，“我家春哥儿不过是为了婉拒王媒婆说亲，才随口敷衍，怎成了他们颠倒黑白的借口！”
“肃静！”
两名衙役拿着杀威棒逼近朱翠梅身前，崔景明赶忙将母亲拉至身后，拱手上前：“母亲不忍看表弟被人诬陷，情急冒犯，请大人恕罪。”
周明远挥了挥手，衙役们回到原位：“叶氏作何辩解？”
“回大人，那日王媒婆上门要与小人说去魏家做妾这门亲事，姨妈听见便将她拉到祠堂在族老面前对峙。小人从未答应要嫁到魏家做妾，有族老和村民为小人作证，小人不敢妄言！” 叶春跪倒在地，重重叩首。
朱翠梅红着眼眶、攥着拳头要往前冲，被崔景明死死拉住手臂：“娘，相信春哥儿。”
赵欢突然拨开人群，挺直脊背行礼：“大人，小人乃桃源村村民，愿为叶春作证。当日小哥儿宁肯撞柱自尽，也不愿受辱！这些村民和族老都看在眼里，这王媒婆也知晓一切。”
他声线温润却字字铿锵，却惊得廊下的铜铃都轻轻晃了晃。
周明远摩挲着下颌，沉吟片刻后微微颔首，笔尖在证词上重重一顿。
王媒婆瘫坐在地，望着周明远手边的字据，喉间发出濒死般的呜咽。她突然扑向魏员外，枯瘦的手指死死揪住对方衣摆：“大人！民妇要告发！魏贼说哥儿都是玩物，还指使我篡改婚书，强占崔安、叶春！他才是罪魁祸首啊！”
第94章 恶人恶报
魏员外脖颈暴起青筋，一脚踢在王媒婆脸上：“泼妇休得血口喷人！”
王媒婆惨叫着倒飞出去，发髻散落的银簪 “当啷” 撞在青石板上，惊得堂下百姓齐刷刷倒抽冷气。
赵喜长臂一揽，将叶春和崔平拽到身后，李二狗被王媒婆撞了个踉跄，险些也躺倒在地。
“老畜生！” 王媒婆抹了把嘴角血沫，发丝黏着血渍垂在眼前，状若疯魔，“冲喜冲喜，冲的是你见不得人的脏心思！崔安被你逼得投缳自尽，你还想把叶春生吞活剥！” 她突然仰头大笑，笑声震得梁间燕巢簌簌落土，“老天爷有眼，凭什么你既能立贞洁牌坊，又能搂着哥儿快活？这就是报应！”
“住口！” 魏员外涨红着脸拼命挣扎，“分明是你说桃源村哥儿水灵，撺掇我......”
话未说完，衙役的水火棍狠狠杵在他肩头，疼得他佝偻如虾。
“你贪图叶春美色，三番五次让我去说媒！” 王媒婆突然扑向堂柱，额头重重撞在石础上，血顺着鼻梁淌进嘴里，衙役们将她按压在地上，她声音凄厉的说道，“说不成便要强抢，你都半截身子入黄土了，还惦记着那腌臜事儿！”
魏员外暴跳如雷，被四名衙役死死按住仍不住嘶吼：“毒妇！你才是罪魁祸首！篡改八字、伪造婚书、强行破身......都是你的主意！”
“够了！” 周明远怒拍惊堂木，朱砂砚里的墨汁溅上判纸，“公堂之上咆哮斗殴，成何体统！”
案情已然明了，任他们如何狗咬狗，除了冒犯公堂，只能让他们罪加一等。
他冷眼扫过满地狼藉，蘸饱朱砂的笔锋悬在半空：“魏贵强占良哥儿，致崔安身亡，雇佣恶仆实施绑架，伪造官文书，数罪并罚，当处绞刑；王媒婆篡改婚书，合谋行奸，略卖人口，致人身亡，数罪并罚，当处绞刑；魏家仆从从犯，各杖四十。崔安节烈，着县衙立碑表彰；叶春、赵喜见义勇为，赏银二十两......”
周明远的朱笔重重落下，在供状上勾出最后一笔。
叶春望着堂外喷薄而出的朝阳，恍惚间，崔安的面容竟与那轮红日重叠，笑意盈盈地悬在碧空。公堂两侧顿时爆发出如雷般的叫好声，此起彼伏的欢呼中，崔平抱着遗书泣不成声。
崔景明整了整衣冠，上前一步拱手行礼：“大人，草民有一事恳请。”
周明远放下笔，目光温和地看向这位神色坚毅的儒生：“但说无妨。”
崔景明深吸一口气，字字清晰地说道：“既然婚书系伪造篡改，这桩婚约本就无效。如今崔安尸骨还暂厝魏家，恳请大人作主，准允崔安魂归故里，入葬崔家祖坟。”
周明远微微颔首，沉声道：“准了！崔家即刻去魏府迎回崔安尸首，魏家若敢阻拦，按律严惩！”
惊堂木的余响尚未散尽，周明远便疾步往后宅赶去。转过月洞门，在三堂幽静的院落里，望见那抹熟悉的身影，他三步并作两步上前，稳稳扶住沈月清的手臂：“清儿，院里日头大，怎么出来了？”
沈月清眉眼含笑，轻轻挑眉：“今日县太爷威风得很，一开口就是两个绞刑，倒是让我开了眼。”
话音带着三分调侃，尾音却浸着暖意。
周明远笑着凑近，小心翼翼地抚上那高高隆起的腹部：“快别说这些了，仔细吓着咱们闺女。”
说罢，他轻抚着沈月清的肚子，掌心隔着薄薄长衫，仿佛能触到生命的律动。
沈月清嗔怪地拍开他的手：“绞刑需层层奏请陛下圣裁，你倒省事。怎不判流放，还能少些文书往来？”
周明远揽着人缓步往后院走，语气里带着几分感慨：“那两人犯下的罪孽，当真是天理难容。说来那报案的叶春小哥儿，倒有几分你当年敢拼敢闯的劲儿。”
“当真？” 沈月清眸光骤然明亮，脚步都顿了顿，“早知道我该去瞧瞧，也好见见这后生。”
“你呀，还是安分些。” 周明远将人往怀里带得更紧，亲昵的蹭着对方的发丝，“等咱们的小家伙平安落地，任你想去哪儿就去哪儿。走，先陪我回屋喝口茶，喝完还得去杜家沟查看荒地改造的事呢。”
叶春一行人踏出县衙时，周明远派往魏家的官兵已疾驰而去，顺便还带走了魏家的马车。
早前将崔平等人送进县衙后，崔景明、朱翠梅和赵欢便在李二狗的马车上等候。崔景明惦记着众人粒米未进，特意寻到街角包子铺，在热气腾腾的蒸笼里买来十多个白面大包子。先让母亲和赵欢垫了肚子，余下的仔细收在车厢角落，想着等其他人出来也好充饥。
现在一人两个包子啃得正香。
崔景明看着众人雨过天晴的样子，紧绷的神经也松了下来：“泉哥，待会儿让喜哥儿驾车，载着我娘、嫂子、春哥儿和平姐儿先回村，你我便步行回去吧。”
李二狗腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊应着点头，碎屑随着动作簌簌往下掉。
叶春猛地抬头，咽下嘴里的包子惊呼：“呀！哥，你今天没去镇学！”
这话像颗石子投入深潭，众人齐刷刷转头看向崔景明。
“无妨。” 崔景明掸了掸衣襟，神色从容，“明日我向山长禀明缘由便是。”
听他这么一说，几人发出此起彼伏的叹息声，紧绷的气氛消散。
赵欢轻抚着微微隆起的小腹，语气带着几分疲惫：“要不这样吧，我怀着身子来回折腾实在受不住。今日就和泉子在这儿住下，你们先回，明日喜哥儿再来接我们。”
李二狗忙不迭点头，嘴里含糊不清地应和，眼睛却一刻不离赵欢的肚子，满是关切。
叶春有些诧异，他对李二狗的印象还是上次被他调戏，一脸花痴猥琐的样子，心中有些厌恶。可再瞧此刻他小心翼翼的神情，那张瘦长如猴的脸上，竟生出几分憨厚可爱。
朱翠梅作为一群人中的长辈，下了决断：“行，就按欢哥儿说的办。二狗，你可得把欢哥儿照顾周全了。”
“婶子您就放一百个心！”李二狗咽下最后一口包子，咧嘴笑起来，脸上褶子堆成小山丘。
赵家兄弟仔细约定好明日碰头的时辰地点，众人这才纷纷上车。狭小的车厢挤着朱翠梅、叶春和崔平，崔景明与赵喜则坐在车辕上。
昨夜叶春和赵喜好歹打了个盹，朱翠梅、崔平与崔景明却是彻夜未眠。随着马车晃晃悠悠前行，车厢里很快响起此起彼伏的鼾声，朱翠梅歪着头靠在车壁上，崔平蜷着身子睡得香甜。车辕上的崔景明却强撑着精神，眼睛盯着前方，一刻不敢松懈。
叶春坐在车厢口，本想让崔景明进来睡会儿，但他那人高马大的样子，估计也挤不进来。他把身子往外探了探，说道：“哥，你靠着车厢睡会儿吧，我帮喜哥看路。”
崔景明回望叶春，垂眸的刹那，瞥见叶春领口处尚未消退的红痕，心头不禁一酸。
第95章 读书如吃饭
他侧过脸，将背脊紧贴车厢，闭目养神。
马车碾过碎石路面，发出细碎的吱呀声，载着五人重量缓缓前行。中途特意停下歇脚，众人喂马饮水，活动僵硬的筋骨，待马匹喘匀气息，才重新启程。
再次出发时，崔景明提议让赵喜教他驾车。赵喜爽快地把缰绳递过去，告诉他驾车最要紧的是摸透马的脾性，前进、止步、转弯这些指令，得靠吆喝和缰绳松紧配合。
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