这边安顿好，赵自辛便端着酒杯笑呵呵地凑到贾临昌面前去了。
“贾公子——”他拱手，姿态比上次更恭敬，“几日前公子赏的那套茶具，在下拿回去用了，果真是好东西。我那些老友见了，都问是哪家铺子的，我说是贾公子赏的，他们一个个羡慕得眼珠子都快掉出来了。”
贾临昌靠在椅背上，手里转着酒杯，似笑非笑地看着他。这次他身边只坐着一个穿水红色衣裙的“舞女”，正低着头替他剥葡萄。
“赵老板客气了。”贾临昌语气淡淡的，“那茶具是前年别人送的，搁在库房里也是落灰，你喜欢便好。”
赵自辛趁热打铁，往前凑了半步：“贾公子，在下这次来讪阳，除了做买卖，还有一事相求。”他的语气变得诚恳起来，“在下家乡那边，匪患猖獗，百姓民不聊生。那伙匪徒占山为王，烧杀抢掠，官府也管不了。在下知道贾家有门路，能弄到些自保的东西——”他顿了顿，看着贾临昌的脸色，“不求多，只求能护住乡邻老少。”
贾临昌听着，面上看不出情绪：“赵老板倒是有心。都出来这么远做生意了，还心系故土。这份情怀，难得。”
赵自辛连忙躬身：“贾公子过誉了，在下也不过是……”
“不过，”贾临昌打断他，将酒杯搁在桌上，“这事不急。赵老板远来是客，先尽兴，后面再说。”
他拍了拍手，一个管家模样的人立刻走上前来。贾临昌偏头吩咐了几句，那管家便转身下去，不多时，领了两个女子过来。
一个身量高挑，丰腴艳丽，一个娇小玲珑，眉目含情，都是难得的美人。
“赵老板，这两个美人送你。一个伺候你，一个伺候你身边那位。”贾临昌抬了抬下巴，朝角落的邵琉光努了努嘴，“听说那位是你的侄子？”
赵自辛心中一凛，面上却不动声色，笑着点头：“是，是在下的侄子。乡下孩子，没见过世面，带他出来长长见识。”
贾临昌“嗯”了一声，挥手将那两名女子推向赵自辛。
赵自辛定睛一看，心头猛地一跳。这其中一个，正是他们派出去男扮女装的小倌之一，穿水红色衣裳，面敷薄纱，此刻低眉顺眼地站在他面前，双手捧着一杯酒，模样比女子还娇怯。
他和那小倌对视一眼，两人面上都未露异色。
赵自辛笑呵呵地接过酒杯，一饮而尽，揽着那“美人”往回走。那小倌只得亦步亦趋地跟着，到了角落，他自然而然地跪坐在邵琉光身侧，取代了方才那个舞女的位置。
邵琉光瞥了他一眼。
赵自辛凑过来，借着替邵琉光斟酒的动作，语速极快地低声说：“那位送来的，先带回去再说。”
邵琉光端起酒杯，碰了碰唇，不置可否。
宴席到后面，酒过三巡，贾临昌显然喝多了，揽着身边的美人站起身，打了个哈欠，朝众人摆摆手，意思是：你们继续，本公子先歇了。便搂着两个舞女，踉踉跄跄地往后堂去了。
赵自辛和邵琉光又坐了一会儿，见席间宾客开始陆陆续续地告辞，便也起身准备离开。
那小倌紧跟在邵琉光身后，亦步亦趋。邵琉光看了赵自辛一眼，赵自辛身边也跟了一个女子，低眉顺眼地跟在他身后半步。
赵自辛低声解释：“送出去四个人，退回来一个。也不知是有意为之，还是巧合。不过人得带走，否则容易惹人起疑。”
邵琉光“嗯”了一声，没再说什么。
马车停在门外。几人上了车，七影一抖缰绳，驶离了春风渡。
回到宅子，赵自辛吩咐人将两人领到厢房安置，这才搓着手走到邵琉光身边：“司领，那两个都妥了。”
邵琉光微微颔首，目光扫过院墙外的暗影：“今夜怕是有不速之客。”
赵自辛一愣，顺着她的目光望去，只看见墙头几株老藤在夜风中轻轻摇晃。他什么也没看见，但司领说有人，那就一定有人。他立刻收敛了神色，低声道：“我这就去安排。”
不多时，院子里的暗哨便悄然换了位置，前后门的值守也加倍了。一切安排妥当，邵琉光才回到自己房中。
夜风穿堂而过，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
邵琉光掩上门，转入屏风后。
热水早已备好，浴桶中热气氤氲，水面浮着几片安神的薄荷叶。她褪去衣物，沉入水中，温热的水漫过肩颈，将连日的奔波与紧绷一寸寸泡软。
她闭上眼，靠在桶壁上，水汽模糊了烛光，也模糊了思绪。
……贾临昌今日的态度，比上次松动了一些。送出去四个小倌，退回来一个，也不知是有意试探，还是当真没看出来。
兰瑾是被退回来的那个，兰台居的头牌，生得阴柔，扮起女装来比女子还像女子。她本不想用此人，但赵自辛说他经验丰富，不会露馅。结果还是被退回来了。
邵琉光在脑中慢慢梳理着这几日的线索。
就在这时，脚步声传来。
是从院中，绕过回廊，径直朝这间屋子来的。步伐不快，带着试探，不像训练有素的刺客，倒像是个拿不定主意要不要敲门的人。
邵琉光倏地睁开眼，水花未起，人已从桶中无声站起。她抬手扯过架上搭着的干净寝衣，披在身上，系带未及系，人已闪身隐入屏风后的阴影中。湿发贴着颈侧，水珠顺着锁骨往下淌，她浑然不觉，只凝神听着外头的动静。
门被推开了。
那人走进来，脚步轻而慢，烛火映出一袭水红色的舞裙，裙摆拖在地上，窸窸窣窣，带着一种不属于这间屋子的脂粉气。
邵琉光在屏风后微微眯起眼——兰瑾。兰台居的头牌，今夜被贾临昌退回来的那个小倌。
她以为此人已经走了。
兰瑾站在门口，目光在房中扫了一圈，落在那扇绘着山水的大屏风上。烛火从屏风后透出来，将那道修长的影子映在绢面上，影影绰绰。他没有往屏风后走，反而朝床榻的方向挪了几步，像是在犹豫要不要坐下。
“兰瑾。”邵琉光的声音从屏风后传来，“你还没走？”
兰瑾身形一顿，转过身来，朝着屏风的方向盈盈跪下。他抬手，轻轻揭下面纱，露出一张精致的脸，眉如远山，目若秋水。
“邵老板，”他开口，声音柔得像浸了蜜，“求您替奴家赎身……”
邵琉光没有动。
兰瑾跪在地上，脊背挺得笔直，眼眶慢慢红了：“奴家在兰台居的日子，看着光鲜，实则苦不堪言。每日迎来送往，强颜欢笑，不知哪一天便要老死在那个地方……”他说着，低下头，一滴泪落在手背上，“奴家只想寻个安身立命之处，不求富贵，只求安稳。”
邵琉光从屏风后走了出来。
寝衣已系好，湿发披散在肩后，几缕贴在颊边，衬得那张脸愈发冷白。她没有看兰瑾，径直走到门边，拉开门，夜风裹着凉意涌进来，吹得烛火猛地一摇。
“赎身这种事，不找赵老板，找我做什么？”
兰瑾抬起头，目光盈盈地望着她：“兰瑾看得出，赵老板是明面上的老板，您才是真正的话事人。求您，才有用。”
邵琉光靠在门框上，并未看他。
“我不是开善堂的。雇你做事，佣金分文不少。旁的，不在我的份内。”
兰瑾跪着往前挪了两步，忽然膝行上前，伸手去抱她的腿。邵琉光侧身避开，动作快得兰瑾扑了个空，额头几乎磕在地上。
“……我知道您是女子。”兰瑾伏在地上，声音急促起来，“您……您只要肯为奴家赎身，奴家往后便是您的人。做什么都行——”
邵琉光低头看着地上这个哭得梨花带雨的男人，心里忽然涌上一股说不清的嫌恶。
她见不得男子哭哭啼啼，见不得男子伏在脚下乞怜，见不得男子用这种软弱依附的姿态，去换取什么。对方这副模样，让她从骨头缝里往外泛恶心。
她压住那股翻涌的不适，声音冷下去：“佣金，我会让赵老板付。赎身，你自己想办法。出去。”
兰瑾抬起头，眼中还挂着泪，神色却变了。那点柔弱的乞怜一寸寸褪去，露出底下狰狞的底色。
“邵老板，”他咬着牙，“您就不怕我说出去？”
兰瑾站起身，袖子在脸上胡乱一抹，将那副哭相擦去，换上了一副算计的嘴脸：“我知道你们在打贾家的主意。如果让花太岁知道，你们派人男扮女装去骗他，你们谋划的那些事，恐怕就要落空了。”像是给自己壮胆似的，他声音拔高了些，“我已经安排了人，蹲守在贾家附近。今夜我若出不去，明日一早，消息便会送到贾公子手上。您若肯为我赎身，我自然守口如瓶……”
邵琉光关上了门。
“我可以给你赎身。”
兰瑾心中一喜。
她不疾不徐，接着道：“离开兰台居后，我便会取你性命。你觉得，自己有本事逃吗？”
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