至于贾家，与齐家势同水火，又跟朝廷有些不清不楚的关系，更不合适。
“去晋元。”明杳系好包袱，回头看了书梁一眼，“文记。”
书梁愣了愣：“文记？就是那个……文记？”
明杳点头。文记是这几年才慢慢壮大的商号，十年前还没人听过这个名字。能在短短数年间崛起，与齐、贾两家并列为当朝三大商行之一，且与朝堂各方势力牵扯不深，必有独到之处。
除了护送他离京的那批死士，明杳手里还有一批暗卫。是外公在世时悄悄交给他的，连明镇都不知道。
自从得知明镇可能还活着，他便让书梁暗中召集那些暗卫，去华京打探具体情况。他清清楚楚记得，自己进入西岭之前，分明收到了来自华京的死讯。
琉光是用什么门路查到他爹还活着的？朝廷对他赶尽杀绝，为何会留下他爹的性命？
这些事，他暂时无法从邵琉光那里得到答案，只能自己去查。
两人连夜离开了杏花村。
芸娘第二天发现信时，两人早已没了踪影。她连忙手书一封，绑上鸽腿，将信鸽放了出去。
这日傍晚，明杳和书梁在一处镇子歇脚，住进了一家客栈。
小小客栈生意却出奇的好。
大堂里坐满了人，南腔北调，多是商贾打扮。明杳和书梁找了个角落的位置坐下，要了两碗面。
邻桌几个商人正在高声谈论，声音毫不避讳。
“诸位都是去晋元城参加文记那个盟商会的吧？”
“可不是嘛！听说今年只有五个名额，其中三个已经定了老主家，剩下的两个才是给我们这些新人的机会。”
“两个？”有人倒吸一口凉气，“那岂不是要抢破头？”
“抢破头也得有本钱抢。”一个尖嘴猴腮的商人端着酒杯，阴阳怪气地开口，“诸位，都亮亮底吧，别藏着掖着了。我先来，我这边能凑出一万八千金。”
圆脸中年人呵呵一笑，不紧不慢地放下酒杯：“老兄厉害，我这边勉强凑个一万金。”
一万金。书梁的筷子差点没拿住，他偷偷看了一眼明杳。后者面色不变，慢条斯理地吃着碗里的面，仿佛那几个人说的不是钱，是路边的大白菜。
“一万金？”尖嘴商人嗤了一声，“刘老板，您这一万金是连铺子带存货一起算的吧？文记要的是现银，可不是砖头瓦块。”
圆脸中年人被戳中痛处，脸一红，干咳两声：“现银嘛……周转一下总是有的。”
“得了吧。”旁边一个年轻商人摆摆手，“诸位就别在这儿互相试探了。实话跟你们说，我姐夫的表舅在文记分店当账房，这次盟商会的门槛就是一万金现银。够不着的，趁早打道回府，省得白跑一趟。”
众人一阵唏嘘，有人面露向往，有人暗自盘算，有人则愁眉不展地开始数手指头。
“不过话说回来，”那年轻商人话锋一转，“就算凑够了门槛，那也得看文记看不看得上。你们不知道吧？文老板三年前就把河东一带的米面粮食全吃下来了，如今河东、河西、淮南三地的粮行，十家有七家是文记的。典当行和钱庄就更不用说了，晋元城里最大的通源当和恒裕钱庄，背后都是文记的影子。人家现在手里攥着的是整个南方的粮道和钱脉，咱们这点本钱，在人家眼里也就是个零头。”
“可不是嘛！所以说，这次盟商会，名义上是找合伙人，实际上啊…”那尖嘴商人压低声音，故意顿了顿，“文记这是要往海外走了。听说南洋那边的商路，文老板已经派人探了三回，这回是缺个大主顾来撑场面。要不然，以文记的体量，犯得着跟我们这些小门小户的坐在一起？”
“海外？那得多少本钱？”
“十万金打底吧。”
……
满桌沉默。
“说起来，文老板到底是何方神圣？”有人好奇，“我跑商也有五六年了，愣是没见过真容。”
“来历成谜。”圆脸中年人摇头，“十几年前突然冒出来，从一个小布庄做起，短短十年就把摊子铺到了大半个燕朝。有人说文老板以前是南边的大盐商，得罪了人才改名换姓，也有人说是华京某位大员的白手套，朝中出了事才躲到晋元来。众说纷纭，没个定论。”
“朝中？那得是多大的官？”
“谁知道呢。不过有一点是公认的，这人，是个狠角色。”
“怎么个狠法？”
圆脸中年人左右看了看，压低声音，表情像在讲鬼故事：“听说过四年前河东粮荒的事吧？那时候文记刚拿下河东的粮道，当地几家老牌粮商不服，联手压价，想把文记挤出去。文老板一声不吭，半个月内把那几家粮商在外地的粮源全断了。那几家断了供，粮仓见底，只能高价从文记买粮。一来一去，三家破产，两家被文记吞并，剩下一家跪在文记门口求了三天，文老板才松口，以半价收了他的铺面。”
“还有一事。三年前晋元城里有人想动文记的钱庄，暗中联合了几家小钱庄，准备挤兑。文老板不知道怎么提前得到了消息，一夜之间调来了海量现银，那些人刚动手，就被文记的银子砸懵了。领头的那个，第二天就被发现在自家铺子里上吊了。官府去查，说是欠债太多，畏罪自尽。可明眼人都知道，哪有那么巧的事？”
众人听得面色各异，默契地转移了话题。既然得罪不起这位文老板，那就想法子投其所好。
“…不过这文老板到底喜欢什么，还真没人摸得透。有人说是古玩字画，有人说是奇珍异宝，还有人说是美人…可送去的美人，没一个留下过夜的。投其所好都找不到门路，这才是最难办的。”
“我听说文老板喜欢喝茶？”
“得了吧，上回有人送了半斤极品龙井，连门都没进去。”
“那喜欢什么？总不能喜欢数钱吧？哈哈！”
“数钱怎么了？我也喜欢数钱，可文老板不请我去啊。”
众人一阵哄笑，气氛倒是松快了些。
圆脸中年人叹了口气，把话题拉回来：“所以说，这次盟商会，能不能成，不光看本钱，还得看缘分。”
众人纷纷点头，又各自端起酒杯，心思各异。
那尖嘴商人的目光开始有意无意地往明杳这边瞟。明杳的包袱又旧又小，书梁的也差不多，怎么看都不像是能拿出一万金的人。
几个商人对视一眼，有人端起了酒杯，有人站起身来，朝明杳这桌走了过来。
“两位兄弟，”圆脸中年人自来熟地在明杳对面坐下，笑呵呵地拱手，“也是去文记盟商会的？”
明杳放下筷子，拿起桌上的粗布帕子擦了擦手，不紧不慢地点了点头：“是。”
尖嘴商人跟了过来，上下打量着明杳和书梁的包袱，嘴角一撇：“敢问二位，准备了多少？一万金？两万金？”他嗤笑一声，“我看二位这行头，怕是一金都无吧。”
书梁正要开口，明杳伸手拦住他，淡淡地扫了那尖嘴商人一眼，尖嘴商人被他看得莫名发怵，脸上的嗤笑僵了僵，喉咙里的话咽了回去。
“我们只是探路。”明杳收回目光，端起桌上的粗瓷茶杯，慢慢喝了一口，“主家还在后头。别说一万金，十万、百万，只要谈妥了，钱不是问题。”
大堂里骤然一静。
几个商人面面相觑，有人露出不屑的冷笑，有人则眯起眼，将信将疑地重新打量起明杳。这人虽然穿着粗布短褐，可那通身的气度，怎么看都不像是个跑腿的。更何况他方才那番话，轻飘飘的，却带着一种不容置疑的笃定，不像是在虚张声势。
尖嘴商人还想再说些什么，明杳已经站了起来，微微颔首告辞，转身往楼上走。书梁赶紧抓起包袱，跟了上去。
身后传来窃窃私语。
“那人是谁？哪家的？”
“没见过。看那气派，不像小门小户。”
“哼，装腔作势罢了。十万金？也不怕风大闪了舌头。”
声音渐渐远了。
回到房间，书梁关上门，长长地吐了口气。
“少爷，您方才为什么要那样说？财不外露啊，更何况我们也没几个钱……”
明杳解下包袱：“你没听他们说？文记给新人的名额只有两个，想进去的人却有一大堆。”
“啊，所以呢？”
“既然进去难，那就先造势。”明杳抬手更衣，声音不疾不徐，“让所有人都知道，有一家实力雄厚的主家要进场。那些人心里有了忌惮，才会露出破绽。到时候，谁急，谁慌，谁就会先出牌。我们坐在暗处，看他们打就行了。”
书梁似懂非懂地点了点头，又问：“可是少爷，我们哪来的十万金？”
明杳顿了顿：“钱不是问题。”
书梁就想起从七影那打探来的消息，邵司领那边，似乎发了笔大财。
明杳没再说下去。他走到窗边，推开窗扇，夜风裹着镇子的烟火气涌进来。远处有几盏灯笼在风中摇晃，像极了西岭城那些夜晚。
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