甜意在舌尖化开，明杳慢慢咀嚼着糖块，望向邵琉光，道：“邵姑娘对谁都这般好吗？”
邵琉光道：“…我对待西岭城的百姓，向来如此。”
明杳听罢，笑了笑：“那我不一样。我啊，只对邵姑娘一人，如此上心。”
他说着，起身走回书案边。
案上那幅方才完成的画作墨迹已干，纸张不大，他小心地将画纸卷起，又从抽屉里取出一条细丝带，将画卷系好。
他走回邵琉光面前，将卷好的画递给她：“邵姑娘，这幅画送你。”
邵琉光接过：“什么画？”她正要解开丝带看看。
“哎——”明杳及时伸手按住了她的手指，“哪有当面拆人礼物的道理？”
邵琉光住了手，但转念想起他曾塞给她的那些惊世骇俗的图册，还是带着点警惕，问：“不是什么见不得人的东西吧？”
明杳道：“若是那种东西，你直接扔掉便是。”
听他这么说，邵琉光心下稍安。她将画轴拿在手中，站起身：“你且好生养病。顺便……再仔细想想，你来西岭，还有没有什么未曾与我交代清楚的事。”
明杳点头。
邵琉光不再多言，转身向外走去。
“邵姑娘…”明杳的声音又自身后追来，轻得像一片羽毛。
邵琉光脚步微顿，转回身，一句“还有何事”尚在唇边，却倏然失语。
桌边，他双手托着腮，微微歪着头瞧她，唇角弯起的弧度温柔，可那双望着她的眼睛却亮得出奇。
邵琉光心头没来由地漏跳了一拍。
“…怎么？”她定了定神，问道。
“没什么。”他摇了摇头，声音放得很轻，“你路上小心。”
邵琉光颔首，不再停留，推门而出。
踏入院中，凉风迎面吹来，邵琉光被这风一激，才惊觉方才在明杳房内，隐隐有些浑身发热。
许是屋里太闷了。
她顺路到书梁房中看了看书梁的情况，又对七影嘱咐了几句，这才离去。
第37章 乞巧节
邵琉光下令连着几日追查，果然有一路探子发现了城中几处不寻常。
一名属下禀报：“司领，近日巡城时，弟兄们在城西一处废弃的破宅中，发现了个疑似帮会聚众的隐蔽据点。我等赶到时，里面已空无一人，但看痕迹，应是有人刚离开不久。”
邵琉光眉心微蹙。西岭城中百姓多以手艺、耕种或小本营生为业，怎会有疑似聚众的隐秘之处？
另一名属下也道：“这几日巡逻，确也发现有些百姓行迹鬼祟，神色慌张。只是……不知是否因那机关鸟传信之事，闹得人心惶惶，才如此反常。”
机关鸟那件事，邵琉光已命人在城中各处张贴告示，言明此事她会给大家一个交代，让百姓不必恐慌，安心过活。城中百姓向来信服她，但人心各异，总有些人难以全然放下悬心，也是常情。
派下山的暗哨仍未归来。雪山脚下那支朝廷官兵，不知何时会再有异动。
邵琉光按下心中隐忧，决定先处理眼前能做的事：“去请乐锦阁掌柜来一趟，我有话问他。”
属下领命而去。
。
待诸事稍定，邵琉光策马去了护城营。
暮色渐沉，帐中燃起灯火。
她独坐案后，想处理几份积压的文书，心神却总有些飘忽。静了片刻，她才想起怀里还揣着那卷画。
明杳送的那幅。
她从怀中取出，画卷被衣襟压得有些扁了。她将画卷平放桌上，指尖沿着卷身轻轻抚过，试图将它重新挤得圆润些。然后，她解开丝带，缓缓将画卷拉开。
最先入目的，是一张脸。
画中人姿态慵懒，似倚在窗边，眉眼含笑，神情栩栩如生，仿佛下一刻便会从那纸上抬起头来，唤她一声“邵姑娘”。
邵琉光忍不住嗤了一声：“自恋。”
继续向下展开，她脸上那点不自觉的笑意，却慢慢僵住了。
锁骨、胸膛、小腹……
她手指僵在原处，面上的表情如潮水般褪去，只余下一点难以察觉的红悄然攀上耳尖。
她顿了好一会儿，才缓慢地继续摊开了剩余的画卷。
所幸，并非她想象中那般。
画中人穿了衣裳。
——却不如不穿。
那衣袍松松垮垮地挂在臂弯之间，堪堪遮住几处紧要部位，其余便若隐若现。微塌的腰线勾勒出流畅的弧度，腰窝之下，是挺翘的的弧线，一双腿笔直修长，在近乎透明的衣料下，蜿蜒出旖旎的光影。
而那张脸上，竟还带着一点似有若无的笑意，仿佛隔着画纸，也在看她。
灯火摇曳，帐中寂静，只剩下邵琉光自己略显滞涩的呼吸声。
也不知道看了多久，直到那画面几乎要烙进眼底——“老大！”
帐外传来长啸兴冲冲的禀报声。
邵琉光手一抖，下意识地将那画卷胡乱卷起，塞进怀中。她正襟危坐，清了清嗓子，才沉声道：“进来。”
长啸掀帘而入，脸上带着少见的兴奋：“老大，你猜我今日巡城发现了什么？”
邵琉光面上已恢复惯常的沉静：“别卖关子。”
长啸几步走到案前，将手中一页纸呈上，压低声音道：“黑蝰帮的暗号！我在东城一处墙根下发现的，你看，这印记，和六年前咱们清剿时见过的那些，一模一样！”
邵琉光盯着那个颇为熟悉的暗号，眸光微凝。
几年前，西岭城因黑蝰帮渗透，险些从内部被瓦解。那次清剿虽重创其势力，但她心中始终有个隐忧。
她总觉得有些漏网之鱼，可能隐藏极深，当时已融入城中百姓身份，难以彻查。这些年相安无事，或许是因为那些人，已经在西岭扎了根，成了“真正的”西岭人。
如今，他们趁着人心惶惶之际再次重现，莫非想做什么？
长啸咬牙切齿：“那群杂碎！当年没清干净，这次非得把他们连根拔起，一个不留！”
他对黑蝰之流的恨意，邵琉光再清楚不过。当年黑蝰帮肆虐，长啸的父母便是受害者之一。
那些年，西岭城被蛀得千疮百孔，不过，如今苗头重现，西岭早已不是当年那座无力自保的孤城。
她点了点头：“去查。暗地里查，不要打草惊蛇。”
长啸领命，又说了几件巡城琐事，末了，他随口提起最近营中伙房的新鲜事：“……王墩子那手艺，您是知道的，以往最稳当不过，这几日倒好，要么菜齁咸，要么干脆忘了放盐。弟兄们都不敢吱声，估摸着也是被那机关鸟闹的，心里不踏实。”
他顿了顿，觑着邵琉光的脸色，试探道：“老大，这事在城里闹得……要不要知会城主府一声？”
话出口，他又觉得自己多嘴。
老大行事自有分寸，哪轮得到他来指点。只是他心里清楚，公孙城主与老大之间，表面虽和和气气，但城主对他们，未必没有忌惮。
毕竟，西岭城真正的实权，从来不在公孙氏手中。
邵琉光凝神沉思，没有接话。
。
护城营伙房这几日确实鸡飞狗跳。
王墩子已经是快四十岁的老兵了，在营中伙房干了七八年，手艺一向稳当。可这几日，他炒菜不是忘了放盐，就是放了两次，咸得弟兄们直灌水。
有人私下嘀咕他两句，旁边的人赶紧使眼色：“小声点！王墩子家里头……以前被黑蝰帮祸害过，就剩他独身一人了。”
那人听了，便住了口，只剩一声叹息。
没过多久，上面或是得知了王墩子的情况，便让王墩子先回家歇几日，等状态好了再回来。
王墩子便收拾了东西，默默回了城。
回城的路上，他总觉得身后有人跟着。心里发毛，却不敢回头，只加快了步子。快到家门口时，他余光瞥见巷口老槐树的树干上，有一个熟悉的符号。
他心猛地一沉，推开虚掩的院门。
院子里，果然坐着几个身影。
那几张面孔，他认得。
院门在他身后悄无声息地合上了。
…
傍晚，王墩子心事重重地出门买菜。
他低着头，脚步有些沉，刚拐过街角，差点与人撞个满怀。抬头一看，竟是熟人。
“白兄弟？”他有些意外。
明杳也认出了他，微微颔首：“王大哥。”
王墩子挤出个笑：“好些日子没见着你了，现下在哪谋生呢？”
“还没着落。”明杳答得简短，目光落在他手里提着的菜篮子上，“倒是你，不在营中，怎么回城了？”
王墩子顿了一下：“哦…这几日身子不适，回来歇两天。”他瞥见明杳手中提着几包药，“白兄弟手里这是…药？你也病了？”
“前两日偶感风寒，吃了药还不见好，便又抓了几副。”
“上哪看的？”王墩子关切地问。
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