元琬同样瞧见了，乖巧地贴着令莺，极小声说道：“女儿听夫子说，父……陛下崇信方术，沿海州郡前两年还自发修楼船，要东渡蓬莱去寻仙山。这些道观也是……取之尽锱铢，用之如泥沙。”
纵然不曾亲眼得见，令莺也能想见该有何等声势浩大，总归最后折腾受累的，还是寻常百姓。
她叹了口气，见元琬帷帽的垂纱乱了，遂俯身帮她理好，忍不住嘀咕道：“老而不死是为贼，若真有仙山，秦皇早该寻到，还有你爹什么事。”
再联想到废太子一说，令莺不免更为心烦。
正愤愤咬牙，元琬忽然看着她，轻声道：“阿娘，我总觉得，父亲是在找我们，不是为了求仙问道。”
令莺闻言愕然了一下，几乎想也没想便摇头：“不会，他向来最厌恶这些，倘若有朝一日真信了，只能是自身得了病，想要保全性命。”
嘴上这么说，令莺心底却莫名窜起一阵慌乱。
倘若阿琬所说当真，便意味着元霁的那份执念至今未消，可在他心中，自己恐怕已是个死人。
万一哪一日，叫他发觉自己非但没死，还悠哉悠哉在街上闲逛，那么她没死也得死了，恐怕还要落得个碎尸万段的下场。
忽然间，令莺不愿再闻道观飘来的味道，她拢了拢帷帽，垂下的纱幕将脸遮好，又伸手牵住元婉，想往人少的另一侧走。
街市依河而建，等她们走近一座拱桥时，令莺不经意抬起头，余光扫到了什么。
拱桥很高，黄昏时分柔软的天光洒落，映出一道高大的身影，整个人像被镀了一层薄薄的金边。
令莺目光一下子直了，像被钉在了原处，只脑子里嗡的一声响。
那人背对着她，看不清面目，只一身华贵天成，犹如玉山般立在那儿。
他似乎在朝下看，望着桥下悠悠荡荡的水波，一动也没动。周遭再喧嚣，仍仿佛半点也落不到他身上。
明明未曾看清脸，可令莺绝不会认错。
她浑身血液几乎冻住，哪里还敢往前走，什么也顾不上想，牵着元琬转身便往人流密集的方向走。
起初令莺不敢快跑，生怕会被察觉，直至离得有一段距离了，她脚步又急又乱，帷帽纱帘被带得翻飞，二人拼命往游人堆里钻，没一会儿便彻底消失不见。
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时隔数年，元霁此番离开洛阳，竟又是为了处置水患。只不过较之当年那场滔天灾祸，这一回并未酿成大乱，他也得以能停歇几日。
手头政务处理完，元霁并未急着启程，冥冥之中似有什么牵动着心绪，他不想即刻离去，反而鬼使神差似的，忽然生出一丝执念，想去看一看令莺的故土，及她年少时生活过的地方。
在此之前，令莺与母亲一同住过的旧宅，元霁早已去过。
他到的时候，院落荒废，遍地荒草。自己不过是伸手碰了碰屋里的木椅，可木料早已腐坏，一碰便散了架。
此处不见半分人烟，这些年从没有谁回来过。
至于令莺娘亲的坟，仍安然立在后山。更远处的那两株桂花生生不息，金黄小花坠满枝头，甜润的香气四散。
元霁在树旁站了一会儿，又转身离开。
他知晓树下应当埋有酒酿，令莺当年还曾想带他回来挖。可如今唯有他一人，再去动酒也没有什么意义。
接近十年过去，他们相逢很早，过去漫长的光阴犹如纠缠的藤编，却被匆匆剪断，那些时刻也变得可一而不可再，只极偶尔地入梦来。
较之三年前那种撕心裂肺的痛楚，如今留在元霁心底的，只剩一片沉沉怅然。
他偶尔甚至生出人生如寄之感，仿佛周遭种种皆为虚幻缥缈，抓不住什么，也留不下什么。
直到踏足令莺曾说起过的地方，那团混沌才骤然被破开。
元霁已经不会再发疯，他只是真切地意识到，令莺被留在了过去，而自己与她相关联的那一部分生命也永不会再复现。
离开乡下的旧宅，元霁没有明确的目的，反而顺着人群，又来了一趟吴县。
在路过拱桥时，他望见不远处有一对男女。
此地礼教拘束远不及洛阳严苛，这二人神态松快甜蜜，在街市上也彼此拉住手，而后也不知说了些什么，女子赌气似的，忽然掰开对方的手，转身便走。
男子匆忙去追，元霁无意间，听见他唤女子的名字，似乎是与“莺”字同音。
元霁阴沉着脸望着，一股无端的戾气骤然涌上来，他心中竟生出一个暴戾的念头，想即刻命令秦慎，将这二人拖走打死。
这情绪来得莫名又古怪，他说不清缘由，更像是从这一对嬉笑的男女身上，窥见了另一种自己本可以拥有的光景。
可说到底……这一切怪罪不到旁人身上。
一千多个日夜，元霁或许也想尝试自救，于是他在心底反复推敲，一遍遍地回溯过往。
令莺姓崔，她的身份早已注定，他当初只会向她靠近，不会是别人。
再者，若令莺是个寻常世家女，则绝没有那样好骗，更不会赤诚地掏出一颗心交给他。
二人必定会在那一年相识，而令莺的心性，又在一点点消解他的心志，即便再来无数次，元霁也不会对真的她下手，取她性命。
前尘旧事环环相扣，一桩桩地叠在一处，最终被扣成难断的死结，二人困在这重重纠葛之中，谁也得不到解脱。
可这些缠绕不休的疙瘩……当真就没有半分解开的法子吗？
元霁也是恍然地发觉，甚至如今再回首，崔道济的生死，其实也没有那般要紧。他兴许能将人远远放逐，不必事事做到绝境，更不必把对崔家满腔的怨怼，都倾泻到令莺的身上。
令莺当初想要拉他一把，他无从得知，她究竟想带他去何处。可几乎是出于本能，元霁捉住了她的衣角，反倒死死拽住了她，用力将她扯落到泥潭里。
两人就此交缠跌进淤泥，他如鱼得水，他早已熟知如何在烂泥里生存，他像是一条从寒凉处滋生钻爬出的水蛇。
可令莺不是，她本就不属于这里。到了最后，也只能被这片泥潭生生溺毙。
在此前，元霁从不屑什么命中注定，他只信奉命里无时需强求，也始终是这么做。
可他直到而立之年，才模糊地想起，自己似乎忘了，母妃尚在时，就曾教过年幼的他。
若行有不得时，便反求诸己。
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元霁在河边待了许久，对于身后的喧闹从未回过头。
正打算转身离去时，忽有一个孩童从他身侧跑过，手里捏着一枚香包，正抬手将它抛开再接住。
元霁本是随意扫了一眼，目光却骤然定住。
他眼珠直勾勾地，死死锁在香包的系绳上，心口猛地一缩。
意识到自己看见了什么，元霁难以自抑，手止不不住地发抖，几步就逼上前去。
孩童见他神色骇人，心中畏惧，身子一扭就要跑开，谁知衣领被这男人一把揪住，几乎双脚离地，将他整个人提了起来。
孩子脸涨得通红，眼前就要放声大哭。
元霁顾及不到这些，他胸口不住起伏，拼命克制着几乎冲破理智的震荡，哑声喝问他。
“香包从哪来的！”
作者有话说：
刚写完，我要狠狠在评论区发红包！也请你们狠狠羞辱我！快点羞辱我！
第99章
小男孩儿被揪住衣领, 登时天都塌了，两截腿死命踢蹬，却被男人提得更高。仿佛自己胆敢不回答, 下一刻男人便会立刻松手, 活生生摔死他。
他年纪本不大，惊惧中哪里还记得什么，可又怕得浑身直抖，只得胡乱说了当地一间寺院的名字，而后嚎啕大哭。
孩子乡音浓厚, 秦慎半个字也没听明白。
他一头雾水，反倒是元霁将孩童所说的庙名转述给他，神色看似冷静，命秦慎立刻去打听。
元霁极力想要稳住声调，可压抑的情绪仍涌出来，嗓音止不住地发颤。
这番动静引来了男孩儿的母亲，一见面前的场景, 她急切地跑上来，一把将孩子搂住，正欲破口大骂的时候，便有侍卫模样的人摸出银钱递到她面前, 目光中含有警告, 与其说是恐吓, 更像是在勒令她噤声。
而那人根本不曾多看她一眼, 离开的脚步又急又快。
妇人仰头望过去, 这男子背影气度不凡，一见便知自己惹不得，再加上孩子瞧着并无大碍, 她也只好忍气吞声，将他衣裳上的灰拍去，既恼火又心疼：“是不是你撞别人了？”
小男孩哭得直打嗝：“阿娘，那是个坏人……坏人抢我香包！”
妇人只当孩子是被吓傻了，可伸手再一摸索，那香包的确不见踪影。
“那人衣裳华贵，抢个寻常香包做什么？”她半信半疑，却也只得哄劝孩子：“莫哭了，日后再去城隍庙买一个就是。”
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