温室事件与黑魔法课后，阿斯托利亚在斯莱特林的地位发生了微妙的变化。
原本，作为格林格拉斯家的次女、身体病弱又性格内向的她，在野心勃勃的斯莱特林学院里几乎是个透明人。
但现在，所有人都知道德拉科·马尔福对她“另眼相看”。
这种关注带来了双重效应。
一方面，像诺特那样原本可能找她麻烦的人，现在会三思而后行——盯上阿斯托利亚，等于间接挑战德拉科的权威。
另一方面，潘西·帕金森和她的追随者们对阿斯托利亚的敌意明显加深了。在公共休息室、在礼堂、在走廊，阿斯托利亚总能感觉到某些带着审视的尖锐目光。
下午，阿斯托利亚再次来到图书馆。这次她特意避开了禁书区附近的位置，选择了靠近魔法史区域的一张偏僻桌子。
她需要完成斯内普教授布置的魔药论文——关于月长石在镇定剂中的作用机理，这周五就要交。
但她刚摊开羊皮纸和参考资料，就感到有人站在她身后。
“月长石的研磨精度直接影响药效，”一个熟悉的声音响起，“斯内普教授要求粉末必须能通过200目筛网，但大多数学生用的都是150目。”
阿斯托利亚抬起头，看见德拉科·马尔福正俯身看着她的论文提纲。他今天没穿校袍，而是穿着件藏青色的高领毛衫，外面套着件长款的黑色风衣。
“日安……马尔福学长。”阿斯托利亚轻声打招呼，感到心跳又开始加速，无关暧昧。
对方没有回应她的问候，而是直接在她对面的椅子上坐下，从自己怀里抽出卷羊皮纸。“这是我的论文草稿。你可以参考——但别照抄，教授能看出来。”
阿斯托利亚愣住了。
她看着对方推过来的羊皮纸，上面是工整优雅的字迹，段落清晰，引用规范。“呃，但…为什么……”她的话没说完。
“为什么帮你？”德拉科替她说完了问题，灰蓝色的眼睛看着她，“因为达芙妮说你正在为上一篇论文只得了‘A’（及格）而难过。”他的语气平淡，又带了点微乎其微的揶揄。
这听起来可不算个理由，中间缺乏某个至关重要的逻辑——她难过跟他又有什么干系？
但她没有说破，只是轻声说：“谢谢。”
接下来的一个小时，马尔福真的在辅导她。他指出了她提纲里的几个逻辑漏洞，推荐了几本图书馆里就有的参考书，甚至分享了自己在魔药实操中的一些技巧。
“月长石粉末容易结块，”德拉科用羽毛笔在羊皮纸上画了个简图，“加入前先用独角兽毛轻轻搅拌基础溶液，能改善分散性。这是斯拉格霍恩的私人技巧，斯内普也知道，但他不会在课上讲。”
阿斯托利亚认真记下。她发现对方在学术上其实非常严谨——甚至可以说，完美主义。他的每一个建议都精确实用，显然经过深思熟虑。
“你……很喜欢魔药课？”她忍不住问。
铂金色头发的男巫抬起头，灰色的眼睛里闪过丝惊讶，随即变成种复杂的情绪。“或许吧……我父亲认为，魔药是纯血巫师必须精通的学科之一。它需要耐心、精确和对材料的深刻理解。”
最后那句话说得有些含糊，但阿斯托利亚听懂了。在黑暗公爵统治下的魔法界，德拉科·马尔福不仅仅是个学生，他是家族的继承人，他需要尽自己所能做到最优秀。
“魔药确实是门实用又艰深的课程。”她轻声说。
马尔福看着她，突然问：“你的病，会影响魔药实操吗？有些材料对魔力波动敏感。”
阿斯托利亚犹豫了一下，“有时候会。特别是需要精细魔力控制的步骤，我的手可能会抖。”
“那就提前练习。”他说，语气里没有同情，只有务实，“周五下午和周末早上，魔药教室通常空着。如果你需要，我可以……帮你预约使用时间。”
“不用麻烦了，”她下意识地拒绝，“我可以自己……”
“你自己去，教授不一定会批准。”德拉科打断她，“但以我的名义申请，他会同意。”
他站起身，开始收拾自己的东西，“周五下午三点，魔药教室。如果你来，我就当你接受了。如果不来……”他挑眉，“随你。”
他离开后，阿斯托利亚独自坐在图书馆里，看着对面空荡荡的椅子。桌上还摊着对方的论文草稿，墨迹未干，字迹工整得近乎刻板。
她想起达芙妮的忠告——“不要着急拒绝”。想起露西的策略——“善用那份关注”。想起黑魔法课上，他挡在她和卡罗教授之间的身影。
也许，她应该接受这个邀请。
*
周五下午两点五十分，阿斯托利亚站在魔药教室门口，手指紧紧攥着书包带子。走廊里空无一人，大部分学生都在礼堂享受周末前的下午茶，或者在外面享受难得的晴朗天气。
她犹豫了很久，最终还是来了。
一部分是因为魔药论文确实需要改进——斯内普教授对她的上一份作业评价是“缺乏实操支撑的理论空谈”。另一部分是因为……她想知道，德拉科·马尔福到底想从她这里得到什么。
教室门虚掩着。阿斯托利亚轻轻推开，看见对方已经在了。他站在教室前方的操作台边，背对着门，正在整理一排玻璃瓶。下午的阳光从高处的窗户斜射进来，在他本就光鲜的头发上镀了层更亮的金边。
“你来了。”马尔福没有回头，但显然听到了开门声。
阿斯托利亚走进教室，关上门。魔药教室里弥漫着熟悉的草药和试剂的味道，但今天还多了一丝若有似无的柑橘调冷香。
“我……我想练习月长石的研磨。”阿斯托利亚说，声音在空旷的教室里显得格外清晰。
男巫转过身，灰色的眼睛在她脸上停留了几秒。“操作台已经准备好了。材料在左边第二个柜子里，工具在右边。”
他的语气很平淡，没有欢迎，也没有惊讶，仿佛她的到来是理所当然的。阿斯托利亚走过去，发现一切确实都准备好了——研钵、筛网、天平、月长石原料，甚至还有副龙皮手套。
“开始吧。”马尔福说，他拉过一张椅子坐下，但没有靠近，只是远远地看着。
阿斯托利亚戴上手套，开始工作。月长石是一种脆性材料，研磨时需要均匀用力，否则容易产生不均匀的颗粒。
她小心地操作着，起初很顺畅，但很快发现自己的手开始颤抖——血液咒的影响在需要精细操作时总是更明显。
“停。”马尔福突然说。
他站起身，走到她身边。没有询问，没有客套，他直接握住她的手腕，调整她的姿势。“手腕放松，用力要均匀。你不是在砸东西或是想切碎什么，是在研磨。”
他的手指温热，力道适中，但带着不容置疑的控制感。阿斯托利亚感到脸颊发烫，她想抽回手，但对方握得很稳。
“看我的动作。”顿了顿，马尔福才松开她的手，自己拿起研钵示范。他的动作流畅而精准，月长石在他的手下很快变成了细腻的粉末。
“像这样。”他把研钵递还给她，“再试一次。”
阿斯托利亚接过研钵，模仿他的动作。这次好了一些，但手还是抖。
他认真地端详着，慢慢皱起眉头。“你的问题不是技巧，是紧张。”他顿了顿，“为什么？你紧张……是因为我在看？”
阿斯托利亚没有回答，只是低着头继续研磨。
马尔福突然笑了——短暂而真实的笑容，清朗的笑声引得女孩儿抬头瞥了眼，又飞快埋首。
“你知道吗，小格林格拉斯，你有时候太认真了。魔药需要专注，但不需要……那么小心翼翼。”
他后退一步，给了她一些空间。“继续。我不看了。”说完，便真的转身走到更远的地方，背对着她，望着高处的窗外。
阿斯托利亚眼角余光看着他的背影，感到了莫名的放松。她深吸一口气，重新开始研磨。这一次，手稳多了。
大约二十分钟后，她终于得到了一小罐符合要求的月长石粉末。她小心地过筛、称重、封装，然后轻声说：“我完成了。”
她原本以为马尔福正在走神，因为他的背影似乎很久没有动过了，正在想是不是该再唤一声，用大一点的声音——刚才太小了，憋了很久没说话，她知道自己声音轻得像自言自语。
但马尔福已经转过身，走过来检查她的成果。他捏起一点粉末，在指尖捻了捻，又对着光看了看。“可以。200目筛网通过率大概90%，够用了。”
阿斯托利亚松了口气。
“但还可以更好。”德拉科补充道，他从自己口袋里掏出一个小玻璃瓶，“这是我的。对比一下。”
阿斯托利亚接过瓶子，发现里面的粉末更加细腻均匀，在光线下泛着柔和的珍珠光泽。显然，他的标准比她高得多。
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