百叶窗的影子在纸面上排成横纹，慢慢挪位。
她盯着那些横纹，目光涣散。好几次，她的身体朝门口拧了拧，牙关咬了一下，松开，又咬住。但最终，她还是定在原地，只是更深地吸了口气，将视线强行摁回那些图形上。
她不敢去看隔壁房间里那个女孩。
她不敢。
那个和苏菲差不多年纪、本该被爱琳娜保护得好好的女孩，现在只剩下一片灰败。
罗伊娜怕自己一旦对上那双眼睛，竭力绷住的体面就会碎开。她更怕自己去想爱琳娜，那个总是背挺得笔直、眼神坚定的女人现在到底是何种下场。光是这个念头稍微触及边缘，胸口就传来一阵窒闷的疼痛。所以她只能看这些看过几十遍的材料，用纯粹的逻辑演算填满脑海，把翻腾的情绪压下去。
天色彻底暗下来。走廊里响起轻快的、蹦跳的脚步声，但在靠近温妮塔房间门口时，脚步明显放轻、放慢了。
蕾拉探进半个脑袋，先小心翼翼看了一眼窗外天色，确认夜幕完全降临，这才整个身子滑进来。她手里端着一个冒着热气的木碗，碗沿搭着一把小木勺，走路时汤差点洒出来，她赶紧用嘴吹了吹碗沿。
"嘿，醒着吗？"声音压得很低，带着刻意营造的轻快，"我煮了点热汤，放了很多蘑菇和肉末，香得很。你多少吃点？"
她把碗放在床头小柜上，拉过苏菲旁边另一张凳子坐下，没靠太近，双手放在膝盖上，一眨不眨地看着温妮塔。
过了一会儿，蕾芙悄无声息地出现在门口。她比蕾拉高挑许多，卷发在昏暗中融入阴影。
她没有进来，只是倚在门框边，目光扫过床上的温妮塔，又看向苏菲，轻轻点了点头。苏菲起身，和蕾芙一起，动作轻柔地帮温妮塔换下那身破损脏污的学院制服，换上干净的、宽了一号的棉布睡衣。
整个过程，温妮塔都很顺从，任由她们摆布，眼神散在天花板上，不知道在看什么。
夜深了。房间里点起一盏小油灯，角落的暗处退了退。温妮塔的手指在被子下动了动。连续的休息和蕾拉喂下去的热汤让她恢复了一些气力，至少不再是那种虚脱般的无力。但她的眼神没有回暖。
苏菲重新坐回床边的椅子，这次离得更近了些。她看着温妮塔，声音在寂静的房间里响起，没什么起伏，语速稍慢。
"我是苏菲。"她说，侧头朝门口一扬下巴，"刚才端汤来的，红头发那个，是蕾拉。门口那个，深蓝色头发的，是蕾芙。"停顿了一下，"让你来这里的人，在走廊尽头那个房间，她是罗伊娜。"
温妮塔的眼珠缓慢地转动了一下，看向苏菲。
苏菲迎着她的目光："爱琳娜阿姨……提过你。她说她有个女儿，叫温妮塔，在皇城学魔法，很聪明，也很温柔。"她顿了顿，"所以，我们知道你。你在这里是安全的。先安心休息。"
"提过……我？"温妮塔的嘴唇翕动，发出干涩嘶哑的声音，像许久未曾转动的门轴。
"嗯。"苏菲点头。
这句话掀开了她以为已经结痂的地方，里面的肉还是新的。
温妮塔的眼神剧烈地晃动起来，迅速积聚起水光。她知道，苏菲说的是"提过"，是过去。而"过去"的一切，连同那个会笑着叫她名字、会摸她的头、会在清晨为她准备早餐的人，都再也回不来了——这个念头又一次比饥饿、寒冷、伤痕都更锋利地切割着她。
眼泪毫无征兆地涌出来，大颗大颗地顺着失去血色的脸颊滚落，枕头迅速洇湿了一片。肩膀止不住地颤抖，喉咙里发出破碎的哽咽。
苏菲伸出手，轻轻扶住温妮塔颤抖的肩膀，然后将这个泪流满面、蜷缩起来的女孩揽进怀里。一只手环着她，另一只手有一下没一下地拍着她的背。动作有些生疏，但很温暖。
温妮塔的脸埋进苏菲单薄的肩头，终于不再压着。闷闷的、绝望的哭声断断续续地传出来。
苏菲就那么抱着她，一动不动，望着跳跃的灯火，拍着背的手一直没停。
走廊里，罗伊娜不知何时站到了门外的阴影中。她听着里面隐约传来的哭泣声，整个人朝门的方向倾过去，肩膀挨上了门板。
她站了很久，最终还是没有推开那扇门，只是缓缓松开手，转身，悄无声息地退入走廊尽头的黑暗里。
两天像渗过指缝的沙，缓慢而无声地流淌过去。
温妮塔不再整日躺在床上。她能自己坐起来，慢慢走到一楼，坐在壁炉边那张旧沙发里。身上的擦伤结了深色的痂，有些痒，但不算严重。
蕾拉变着花样做的热汤和软食，她也能机械地吃下一些。
但她不说话。
从早到晚，她就那么坐着，裹着一条厚厚的羊毛毯，目光钝钝地搁在窗外那片褪尽颜色的冬日山坡。
有人走进房间时，她的眼珠会极缓慢地转动，投向对方，眼神里带着警惕的、审视的陌生，仿佛在确认每一个靠近的身影是否构成威胁。连一向活泼的蕾拉，站在离她几步远的地方，张了几次嘴，最终也只是挠挠头，把准备好的俏皮话咽回去，轻轻放下点心盘子，悄声退开。
苏菲对此似乎并不在意。她依旧在固定的时间出现，手里端着一碗温热的、散发着淡淡草药味的汤药，走到温妮塔面前递过去，等她接过去。如果温妮塔没反应，就放在旁边的小几上。
她看着温妮塔时，眼里只是安静地搁着，像在看一盆需要浇水的植物。
她大概觉得温妮塔只是遭遇了什么变故，受了惊吓，需要时间。她还没把"温妮塔出现在这里"和"爱琳娜阿姨可能出事了"这两件事，用那条最残酷的逻辑线连接起来。
她只是按照罗伊娜的吩咐，照顾这个被爱琳娜提起过的、需要帮助的女孩。
那天晚上，蕾拉和蕾芙吃过晚饭就出门了，说是去附近林子里查看之前设下的几个警戒陷阱。屋里一下子安静下来，只有壁炉里柴火偶尔迸裂的声响。
楼梯上传来隐约的脚步声。
罗伊娜从二楼走下来。她手里拿着一个空了的茶杯，似乎是想去厨房点热水。脚步比平时慢，眼下的青痕比前几日更深了些，长发有些松散地披在肩头。
就在这时，一直安静坐在沙发里的温妮塔动了。
她猛地掀开身上的毯子，动作快得有些踉跄，扑向壁炉旁倚着的那根细长鹰嘴木法杖。手指握住光滑木柄，眼底猛地锁死，直直指向刚走下最后一级台阶的罗伊娜。
法杖前端，一点跃动不定的橘红色火苗"噗"地燃起，照亮了她苍白憔悴的脸和紧抿的嘴唇。
"那到底……是什么幻术？说！"她用并不擅长的大声质问道，声音走调，有些扭曲。
罗伊娜的脚步顿住了。她看着指向自己的杖尖，又看向温妮塔那双燃烧着痛苦与质问的眼睛，眉头蹙起，脸上是真实的困惑。
"……幻术？"她重复了一遍，声音因为疑惑而有些飘忽，"什么幻术？"
"那个幻术！"温妮塔的声音冲破了喉咙，嘶哑，却带着要把什么东西撑碎的力度，"爱琳娜……妈妈她……在授勋仪式上，变成了一条龙！一条巨龙！然后……然后他们才杀了她！"
泪水瞬间涌上来，模糊了她的视线，但她死死瞪着罗伊娜。杖尖那点火苗因为主人情绪的剧烈波动猛地窜高了一截，又不安地摇曳着。
"是陷害！有人用幻术害她！帝国内登记在册的所有幻术系法术，高阶的，低阶的，偕同系辅助的……我都知道！没有哪一种……没有哪一种能做到那种程度！把人……变成龙……"她的声音哽住了，带着绝望的哭腔，"是谁？到底是谁放的？！你……你一定知道些什么！是不是？！"
门外院子里，那阵持续了一会儿的、富有节奏的破空声——木剑划开夜风的声响——突然停下了。
一片死寂。
苏菲站在月光下，手里还握着那柄训练用的木剑。温妮塔带着哭腔的嘶喊，一字不漏地穿过门板，钻进她的耳朵。
"变成……龙？"
鲜红的瞳孔在月光下猛地收缩。
一个差点被她遗忘的、微不足道的记忆碎片，被这嘶喊从脑海深处炸了出来。一个多月前，爱琳娜阿姨在庄园的时候。她兴奋地展示自己研究的魔法，给爱琳娜身上画了一个"微风助力"的符文，用掉了，随后画了一个"火星术"的湮灭符文，也用掉了，而最后画的那个"简易拟态"的符文……
那个符文——是自研的幻术系，没错。但它的原理十分粗浅，幻术系里基础的光影扭曲上一点偕同系的"形态暗示"。弱到可以忽略不计。
如果……只是如果……
冰凉从脚底往上漫，没有任何东西能拦住它。掌心和木柄之间的触感突然变得遥远，像隔了一层厚棉。
那个符文没有被使用，没有被擦除，一直留在那里。如果后来有其他人——一个魔力极其强大的人，或者单纯的魔力源——如果灌注难以想象的、海量的魔力……
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